Телепортировавшись на орбитальную станцию планеты Пикок, Сергей сразу засел за обучающий компьютер. Лихая кавалерийская атака на программу младших классов моментально увязла в незнакомом построении самой системы обучения. Впустую потеряв день, с утра он решил кардинально изменить саму методику изучения школьной программы, для чего коммутировал компьютер обучения на компьютер станции с выводом данных на ментальном уровне. Началось стремительное усвоение информации, за первый день прошел первые три класса. Дальше все пошло просто великолепно, школьная программа, можно сказать, напрямую записывалась ему в мозг, но…
На седьмой день утром Сергей поймал себя на неадекватном действии. Он наливал кофе в тарелку! Как бы очнувшись, удивленно посмотрел на кофейник, на тарелку, на свои руки. Нет, так нельзя, с такими экспериментами можно и свихнуться. Закончив завтрак, он отправился на прогулку по станции. После обеда час в спортивном зале, затем массаж — и снова прогулка по станции с заходом на боевые посты и тренировкой в управлении оружием. На следующий день Сергей спохватился: ему пора возвращаться на планету, а он не удосужился даже примерно осмотреть место предстоящего боя. Память подсказала о разведывательном зонде, который находится на борту корабля колонистов.
Дав команду расконсервировать зонд и вывести его на орбиту планеты, Сергей продолжил изучение боевых возможностей станции и занятия в спортзале. В этот день в рукопашной схватке он смог победить в спарринге фантома. Уже в массажной капсуле снова вспомнил о разведывательном зонде, в школьной программе за пятый класс описывалось стандартное снабжение корабля колонистов и принципы управления основными механизмами и устройствами. Принципы принципами, а реально опустить зонд на планету оказалось совсем не просто. Казалось, в чем может быть сложность? Гравигенераторы не дадут зонду упасть, его всего лишь надо вывести к нужному месту на тысячеметровой высоте. Это «всего лишь» заняло шесть часов. Зонд четко держал заданную высоту и курс, только вот планета крутилась да ветер дул во всех мыслимых и немыслимых направлениях.
К разведке Сергей приступил с последними лучами солнца. Четко выдерживая курс и скорость, начал изучать базу клана «Степных охотников». Для получения максимальной информации зонд осуществлял съемку во всех доступных диапазонах, от ультразвуковой локации и ультрафиолетового оптического спектра до радиочастот и рентгеноскопии. Сергей практически не смотрел на голографическую картинку, которая транслировалась с зонда на компьютер станции. Все его внимание было сосредоточено на панели управления маленьким бесшумным шариком, ибо кроме самой информации требовалось собрать данные для масштабной сетки. Выполнив пять проходов в направлении север-юг, он добавил столько же циклов по направлению запад-восток.
В заключение зонд исследовал местность между базой клана «Степных охотников» и городом Байгора, после чего начался подъем на орбиту. С возвращением зонда дело обстояло намного лучше, подъем на орбиту планеты не составил особого труда. Сергей несколько попотел при подводе зонда к лацпорту, но маневры удались, и в завершение он осторожно посадил своего «шпиона» на кильблоки. Удобная штука. Приказав перевести зонд на «Следопыт», Сергей приступил к изучению и обработке полученной информации. Наличие трех наблюдательных постов являлось закономерной и ожидаемой предосторожностью. Дальше пошли сюрпризы — зонд обнаружил целую сеть стационарных огневых позиций. Так что ступор в развитии оружия говорит об отсутствии в истории планеты масштабных войн, а не о многовековом мирном сосуществовании. У причала стоял пароход с пятиметровым тараном и парусник. Оба судна загружались отнятыми у копателей трофеями. По территории базы курсировали пять грузовиков, которые в момент работы зонда доставляли груз на стоящие у причала суда. Взяв распечатки планов, Сергей проверил выделенные ориентиры, азимуты и таблицу расстояний. Все, можно спать.
