— Сколько солдат могут выставить против меня англичане или французы?
— Сейчас они воюют друг с другом на другой стороне земного шара. Но каждая страна может выставить против Индии по сто тысяч солдат.
— Сто тысяч с ружьями и пушками?
— Именно так.
В одиночку против таких сил не выстоит ни одно княжество.
На следующий день начались переговоры. Впрочем, переговорами это назвать нельзя, у них не было противоречий. Князь Джангом и Сергей договаривались о строительстве заводов, порта и двух крепостей. Оба не выдвигали никаких предварительных условий. Оба были лично заинтересованы в конечной цели. Князь Салар Джангом согласился начать диалог с маратхским княжеством.
У бедных соседей многочисленное население, что позволит набрать большое войско. По княжеству разъехались советники с приказом набрать пятьсот человек для обучения на заводах графа. Строительство заводов в Индии займет более года. Вполне достаточное время для обучения будущих металлургов и оружейников.
Потекли дни рутинной работы. Степан Малинин и советники князя практически с утра до вечера обсуждали возможности княжества Голконда. Если до сего момента интересы правителей не шли дальше алмазов, золота и меди, то сейчас они заговорили об угле и железе, свинце и марганце. Причем сами сановники не имели понятия, где находятся эти месторождения. Сергей проводил время с князем. Они ездили по окрестностям столицы, граф наслаждался отдыхом. Со временем к прогулкам присоединилась дочь князя, Наина Махабхарата Салар Джангом.
Девушка интересовалась жизнью России XVIII века, просила описать Екатерину и столичную жизнь. Если с описанием Екатерины у Сергея затруднений не возникало, то про столичные балы он мог рассказать немного.
В один из таких дней Наина ехала рядом с Сергеем и безобидными шутками высмеивала одинокую жизнь молодого красавца.
— Возьми меня замуж, надоела меня эта индийская экзотика. Домой хочу.
— Какой дом? — удивился Сергей, — В Екатеринбурге всего несколько сталеплавильных печей. Город только начал строиться!
— Возьми меня замуж! — повторила девушка, — я принесу пользу. Я окончила Ленинградский фармацевтический институт. По образованию я провизор.
— Как я смогу тебя отсюда увезти? Нам не дадут доехать до побережья океана!
— Мы поженимся здесь, в Хайдарабаде. Если у тебя есть невеста, то в России мы расстанемся.
— Никакой невесты у меня нет. Погоди, ты сказала, что по образованию провизор. При первой встрече говорила, что школьный учитель.
— Я вышла замуж за военного. Ты же знаешь наши гарнизоны, не везде есть возможность работать по специальности. Школы есть в каждом гарнизоне, так и стала учителем химии.
— Свердловск совсем не маленький город, легко найти работу по специальности.
— Когда муж вышел на пенсию, я была учителем высшей категории с большим учительским стажем. Не было никакого смысла возвращаться в аптеку.
Брак с этой девушкой имел больше плюсов, чем минусов.
Оставалось последнее препятствие, индийские традиции. Сергей знал, что в Индии все браки заключаются «по расчету». Решив вступить в брак, юноши и девушки пишут подобие анкеты. Сначала описывают себя, затем свои жизненные цели, в конце указывают качества желаемого супруга или супруги. Анкета отдается родителям, которые вносят свои дополнения и пожелания.
Клан сводников подыскивает подходящую кандидатуру.
При этом на первом месте стоит кастовая принадлежность, затем совпадение поставленных целей. Социальный уровень играет незначительную роль. Кандидаты на заключение брака начинают встречаться после взаимного родительского согласия. Здесь тоже есть ограничение, будущие супруги встречаются только прилюдно. Со стороны жениха и невесты должно быть по двое друзей. Отсюда и чрезвычайно редкие разводы. Супруги стремятся к одной цели и имеют общие интересы.
Естественно, что Наина Махабхарата Салар Джангом знала о предшествующей браку процедуре. Более того, девушка передала Сергею проект своей будущей анкеты. Прочитанный текст убедил графа Алексеева в выгодности предложенной партии. Жена с волевым, целеустремленным характером будет надежным помощником в достижении поставленной цели. Затягивать решающий шаг нелепо, или ты готов, или нечего трепыхаться. Сергей подготовил свою анкету и в конце ужина обратился к князю:
— Прошу вашего согласия отдать Наину мне в жены.
От неожиданности князь встал, растерянно посмотрел на жену и родственников. Затем взял из рук Сергея анкету и передал жене. Наконец, справившись с волнением, князь ответил:
— Мне надо время для правильного ответа.
— Я знаком с традициями и буду ждать вашего решения.
Судя по растерянным лицам хозяев дворца, сватовство графа было для них громом среди ясного неба.
Проблески решения проявились на другой день.
Граф Алексеев был приглашен на прогулку. Приглашение было от Наины Махабхарата Салар Джангом.
С этого дня Сергей по два часа гулял с девушкой. Компанию составляли две родственницы Наины, переводчик и два сотника турецких казаков. Переводчик был занят веселой болтовней между родственницами и казаками. Наина и Сергей в переводчике не нуждались, разговор на русском языке XX века был понятен только им. Она рассказала свою простую жизнь офицерской жены. Муж подполковник запаса, служил в авиации, пять раз переезжали в различные гарнизоны.
С выходом на пенсию мужу дали квартиру в Свердловске. Двое сыновей, оба пошли по стезе отца. Обычная жизнь, все как у всех.
На этом фоне жизнь Сергея мало чем отличалась от жизни Нины Вячеславовны, если только успешным переходом с военной службы в гражданскую жизнь. Офицеры, с выходом на пенсию, как правило, ищут тихую работу. Работают в отделе кадров, инспекторами по технике безопасности или освобожденными секретарями мелких партийных организаций. Много взаимных шуток вызвала разница в возрасте. Нина Вячеславовна родилась значительно раньше, но по реальному возрасту была младше. Оба с удовольствием шутили на эту тему.
С первой встречи девушка заявила, что вопрос с их браком решен положительно:
— Отец в тот же вечер спросил мое мнение, услышав согласие, даже облегченно вздохнул.
— Он заинтересован в нашей свадьбе?
— Еще как! В кругу семьи он этого не скрывает.
— Когда он объявит о своем решении?
— Я не знаю, но свадьба будет после твоего возвращения из Китая.
— Откуда такая заинтересованность в нашем браке?
На мой интерес к Индии он никак не повлияет.
— По-видимому, отец заинтересован в сильном союзнике. Наш брак придаст ему больше уверенности.
Ответ на этот вопрос дал сам князь. Во время обеда Салар Джангом неожиданно сказал:.
— В княжестве Тамиланд война, англичане захватили город Аркот.
Новость поразила всю семью князя, но для Сергея и его спутников название города ничего не говорило.
— Аркот имеет особое значение для Индии?
— Это вторая столица империи великих Моголов, в городе мавзолей Тадж-Махал, где покоится прах моих предков.
— Английские войска остановились в городе или двинулись дальше?
— Сейчас англичане бьются с французами.
— В самом городе?
— Нет, бои примерно в пятидесяти километрах к югу.
