Маршал Дезе, оставленный комендантом Парижа, от расстройства впал в такую печаль, что не пускает в столицу ни супругу покойного базилевса Марию-Луизу, ни его сына от первого брака, юного Александра. Вроде бы как он ждет решения Национального собрания о том, кто будет следующим повелителем франков. Кстати, среди претендентов упомянут муж сестры базилевса, знаменитый генерал и по совместительству принцепс Спартанский Наполеон Буонапарте.
– Вот, значит, как! – Я хлопнул ладонями по перилам.
– Однако журналист на этом не успокаивается, он тычет пером в самое что ни на есть сердце проблемы и пишет ее струящейся кровью. Он ставит вопрос ребром, и мы даже с этим ребром местами знакомы.
– Я, кажется, опять потерял нить твоего повествования, – замотал головой я.
– Так найди ее немедленно, потому что это красная нить! Ладно, шо тебе прогружать, ты все равно не ценитель. Далее волк отечественной журналистики спрашивает: что же на самом деле является причиной столь рьяной деятельности маршала Дезе? Верность долгу или же бурный роман его жены Каролины с любимцем покойного Александра, кавалерийским генералом Иохимом Мюратом? Ну, что-то вроде того, шо этот маршал опасается склонить голову, дабы не демонстрировать рога.
– Какой моветон! – нахмурился я.
– Шо попишешь, сторожевые псы демократии совсем оголодали в эпоху монархического засилья! Буквально от лап отбились! Да ну, шо я тебе буду рассказывать, вон гляди.
Пробегавший мимо парнишка с увесистой пачкой газет надрывно горланил во всю мощь:
– Экстренный выпуск! Покупайте экстренный выпуск «Санкт-Петербургских ведомостей»!
– Эй, малый, – свистнул Лис. – Вали сюда.
Медный пятак мгновенно перекочевал в руки малолетнего рупора свободной прессы.
– Великие князья-заговорщики заключены под стражу! – заученно протараторил юнец. – Принцепс Спартанский и маршал Понятовский спасают Россию!
– Да я в общем-то умею читать, – забирая пахнущий типографской краской лист, кивнул Сергей. – Все, свободен, неси свет в массы. – Лис развернул купленную газету, затем молча свернул, потряс головой, снова развернул и уставился на газетную шапку. – Дата вроде та же.
– Что еще? – Я выхватил «Санкт-Петербургские ведомости» из рук друга.
– Все путем, – успокоил меня Лис. – Одна мелкая такая фигня – совершенно другой текст!
Эпилог
Все в конце концов устраивается, но не всегда удачно.
Ученый совет нашего Института – отнюдь не самое любимое мною место в Англии, и даже если между его участниками расположены толстые стекла мониторов, лирического настроения он у меня никак не порождает.
– Они провалили все, что могли! – бушевал дон Умберто Палиоли, обвиняя нас в допущении российского переворота, неправильной оценке действий Наполеона и массе других смертных – и не очень – грехов. Однако я глядел на него довольно безучастно, изредка кивая в такт возмущенным речам и оставляя Лису роль адвоката. У меня из головы не шло прощание с Екатериной Павловной Скавронской-Литта в тот день, когда доведенный до бешенства нашим сообщением о бегстве Наполеона из Санкт-Петербурга резидент все-таки добился нашего отзыва в Институт.
– Я обязательно напишу вам, как только прибуду на место, – уверял я Екатерину Павловну, силясь отдалить миг, когда придется отпустить ее из своих объятий.
– Зачем эти слова, мой друг? – убирая с моего лба непослушную прядь, грустно проговорила она. – Мы оба знаем, что этого не произойдет никогда.
– Почему же? – невольно попробовал возмутиться я.
– Потому что этого, мой славный рыцарь, требуют непреложные законы вашей работы.
– Какой работы? – смутился я.
– Вашей. Отдайте должное моей скромности, я никогда не расспрашивала о ней. Я также не интересовалась вашим истинным званием, именем и тем, почему вы должны их скрывать.