В предрассветных сумерках у придорожных кустов развернулось белесое свечение. Сергей вышел из телепорта в километре от города, внимательно осмотрелся по сторонам и направился к гостинице у городской управы. Именно там жил Яндбий со своими охранниками. На окраине, где обитали многочисленные проводники и знатоки тайн и секретов наследия древних, он столкнулся с ночным патрулем:
— О, Сергей, наконец-то вернулся! — приветствовали стражники. — Яндбий уже совсем перенервничал.
— Как там у Ирия, закончил с моим заказом?
— Чудное получилось оружие, мы о таком и не слыхивали.
— Провели пробные стрельбы?
— Да! Ты знаешь, теперь с тобой все хотят идти. Карабин под десятимиллиметровый патрон револьвера бьет наповал с полукилометра.
— Как же вы умудрились проверить?
— Не стерпели, с двумя карабинами пошли в холмы, где устроили засаду на бродяг. Весь десяток перебили как цыплят.
— А машины подготовлены?
— Ирий сделал точно по чертежам. Выбрал хорошие доски, обшил двигатель, кабину и кузов.
— Надежно, револьверная пуля не пробьет?
— Он самолично проверял, для этой цели сделал особый револьвер.
— Кстати, для тебя приготовили сюрприз, берегись, — с улыбкой добавили стражники.
Сюрприз так сюрприз, Сергей не возражал. Цивилизация на Пикоке дальше револьвера не пошла. С одной стороны, по револьверной схеме винтовки не сделать. Слишком высок риск, что во время боя пуля застрянет в стволе. Есть такая болячка у револьверного оружия. С другой стороны, на планете сохранилось оружие древних, правда, не факт, что к нему есть боеприпасы. Он уже проверил эффективность разрушителя, больше не хочется. Благо хватило ума стрелять в открытом космосе.
Не успел Сергей разместиться за столом и заказать себе завтрак, как рядом пристроился Яндбий:
— Привет, бродяга, как твои успехи?
— Нормально, завтракать будешь?
— Нормально — это как?
Что ни говори, а натуральная еда отличается от синтезированной пищи космического камбуза. Желая отвлечь собеседника от расспросов, Сергей протянул распечатанную на космической станции карту. Действие оказалось верным, пока начальник охраны изучал полученные разведданные, удалось насладиться слегка обжаренными ломтиками бекона с гусиными яйцами, затем последовал балык из нескольких сортов рыбы и мяса, потом фруктовый салат. Попивая кофе с выдержанным сыром, Сергей смотрел на Яндбия и размышлял на кулинарную тему. Первоначально его удивлял факт полного соответствия с привычной на Земле пищей. Те же фрукты и овощи, привычная домашняя скотина и птица, никакой экзотики, разве что отсутствие картошки с помидорами.
— Хорошая работа, — отвлек его от размышлений начальник охраны. — Не зря время потратил.
— Не зря, — согласился Сергей, — только я полагал увидеть совсем другое.
— Ты имеешь в виду количество воинов?
— Нет, я ожидал иного. Ладно, когда выступаем?
— Ирий уже должен быть на фабрике, пошли.
По дороге Сергей продолжил свои размышления на тему колонизации Земли. Получается, что Галактический альянс разработал не только военную атаку на Солнечную систему, но и тщательно подготовил эвакуацию последних «чистых» граждан.
Ирий встретил его дружеским рукопожатием, после чего повел к стоящим на самом видном месте минометам.
— Вот, полюбуйся!
Сергей с умным видом обошел вокруг, покрутил маховик горизонтальной наводки и повернулся в сторону снарядных ящиков. Ему элементарно было нечего сказать. Конечно, минометы это его идея, но только идея, конструкторская разработка — целиком заслуга Ирия. Он сделал инженерный расчет и воплотил его в металле, он разработал минометную мину и снарядил ее взрывчаткой собственного изобретения.
— Даже лучше, чем я ожидал, — ответил Сергей своим товарищам.
Однако конструктор проигнорировал похвалу и повел его к верстаку, где были аккуратно разложены
