– Как ни крути, надо выходить на бой. Хотя бы для того, чтобы отвлечь внимание толпы от ваших невинных проделок.
– Да ладно, Машутка, в натуре не дрейфуй! Сейчас ты чисто увидишь конкретный богатырский махач.
И мы увидели.
– Место! Место! Дайте место! Больше воздуху! – заверещал заяц, раздвигая лапы.
Передвижной зверинец безропотно последовал его указаниям, освобождая площадку на тропе.
– Итак, слева от меня кампион Груси Золотой, Зеленой и Алой боярин Вадим Злой Бодун Ратнико-ов! Справа – кампион Мурлюкии и Империи Майна, паладин Девы Железной Воли Коло Шаровая Молния Бо- оук!
Вадим Ратников, может, и не чемпион Груси, но тем не менее участник не одного десятка разнообразных честных и не слишком честных стычек, вразвалочку вышел на тропинку, пренебрежительно уперев руки в боковины преображенного магией бронежилета.
– Катись сюда, пенальти недобитый!
Улыбка сошла с круглого… всего Коло Шаровой Молнии.
– Бой продолжается до победного конца, – зажмурившись, верещал длинноухий комментатор. – Главный приз – вот он, перед вами. Сегодня это очаровательная, впрочем, зачем я это говорю, вы все сами видите, принцесса Груси! Господа кампионы! Готовы? – Заяц выставил перед собой лапы.
– Готовы, – донеслось с обеих сторон тропы.
– Бой!!!
Оба поединщика не заставили себя упрашивать. Вот, набегая на противника, Вадим замахивается ногой, чтобы отправить его, точно мяч, под штангу невидимых ворот, еще миг… Коло крутанулся в воздухе, позволяя ноге Ратникова скользнуть по гладкому боку, и коротким немилосердным тычком под колено опорной ноги сносит стокилограммового грусского боярина, точно кеглю.
– Не понял?! – возмущенно взревел поверженный Злой Бодун, никогда прежде не оказывавшийся на земле после столь короткой схватки. – Ты че в натуре, морда бильярдная! – Не замечая боли, Вадим вскочил, пытаясь наотмашь загадать по противнику кулаком.
Пожалуй, легче было бы расплющить в воздухе назойливую муху, кружащую вокруг головы. Удар провалился в пустоту, и черный шар, оправдывая свое боевое прозвище, врезался в плечо моего друга, заставляя того повернуться, точно дверь, распахнутая порывом ветра.
– Да я!.. – Ладони Ратникова сошлись на округлых боках Коло.
Но не тут-то было! Резкий уход вниз с поворотом, и могутный витязь вновь растянулся на земле, кувыркнувшись, так и не поняв через что.
– Убью скотину! – вновь поднимаясь с земли, взревел не на шутку взбешенный Злой Бодун.
Однако, как он ни ярился, приходилось с горечью признать, что это не лучший бой нашего кампиона. Раз за разом он оказывался на земле, и хотя бронежилет и шлем хранили его от серьезных травм, но противопоставить своему ловкому и верткому противнику Вадиму было нечего. Яростный рык его еще был страшен, но слова нечленораздельны.
– Н-ну, н-ну! Ид-ди сюд-да! – Ратников шатался, но все еще стоял, вскинув руки в боксерскую стойку. – Ид-ди!
Коло Шаровая Молния висел в воздухе метрах в полутора над головой по сию пору не поверженного наземь противника, отчего-то светясь изнутри и явно выбирая момент для последнего нокаутирующего удара.
– Ид-ди! – уже не видя соперника, бормотал Вадим.
Я тихо, стараясь не потревожить отвлекшуюся стаю, потянулся за «мосбергом».
– Падай! – Резкий окрик, точно удар бича под колени, сбил меня с ног, и словно волна-цунами прокатился дальше.
Мне показалось, что я узнал Машин голос, но… Кажется, все было тихо. Орущая дотоле публика замерла в предвкушении финального удара. В падении я инстинктивно повернул голову, группируясь, и с ужасом увидел, как подкашиваются колени у Вадима, как рушится он навзничь, и Коло Шаровая Молния Боук пушечным ядром несется ему аккурат в голову. Вот спина Ратникова коснулась земли… но нет, спина Ратникова коснулась воды, и противник его, подняв фонтан брызг, с громким плеском скрылся во все более и более увеличивающемся прозрачном озере, невесть откуда взявшемся посреди лесной чащи.
