Антон сразу отправился отдыхать, а Матвей велел дворецкому собрать слуг и торжественно объявил им, что теперь этот дом и они все снова принадлежат ему. Известие обрадовало дворовых, которые всегда любили Матвея, а Антона считали узурпатором. Всем хотелось сказать Матвею что-то хорошее, и когда он, наконец, отделался от слуг, был уже поздний вечер.
— Самое время отметить новоселье, а заодно и мое очередное чудесное спасение от верной погибели, — с усмешкой сказал он себе.
В девять вечера все уселись ужинать в парадной столовой. Выждав немного, Матвей задал Юлии два вопроса, ответы на которые ему уже давно не терпелось получить: как он и с Виолеттой смогли приехать в Петербург и, главное, как оказались в нужный момент на даче Молчанова.
— Я знала, что тетушка не отпустит меня, и придумала целую аферу, — поведала Юлия, переглядываясь с Виолеттой. — Еще до вашего отъезда я написала ей письмо от имени дальней родственницы, которая якобы тяжело заболела и просит ее срочно приехать. Это письмо принесли утром, вскоре после вашего отъезда. Тетушка с мужем тотчас поспешили к «больной», а мы с Виолой, не теряя времени, двинулись в дорогу. Мы ехали очень быстро и оказались в Петербурге сегодня утром. Остановившись в гостинице, мы привели себя в порядок, а потом взяли наемный экипаж и поехали к Николаю, рассудив, что вы должны быть там. Когда мы уже подъезжали к дому, то увидели, как вы с каким- то мужчиной садитесь в кабриолет. И, не раздумывая, решили ехать следом. Но на Каменном острове наша карета отстала и мы упустили вас из виду. Тогда мы двинулись наугад и, к нашей неописуемой радости, увидели возле одной дачи тот самый кабриолет! Мы прошли через незапертые ворота во двор и услышали голоса из сада. Направившись туда, мы увидели жуткую картину: вы с Антоном стояли с пистолетами, а какой-то тип, прячась за каретным сараем, целился прямо в тебя! Не раздумывая и секунды, я достала свой пистолет и выстрелила в этого человека… Остальное вам известно.
— Ты спасла мне жизнь, — сказал Матвей, глядя на Юлию с нежной, признательной улыбкой.
— Да, — с гордостью подтвердила она. — Какая я все-таки молодец, что решилась поехать за вами в Петербург!
— Конечно, ты молодец. Вот только не представляю, что скажет Наталья Борисовна, когда узнает про твой обман.
— Она не узнает, потому что нашей родственнице я тоже послала письмо, где рассказала про свою маленькую хитрость и попросила не выдавать меня… А впрочем, какая разница? — глаза Юлии снова наполнились тревогой. — Матвей, неужели ты опять был на волосок от гибели? И только случайность спасла тебя?!
— Случайность — это и есть судьба, — глубокомысленно заметила Виолетта. — И если Матвей остался жив, значит, ему не судьба погибнуть молодым.
— Но ведь тот страшный человек по-прежнему разгуливает на свободе! — с отчаяньем воскликнула Юлия. — А значит, снова будет строить против нас свои козни. — Она в волнении вскочила со стула, потом подошла к Матвею и обняла его за плечи. — Дорогой мой! А что если нам с тобой прямо сейчас обвенчаться и тоже уехать за границу? Неужели он не оставит нас в покое и там? Ты думаешь… не оставит? — ее рука бессильно соскользнула с его плеча. — Да, конечно, я не имею права рисковать твоей жизнью.
— Моей жизнью, — задумчиво повторил Матвей. — Дорогая, скажи мне… Когда ты выстрелила в того человека, что произошло потом?
— Его подельник, которого мы сразу не заметили, бросился ко мне и отобрал пистолет.
— А потом?
— Потом оба бросились бежать.
— И не попытались причинить тебе никакого вреда?
