обломки десантных шлюпок. Оставшиеся в живых матросы проворно нырнули в палубные люки. Слабонервные выпрыгнули за борт.
— Десяток роты охраны! — снова скомандовал дон Фернандо. — С мушкетами на бруствер!
Солдаты прибежали с лестницами и привычно поднялись на широкую каменную стену. Ну вот, теперь моряки не смогут высунуть и носа. Пуля в лоб надежней любого запора. Справа ударил залп пушек. Ого, это десант с разбитых кораблей попытался высадиться на берег. И без подзорной трубы видно, как дон Джулино ди Аррабаль командует своими солдатами. На противоположном берегу ситуация несколько проще, спасшиеся моряки и десантники решили не испытывать судьбу и покорно сдались в плен. Чуть не зазевался, пора.
— Первая, пли!
Из пушки вылетела огненная комета и с гулом устремилась к цели. Смачный шлепок расцвел жирными огненными брызгами.
— Ого! — дон Фернандо не удержался от эмоционального возгласа. — Жаль, погасят быстро.
— Пусть попробуют! — усмехнулся Вова.
И правда, к горящему на борту факелу подбежало несколько моряков с брезентовыми ведрами. Первоначально показалось, что огонь легко поддался морской воде. Но это только показалось, неожиданно пламя вспыхнуло с новой силой и охватило почти треть корпуса. Если капитан уверенно вел свое судно в гавань, а его экипаж усиленно заливал огонь, то для Вовы финал был очевиден.
— Дон Фернандо, пропустите корабль в гавань.
Офицер с сомнением посмотрел на Вову, тем не менее скомандовал:
— Всем укрыться за бруствер! Рота охраны, к бойницам! Приготовиться к залпу по палубной команде!
Стрелять не пришлось. Пламя быстро перекинулось на просмоленные ванты, следом вспыхнули такелаж и паруса. Мимо батареи проплывал уже горящий факел, а экипаж в панике прыгал за борт.
— Ну дела, дон Владимир! — воскликнул удивленный офицер. — В детстве учителя мне говорили про «греческий огонь», но я считал это одним из мифов.
— Сегодня вы увидели миф в действии, — улыбнулся Вова.
После того как от очередного огненного шара вспыхнула третья жертва, оставшиеся корабли спустили паруса и начали разворачиваться на веслах.
— Сигнальщик! — крикнул Вова. — Поднять сигнал: «Губернатору срочно прибыть на батарею»!
Затем взял подзорную трубу и сам проследил за подтверждением сигнала на городской мачте.
— Сигнальщик! Сигнал на «Варяг» и «Аврору»: «Сняться с якоря, выслать шлюпку на батарею»!
— Что вы задумали, дон Владимир?
— Пускаемся в погоню, организаторов нападения на Картахену надо проучить, чтобы запомнили на всю оставшуюся жизнь.
— Вы что! Двумя кораблями в погоню? Пресвятая Богородица! Их же полтора десятка!
— У меня к вам просьба, передайте приказ дону Джулино ди Аррабаль повременить с наказанием пленных.
— Вы их пощадите? — удивился Фернандо де Эстеро.
— Нет, но сначала требуется провести тщательное дознание. Я должен знать имена организаторов мятежа.
— Я выполню вашу просьбу, — дон Фернандо склонил голову. — А потом мы их накажем.
Глаза офицера горели жаждой справедливого мщения. Что же, отношение к бунтовщикам и революционерам всегда и везде было одинаковым. На Востоке сажали на кол, на Западе вешали, римляне отличались особым садизмом и прибивали человека к кресту. Кстати, «посадить на кол» — это совсем не то, что рисует извращенное сознание современного человека. Если в Европе вдоль дорог стояли виселицы, то на Востоке стояли заостренные вверху трехметровые столбы. Преступнику вспарывали живот, после чего тело насаживали на кол лицом вниз. В те годы широко практиковалась клановая татуировка, по ней прохожие могли определить родословную казненного преступника.
Братья наблюдали, как портовые шлюпки буксировали к берегу обгорелые корпуса кораблей. Из трех взорвался только один, там моряки растерялись и не успели пробить днище в районе крюйт-камеры. Взрывом разметало доски и брусья по всей акватории бухты.
— Пушки будем поднимать? — спросил Саша.
— Обязательно, зайдем на Гваделупу и отправим Мопти письмецо.
— Зачем делать крюк? Из Ориноко пошлем, Одессу строят только наши. Они сразу поймут, в чем суть да дело.
— Можно и так, — согласился Вова, — все равно беглецов придется топить.
— Зачем? Вон шлюпки уже вторую сотню солдат завозят на «Варяг» с «Авророй».
— Солдат берем на всякий случай. У конкистадоров нет шанса, их повесят в любом случае.
— Я не позволю!
— Ну и дурак, на тебя окрысится весь город. До гуманизма еще далеко.
— Отправим рабами на прииски.
— Разбегутся, охрану ставить нет смысла. Посадить в тюрьму — кормить надо. Пусть поступают по своим обычаям.
— Предлагаешь повернуться спиной и сделать вид, что ничего не видел?
— Придумай что-нибудь другое.
— Не придумывается, — вздохнул Саша.
— Почему на батальных картинах кораблики горят и взрываются, а у нас только щепки и мусор?
— Ты серьезно?
— Ну да, что-то не шутится.
— Это же изобретение Петра Первого.
— Что-то я не помню за ним никаких изобретений.
— Сам он ничего не придумывал, только давал указания.
— Ну и? Что он там науказывал?
— Построить стопушечные корабли, сам это знаешь.
— А короче можно? Любишь ты устраивать длинные преамбулы.
— Как без этого, ты же не поймешь причин, — притворно вздохнул Саша.
— Давай суть, а не причины.
— Кораблики-то строили маленькие, и пушки поместились маленькие.
— Во саду ли, в огороде! Я тебя о чем спрашивал? Не знаешь — молчи! А то петляешь, как заяц по кустам!
— Бу-бу-бу, какой злой дядя. Слушай дальше. Маленькие пушки не могли нанести шведам большого урона, вот и придумали прямой выстрел раскаленными ядрами.
— С этого бы и начал! А то Петр, маленькие кораблики! Все вокруг да около. Сначала построили никому не нужный флот, затем от безысходности всех удивили.
— Хватит, пошли в шлюпку, вон садится последняя партия солдат.
Братья начали спускаться по неширокой каменной лестнице к крошечному причалу для досмотровых шлюпок. Оно и правда, пора. Солдаты гарнизона уже разместилась на «Варяге» и «Авроре» на случай абордажной стычки. Братва на уходящих кораблях прекрасно знала ожидающую их участь, попади они в руки местным властям. Честной люд вполне определенно относился к выпущенным из тюрем уголовникам.
Корабли прошли мимо батареи и сразу повернули на запад, пройдя между севшим на мель флейтом и мысом Мазанилло. Осадка маленькая, никакого риска сесть на мель. Маневр сразу расставил точки в предстоящем морском бою. Уходящая эскадра только что вышла из подходного фарватера и взяла курс на юго-запад. Вышедшие из Картахены кораблики оказались прямо у них на пути. Было бы неправильно сказать, что эскадра начала перестроение, нет. Флот конкистадоров устроил состязание, где главным призом была месть за неудавшийся поход на Картахену. Наивные, им бы посчитать количество орудийных портиков, не говоря уж о размерах стоящих за ними пушек. Корабли ринулись навстречу беспорядочной