Публика, наблюдавшая утопление Коло, завороженно молчала. Длинноухий рефери, закрыв лапами голову, лежал на тропе, не обращая внимания на подступающую воду. Вскочив на четвереньки, я бросился спасать Вадима, но он, похоже, так и не приходя в себя, взмыл над тропой и, слегка покачиваясь в воздухе, опустился поперек седла.
– Прошу прощения, – донесся до меня негромкий заячий голос, – вы, случайно, не подскажете, а Коло скоро всплывет?
– Да кто его знает? – буркнул я. – Может статься, что и никогда.
– Да неужели?! – всплеснул ушами переполошенный рефери.
– Виктoр! Нет времени на разговоры! – раздался сверху властный голос феи. – Уходим, пока они не пришли в себя.
Скакуны, дожидавшиеся команды, стоя по колени в воде, рванули с места под аккомпанемент пронзительного заячьего вопля:
– Вычерпывайте! Вычерпывайте! Мы должны достать его!
Глава 26
Сказ о драконьих законах и беззакониях
Первые полчаса после того, как поле, вернее, теперь уже озеро, боя осталось позади, я напряженно прислушивался, стараясь уловить за спиной шум близкой погони. Однако вопреки моим тревогам свита Коло Шаровая Молния была слишком занята спасательными работами, чтобы озаботиться сведением счетов и наглядным порицанием неспортивного поведения группы поддержки Злого Бодуна.
– Ну, чисто каменный! – жаловался на горькую судьбину Вадим, пытаясь обнаружить на теле неушибленные места. – А лупит, ну в натуре, как та хрень, что стены разносит.
Честно говоря, я слушал своего приятеля вполуха, поскольку, чего уж тут мудрить, был непосредственным свидетелем его сокрушительного поражения. Куда больше тактико-технических характеристик Вадюниного противника меня волновало совсем другое. И теперь, успокоенный отсутствием позади ловчей стаи, я не преминул обратиться за разъяснениями к нашим очаровательным спутницам.
– Машенька, ответь, будь так добра, что это произошло на тропе во время схватки?
– Да ничего такого, – пожала плечиками принцесса Груси. – Я зеркальце позадь спины Вадимовой метнула, оно в озеро и обратилось. Все, как и следовало быть.
– Да я не о том! С зеркальцем все ясно, – поспешил уточнить я. – А вот что это за команда прозвучала, ну… необычайная?
– Тут я, господин одинец, и сама никак в толк не возьму, что ж такое сталось. Только-только собралась крикнуть в голос, чтоб кампион наш падал, как вдруг ни с того ни с сего кто только поблизости стоял, окромя, пожалуй, Делли, все как есть сами по себе наземь сверзились. Так что я и словечка молвить не успела.
– Ты че, Машунь? – обернулся в седле Ратников, от неожиданности едва не пуская коня мимо тропы. – Как же не успела?! Я ж вот этими ушами сквозь шлемак слышал: «Падай!» Причем конкретно почти в отключке.
– И мне тоже показалось, что ты кричала, – кивнул я, подтверждая слова друга. – Но, Вадик, Маша говорит правду. Девочка только рот успела открыть, а в округе всех осмысленных тварей, кроме феи, точно ветром повалило.
– Ну да, – усомнился Злой Бодун. – Вить, ты гонишь, такого в натуре не бывает!
– Бывает, – вмешалась Делли, спеша внести ясность в предмет спора. – Нечасто, но случается. Помните, я вам сказывала о том, что человек объединяет в себе драконью природу с нашей магической? Так вот, драконы легко могут чувствовать друг друга за десятки верст силою мысли. Мы же, как вам самим ведомо, словом можем изменять природу вещей и явлений. Вот оно и выходит, что изредка рождаются люди, объединяющие в себе и драконью способность, и нашу волю. Получается, что Машенька наша как раз