— Нет, ничего такого не было, — ответила за нее Виолетта. — Я ведь стояла рядом и все видела. Когда тот, второй человек, напал на Юлию, я хотела броситься ей на помощь, но от растерянности замешкалась. А потом моя помощь была уже не нужна.
— А тот человек, которого ранила Юлия… Он что-нибудь говорил своему подельнику?
— Нет. Он просто оттащил того в сторону. А потом они метнулись в кусты и скрылись из виду.
— Понятно, — сказал Матвей, вставая из-за стола. — Я оставлю вас ненадолго. Хочу выкурить во дворе сигару и спокойно обо всем поразмыслить.
Полчаса спустя Матвей вернулся в дом. Но прошел не в гостиную, а в служебное помещение на первом этаже. И тотчас велел позвать к нему старшего конюха.
— Скажи-ка мне, Тимофей Иванович, — обратился Матвей к нему, — не найдется ли в нашей конюшне хоть одного выносливого скакуна?
— Как не найтись, батюшка Матвей Александрович? — ответил конюх. — Есть, и даже не один, а целых два.
— А способны ли они выдержать дорогу из Петербурга в Москву?
Глаза конюха изумленно округлились.
— Как, барин? Вы хотите ехать до Москвы верхом?!
— Да, — кивнул Матвей, — потому что мне надо как можно скорее там оказаться. Ну так как же? Выдержат твои питомцы такое путешествие?
— Да они-то выдержат, а вот вы, батюшка? Это ведь, знаете ли, не шутка — трое суток в седле!
— Трое суток? — переспросил Матвей, и его лицо внезапно просияло. — Да, это как раз то, что мне надо. Так ты уверен, что лошади не свалятся в дороге?
— Головой ручаюсь, батюшка.
— Прекрасно. Тогда вели оседлать мне одну из них.
— Зачем же одну, барин? — возразил Тимофей. — Двух! Потому что, если ваш приятель с вами не поедет, то поедет мой сын. Он парень крепкий и наездник хороший. Да и вам будет надежней путешествовать со слугой: мало ли что в дороге может случиться!
— Отлично, — улыбнулся Матвей. — Ну что ж, ступай, готовь лошадей, а я вскоре буду.
Услышав, что Матвей собирается прямо сейчас в Москву, да еще не в экипаже, а верхом, все пришли в ужас. На Матвея со всех сторон посыпались вопросы, но он проявил неожиданную скрытность и не стал ничего объяснять.
— Не беспокойтесь за меня: в этот раз со мной, уж точно, ничего не случится, — убежденно заявил он.
— А что же делать нам? — потрясенно спросила Юлия.
— Выждать денек и возвращаться в Москву, — невозмутимо ответил Матвей. — И главное, не забивать головы напрасными тревогами.
— Когда ты уезжал в Петербург, ты тоже так говорил, — хмуро заметила Юлия. — И если бы я последовала твоему совету, случилась бы беда.
— И все-таки, в этот раз все будет иначе, — возразил Матвей, прекрасно понимая, что его слова звучат не слишком убедительно. — У меня появилось подозрение на одного человека, и я должен немедленно ехать в Москву, чтобы проверить его.
— Ты можешь хотя бы сказать, кого подозреваешь? — возмущенно вскинулся Николай.
Но Матвей лишь непреклонно покачал головой:
— Пока нет. Но если моя догадка верна, вы скоро все узнаете. А теперь простите, мои дорогие, но мне надо ехать.
И, запечатлев на губах Юлии жаркий поцелуй, он вышел из комнаты.
27
Вернувшись в Богданово, Юлия, к своей непередаваемой радости, застала там живого и невредимого Матвея. В этот же вечер между ними состоялся долгий, серьезный разговор. Результатом его стало то, что на другое утро Юлия послала Самборскому записку с просьбой как можно скорее приехать к ней. Так как Андрей Евгеньевич находился в Москве, он уже в час дня был в Богданове. Юлия встретила его на крыльце и тотчас увела в библиотеку.
