«Отчаянном» сразу три орудия.
Приказав орбитальной станции перейти в режим боевого дежурства, Сергей вернулся на базу и выбрал место для монтажа пушек. После некоторых сомнений решил поставить последний протонный спикул на одном из вновь построенных массдобытчиков. Уж очень хорошо он размещался в носовой части корабля вместо добывающего оборудования. Побудительным мотивом послужили сроки ремонта и переоборудования сильно потрепанного «Отчаянного».
— Выполненные расчеты гарантируют боеготовность через тысячу двести пятьдесят часов.
— Почему так долго?
— Меняется центровка, что в свою очередь требует переноса гравигенератора и изменения несущих конструкций.
Почти два месяца! Сергей не мог просто так тупо ожидать, отсюда и возникла идея переоборудовать массдобытчик. Благодаря второму кораблю за это время можно пройти через несколько звездных систем и попытаться установить контакт с развитой цивилизацией.
Новый корабль получил название «Григорий» по имени шолоховского казака. Бортовой компьютер пополнился необходимой информацией, и в путь. Первые дни Сергей тренировался в управлении оружием. Своим огнем пушка перекрывала переднюю полусферу до угла 137 градусов, другими словами, имелась возможность стрелять по целям позади траверза. Значительным недостатком являлась очень слабая аппаратура дальнего и ближнего обзора. Собственные приборы переделанного массдобытчика были дополнены системами наведения орудия, вот и все. Стремно, но иного выхода нет. Несколько успокаивала необъяснимая способность компьютеров устанавливать взаимный контакт на весьма значительном расстоянии.
Пошла череда звездных систем, и почти в каждой имелись населенные планеты, порой даже две или три. Некоторые обжитые миры имели на своих орбитах боевые станции. Иногда встречались автономные базы, но люди не выходили в космос, а космические станции выглядели давно забытыми и заброшенными. Впрочем, встречались звезды без единой планеты, как встречались внешне пригодные для жизни планеты, но без явно выраженных следов цивилизации. Первая встреча произошла на двадцатый день:
— В системе находится обитаемая сырьевая база.
— Уточнить статус базы.
— Выполнение производственной программы в автоматическом режиме.
— На борту люди? База под внешним управлением?
— Псевдоисиды, в управление не вмешиваются, обеспечивают сырьем и вывозят готовую продукцию.
Кто такие псевдоисиды? Вероятнее всего, еще одна из галактических рас. Важно другое, люди сумели обойти кордон автоматики и приспособили базу для своих нужд. В любом случае контакт с ними будет полезен. Коль скоро они вышли в космос, то могут знать о Земле или дать «адресок» тех, кто совершает более дальние космические полеты.
Однако контакта не получилось. Неожиданно черная пустота космоса замерцала желтовато- оранжевыми вспышками.
— Три корабля, курсовой угол плюс сорок, склонение минус шестьдесят пять, удаление десять тысяч, огонь из плазменных пушек на поражение.
— Режим уклонения по программе номер три, активировать орудие.
Теперь траектории полета «Григория» могла позавидовать пьяная муха. Вместе с тем все изменения курса автоматически учитывались системой управления огнем.
— Цель групповая, режим огня две девятки.
Аппаратура не позволяла детально рассмотреть атакующие корабли, зато было хорошо видно, как выпускаемые ими трассы огненных шаров уходят далеко в сторону. Вот раздались чмокающие звуки бортовой пушки. Яркие точки плазмы очертили вокруг врага кольцо, затем второе, после чего стало понятно — огонь ведется не в конкретную цель, а описывается спираль, в центре которой находятся атакующие корабли.
Противник слишком поздно понял смысл ответного огня. Любой маневр уклонения приводил в зону поражения, ибо на них стремительно надвигался плазменный конус. Тем не менее экипажи предприняли попытку выйти из-под удара. На двадцать второй секунде расцвел цветок первого взрыва, затем еще и еще. Вскоре четыре гигантские бабочки расправили яркие крылья космического пламени. Красиво и поучительно. Сергей поздравил себя с верно выбранной тактикой и поставил вопросик по поводу четвертого корабля, который проявился только собственной гибелью.
— Приказ сырьевой базе: остановить производство без нарушения технологических процессов.
— Исполнение подтверждено.
— Системы жизнеобеспечения персонала выключить, освещение выключить, перейти в режим учебной пожарной тревоги.
Ну что же, не хотят по-хорошему, заставим сотрудничать методом грубого насилия.
Бома Джидер бежал по коридорам. Гибель четырех патрульных кораблей требовала срочной подготовки к отражению прямой атаки на базу. Это не первый случай, попытки отобрать у него космический завод случаются регулярно, порой по два раза в год. Десять лет назад торговый дом Алоа атаковал и разгромил корабли охранения. Космический бой длился почти сутки, тогда он потерял все три корабля против пяти у врагов. Но высадившийся на базу десант перебили, всех, без малейшего сожаления. Никто не должен знать о хитроумных засадах и сюрпризах, которые гарантируют неприступность семейной крепости. Неожиданно погас свет, следом с тихим шелестом закрылись бронированные двери. Еще не осознавая происходящее, Бома Джидер услышал глухой звук гидравлики, это дожиматели ставили дверь в положение полной герметичности.
В наступившей кладбищенской тишине слышались далекие поскрипывания входящих в гнезда дверей. Дайфур, Нимейри и Куш тревожно оглядывались в сторону черного зева основного входа.
— Произошло невероятное, никто и никогда не слышал историй о подобном самоуправстве космических фабрик.
— Что мы знаем? Привозим руду и продаем полиметаллы и пластик. На станции авария.
— Сначала неизвестный корабль уничтожил наше охранение, затем станция прекратила подачу энергии и закрыла все двери.
— Она защищается от неведомых врагов.
— Ты думаешь, что прилетел корабль тольтеков?
— О чем ты говоришь? Многие тысячелетия о них ни слуху ни духу. Мы их уничтожили.
— Или они нас. Где наш флот? Мы даже не можем управлять своей семейной фабрикой.
— Производство не рассчитано на управление человеком. Компьютер нам подчиняется, мы смотрим фильмы и учим своих детей.
— Лучше скажи, как будем защищаться?
— Никак, энергии нет, пушки бесполезны. Нас просто убьют.
— Зато врагам не прорваться вовнутрь.
— Толку-то с этого? Наши братья и сестры заперты.
— Враги улетят, и двери откроются.
— Будет намного хуже, если они начнут штурм и плазмой вышибут двери.
В этот момент звезды накрыла тень неизвестного корабля с огромной пушкой. Дайфур, Нимейри и Куш замерли, опасаясь не только пошевелиться, но и дышать.
Сергей не рискнул заходить на швартовку. Компьютер не смог определить наличие оружия, а переданная картинка ничего не объясняла. Как выглядит плазменный пулемет или автомат? Да как угодно. Более того, у всех в руках были различные предметы, которые при контакте могут оказаться неведомыми излучателями, и так далее. Ладно, нечего выжидать, лидер космических поселенцев идентифицирован. По сообщению компьютера базы люди здесь живут непрерывно. За последние семь с половиной тысяч лет они организовались в семейный клан, главой которого являлся Бома Джидер. По многовековой традиции он называется Президентом торгового дома. Все жители анклава говорят на искаженном языке Галактического