– Вы… – Я чуть отстранился, вглядываясь в печальные глаза моей возлюбленной.
– Я знаю, что вы не граф Турн, – прикладывая к моим губам палец, нежно проворковала она. – Я заподозрила это еще на балу в вашем особняке, когда не встретила там множества известных богемских сановников, в те дни пребывавших в Вене. Потом же, когда вы столь любезно выкупили мои векселя, я послала верного человека уточнить, что за птица столь щедрый поклонник моей неотразимой красоты. Как вы сами понимаете, доставленные мне вести говорили не в вашу пользу.
– Значит, вы знали?!. – Я вскочил на ноги точно ужаленный.
– К тому моменту, когда посылала верного человека в лесной домик, что поблизости от Вены, уже знала.
– Но почему? Почему вы сделали это?
– Должна же была я проверить, кто вы: ловкий мошенник, добивающийся признания в свете, или же фигура таинственная, но вполне благородная.
– И что же вышло?
– Наглец! Он еще спрашивает!
– …Ученый совет выслушал обе стороны, о своем решении он сообщит дополнительно. – Бесстрастная фраза спикера завершила экскурсию по первому кругу институтского ада, и монитор потух. Я нажал кнопку на пульте управления, и на место темного пластика экрана опустилось батальное полотно, на котором мы с Лисом водружали стяг над поверженным Иерусалимом.
– Знаешь, Сергей, – я повернулся в кресле, – я, наверно, буду уходить в отставку.
– Это ты из-за яйцеголовых, что ли? – Лис кивнул на скрытый за картиной монитор. – Да ну, попустись! В конце концов, покажи мне, кто застрахован от неудач! Я хочу знать адрес его страхового агентства!
– Нет. – Я покачал головой. – Пора, наверно, искать другую работу.
– Замечательная идея! – Лис с размаху уселся на стол. – И куда ж ты пойдешь? Швейцаром в Палату Лордов? Где тут у вас объявления о вакансиях печатают? – Он протянул руку к давно не открывавшимся пакетам с доставленной в наше подземелье прессой. – Что тут у нас? «Таймс», «Морнинг пост», «Трибьюн», погоди, а это чего?! – Лис с удивлением вытащил из плотного конверта желтоватый листок, усеянный старинным кириллическим шрифтом. – «Санкт-Петербургские ведомости»?! Откуда бы им здесь взяться? – Он впился глазами в текст передовицы. – Опять шутки Брюса! Так, базилевс всех франков Наполеон Буонапарте сразу после коронации толкнул речь о пользе мирного сосуществования и взял непримиримый курс на усиление государства и прекращение бессмысленной войны. Император Александр I Всероссийский отослал в Париж согласие выступить с Наполеоном единым фронтом на тему восстановления Польского королевства под властью принца Жозефа Понятовского.
О-бал-деть! А вот еще, мелким шрифтом. Назначенный послом в Париже бывший шталмейстер Дмитрий Львович Нарышкин отбыл к месту новой службы со своей очаровательной супругой Марией Антоновной, урожденной Четвертинской.
В комнате воцарилась мертвая тишина.
– Капитан, ты шо-нибудь понимаешь? – не сводя с газеты завороженного взгляда, наконец проговорил Сергей.
– Нет, – честно признался я.
– Так, в конце концов, мы выиграли или проиграли?!
– Знаешь, что я тебе скажу… – Мои руки сами собой вытащили «Санкт-Петербургские ведомости» из пальцев друга, и я старательно начал складывать из газеты довольно большой самолетик. – Все зависит от того, прессе какого мира мы будем верить…
Примечания
1
Министерство иностранных дел Британии.
2
«Возрадуемся, пока мы молоды» – студенческий гимн.
3
Беллерофонт – мифологический герой, оседлавший Пегаса. Эмблема воздушно-десантных войск Британии.
