– Не суетись. Сядь, – сказал, как отрезал.
Я послушно исполнил его приказание – в ногах правды нет, – сев в роскошное кресло, стоявшее напротив. Впервые попав в ситуацию, в которой от меня ничто не зависело, решил: «Будь что будет».
Наконец он произнес:
– Выбора у тебя нет. Либо ты работаешь на меня, либо ты не работаешь нигде и никогда, об этом Сироп позаботится. Пособие по инвалидности будешь получать.
Я сказал первое, что пришло в голову:
– Сироп – тот бычок, что ли?
– Догадливый.
«Раз уж пошел разговор без мордобоя, то почему бы не попробовать выпутаться?» – подумал я и доверился своему красноречию.
– Я сожалею, что случился такой инцидент, и готов принести извинения. Но убивать и калечить не умею, да и не хочу. У вас, наверное, и без меня бойцов хватает.
Главарь усмехнулся:
– Сироп готов принять твои извинения. Но не советую, последствия я уже объяснил, – и добавил: – А ты, паренек, не прибедняйся, кто тебе удар ставил?
Здесь я должен кое-что пояснить. В своем родном городе я занимался в секции боевых искусств. Учил меня бывший «афганец», офицер.
– Ввязаться в драку много ума не надо, – наставлял он, – важно уметь выйти из нее без трагических для себя последствий.
Похоже, это правило не пошло мне впрок. Узнав фамилию тренера, главарь оживился:
– Знавал я его по другим временам. Живой, значит…
Я воодушевился, появилась общая для нас обоих тема. У меня есть приятель, сетевик – встречали таких? – бегают по улицам, пристают к прохожим с «радостной» новостью.
– Позвольте вас поздравить, у нашей фирмы сегодня день рождения, и от имени руководства вручаю вам подарок!
Не торопитесь радоваться халяве, за подарок вы у него прикупите товара на очень немаленькую сумму, о которой еще долго будете сожалеть. Так вот, этот приятель учил:
– Первым делом клиента надо втянуть в разговор, расположить. И только потом приступать к делу.
Я стал рассказывать о тренере, о первенстве города, на котором я, к месту будет сказано, занял почетное второе место. Главарь слушал, не перебивая, кивком головы давая понять, что слышит.
– …И после окончания университета приехал сюда, – закончил я свой рассказ.
– Значит, ты у нас образованный. Не соврал, – сказал главарь скорее себе, чем мне. Затем добавил: – Бить и калечить много ума не надо, ты мне для других дел нужен. Эти бизнесмены, люди образованные, всегда найдут предлог, чтобы не отдать то, что положено. То у них налоговая инспекция все отняла, то проценты по кредиту надо платить. Догоняешь? Прошли те времена, когда все вопросы решались с помощью Сиропа. Теперь надо самим во все врубаться. А ты, я вижу, парень продвинутый, будешь у меня советником. Лапшу с ушей снимать.
Мне предложили работу по специальности! Я не нужен этому городу, ни одно предприятие не заинтересовалось моим дипломом. А вот бандитам понадобился. Фантастика!
– В любом случае это криминал. Не получится у меня, не так воспитан, – осторожно возразил я.
Главарь даже подскочил в своем кресле.
– А где бы тебе хотелось работать, в банке, в акционерной компании, в корпорации?! Чем бы ты там занимался, честным трудом? – У него прорезался поставленный командный голос. Тоже «афганец», промелькнуло у меня. – Ты бы там помогал своему хозяину воровать! Назови мне место, где нет криминала! Хотя бы одно – я немедленно тебя отпущу. Говори!
А я думал, у этого человека железные нервы… На его вопрос можно отвечать долго, а лучше вообще не отвечать. Ответ ему не нужен, он на него ответил задолго до нашего знакомства.
Выдержав паузу, главарь продолжил:
– Вся система основана на взятках и воровстве. Мое отличие от других в том, что я не позволяю себя обманывать. Поэтому при мне Сироп и ему подобные, которые учат кое-кого говорить правду.
Он вспомнил и о том, почему я здесь оказался.
– А ведь ты не подал на Сиропа в суд за оскорбление, тебе и в голову не пришло. Потому что заведомо знал: тебя там даже слушать не станут, пока не дашь судье взятку. И что же ты сделал? Использовал силу и то, чему научил тебя тренер. Был еще один выбор – утереться, смолчать, смириться и продолжать жить побитой собакой. Но этот вариант тебя не устроил. Почему? Потому что такой жизни не хочешь. Вот почему ты здесь.
В принципе, главарь говорил очевидные вещи. Но мне никогда не приходило в голову, что бандиты могут так образно выражаться.
– Я не беру чужого, не грабитель с большой дороги и не вор-карманник. Но мир устроен таким образом, что каждый, кто называет себя бизнесменом, сначала становится обманщиком. Кидалы – самые популярные личности в стране. Выдающиеся кидалы, кинувшие государство, становятся министрами и депутатами, получают звания и ордена. Достаточно открыть любую газету. Пожалуйста! – Он ткнул пальцем в лежащую на столе газету. – Бывший комсомольский вожак разорил преуспевающий государственный банк, завез в страну просроченные лекарства, заставил правительство платить по своим долгам – на первой странице, народный депутат. О его «подвигах» писали все газеты, не надо работать в органах, чтобы узнать об этой истории. Кидала высшей пробы, Остап Бендер может идти на пенсию.
Я слушал его, разинув рот. Согласитесь, комментарии тут не уместны.
– Так вот, – продолжил главарь, – я для них вместо судьи. Когда они кидают друг друга, то приходят ко мне. Я делаю так, что долги возвращаются своевременно и в полном объеме, честь по чести. И беру за труд долю. Без меня и таких, как я, бизнес в нашей стране был бы невозможен.
И все-таки я не мог с ним согласиться.
– Как бы то ни было, ваш бизнес незаконный и когда-то ему придет конец. – Раз разговор пошел начистоту, то бояться его не следовало.
– А для этого и существует «крыша», надеюсь, тебе не надо объяснять, что это такое?
Мне объяснять не надо, думаю, и вам тоже, по-моему, в нашей стране это не надо объяснять даже младенцам и старикам.
Главарь неожиданно завершил разговор:
– Сегодня переночуешь здесь, а завтра подыщем квартиру. Не волнуйся, нуждаться ты ни в чем не будешь, но и работы будет предостаточно. От Сиропа и остальных держись подальше. Каждому свое. – Он ухмыльнулся, произнося последние слова.
С этого дня я стал членом банды.
РИМА. Докторская колбаса
Я покупала цветы ко дню рождения мамы. Неожиданно у цветочного киоска остановилась красивая машина, из которой вышел современный и модно одетый молодой человек. Я не стала разглядывать красавчика, насмотрелась до тошноты. Современные молодые люди считают, что,
