подбородок к плечу и подняв руки. Понял, что перед ним не новичок.
Олег ждал. В борьбе с сильным противником первый шаг — шаг к поражению. Он тоже встал в стойку.
У бородача теперь за спиной находился шеф. У него был повод торопиться, и он пошел вперед. Неестественно легкий для его габаритов, скользящий нырок вперед, и вот он уже рядом. В то же мгновение мощный тсимиан сотряс его, но удар пришелся частично в плечо и локоть. Бородач все же выстоял. Поймать и захватить ногу Олега он не успел — высокий реверс не дал ему такой возможности. Тут же бросившись со своими пушечными ядрами-кулаками вперед, он встретил прямой, как пика, уширо ногой в грудь. Бородач на мгновение замер и тут же в странной скользящей пляске упорхнул влево.
Он был непробиваем! Железный пресс!
Но и теперь, видя, как противник с чуть замутившимися глазами кружит вокруг, приходя в себя, Олег снова не решился нападать. Выжидать, выжидать до конца!
В спальне глухо застонал Константин. Эти звуки подстегнули боксера, он снова сокрушающим метеором ринулся на Олега, издали начав плести убийственное кружево молниеносных трюков и обманных ударов. На этот раз Олег подпустил его на рискованно близкое расстояние и внезапно сел в змеиную стойку. Развернувшись пропеллером, Олег подсек опорную ногу противника. Но до того как бородач коснулся пола, он получил еще тсимиан в паховую область и сдвоенный пин-кун в грудь и голову. В то же мгновение Олег почувствовал, как резкая ослепительная боль ожгла левую скулу и плечо; падая, бородач все же два раза достал его.
Послышался сдавленный крик. Выпрямившись, Олег увидел, что боксер корчится перед ним на полу. Но, невзирая на чудовищную боль, противник все же поднялся и, качаясь, попытался снова ударить. На этот раз, даже не подключая ног, Олег блокировал три слабых замедленных удара и рукой змеи ткнул во впадину горла между ключицами.
Бородач выкатил покрасневшие глаза, несколько раз судорожно попытался глотнуть. Ему словно не хватало воздуха. Мелко задрожав всем телом, он рухнул на пол, ударившись затылком о ковер.
Сдерживая противный трепет во всем теле, Олег отер пот с лица. В дверях спальни он заметил фигуру шефа. Тот держал рукой челюсть и не отрываясь смотрел на поверженного противника.
— Ты… не убил его? — жалким тонким голосом спросил он.
Чудовищное подозрение бросило Олега вперед. Присев над бородачом, он убедился, что тот прерывисто дышит. Глаза закрыты. Руки безвольно раскинуты.
— Нет, — сказал он, не узнавая своего голоса, и повторил, словно убеждая самого себя: — Нет, нет…
— Фу! — коротко бросил своим обычным тоном Константин и скрылся в спальне. — Вот и отлично. Ну, ты молодец! Я, честно говоря, опасался, что дело не выгорит. Он же все-таки профессиональный боксер в прошлом!
Так что ж ты меня раньше не предупредил! — хотел крикнуть Олег, но слова застряли в горле. Он опустошенно спустился в кресло.
Шеф вернулся с мотком капроновой веревки. Быстро и умело связав бородатого, он подхватил его под мышки и отволок в спальню. Закрылась дверь. По звукам Олег понял, что там роются в шкафу и столе. Вернувшись в холл, шеф методично перерыл одежду на вешалке и в сумке у зеркала. Выражение его лица становилось все более мрачным. Он то и дело поглядывал на часы, хотя с момента их появления здесь прошло не более пятнадцати минут.
— Ах, паскуда, — вдруг выругался он. — Крепко запрятал!
Олег с тупым недоумением следил за действиями шефа, медленно отходя после поединка и пытаясь понять, что все это значит.
Константин снова скрылся в спальне. Через некоторое время оттуда раздался сдавленный приглушенный крик и настойчивый, невнятный голос шефа.
Вдруг в спальне очень громко зазвонил телефон.
'Это похоже на грабеж, — стучало в висках Олега, но он тут же осадил себя. — Какой грабеж?! Константин- физик-теоретик, крупный ученый…'
Терзаемый диким подозрением, Олег поднялся и рывком отворил дверь спальни. Матрасы, подушки и одеяла с обеих кроватей валялись на полу скомканной грудой. В нос бросился слащавый, приторный запах паленого мяса. Бородач лежал на спине, крепко связанный.
— Уходи! — прикрикнул, обернувшись к нему, шеф. Он склонился над распоротым матрасом. Рядом на ковре горкой лежали тугие пачки денег, перевязанные бумажными лентами.
— Зачем ты пришел? — злобно крикнул Константин. — Уходи!
Рядом с ним валялся паяльник, жало которого было вымазано в крови.
Олег вдруг почувствовал нестерпимую дурноту. Несколько раз челночно дернулся желудок. Олег крепко зажмурился, словно желая навсегда забыть виденное, и бросился в ванную, с трудом сдерживая рвоту.
Частый мелкий дождик зарядил с самого утра. Его полосатую капель хорошо было видно на фоне соседнего желтовато-серого корпуса библиотеки. Даже смотреть было зябко. Капли быстро ложились на стекло и тут же смазывались, складываясь в ручейки и стекая вниз. Весь мир вокруг был серым и размытым — погодка под стать настроению.
Шел одиннадцатый час утра. Первая четверка отважных уже час как заняла столы в аудитории, где шел экзамен по истории зарубежной журналистики. Олег забил очередь и отошел к окну, рассеянно листая конспекты.
— Привет, Бес! — возникший неожиданно Бегемот огрел его по плечу пятерней. — Что, пришло время расплаты? Брось читать — перед смертью не надышишься.
Стоящий рядом Жигарев обернулся к Бегемоту и коротким движением поправил свои очки.
— Салют! К выносу тела ты опоздал.
— Что? — встрепенулся Бегемот. — Что такое?
— Моргунов схлопотал банан, — тут же приблизился к ним хмурый и заспанный Мокроусов. — Представляешь? Пошел первым без подготовки.
Возникло напряженное молчание. Все знали, что у Моргунова были лучшие на курсе конспекты и что эту сессию он пока шел на отлично, экстерном сдав два экзамена.
— Та-ак, понятно, — Бегемот скорчил физиономию, достав верхней губой до носа. — Сама, что ли, принимает?
— Лично, — подтвердил его догадку Мокроусов, — и ни одного ассистента.
Серые глазки Бегемота забегали тревожно.
— А что со шпорами?
— Моргунов сказал, что бесполезно. У нашей истерички сам знаешь: глаз — алмаз!
— Черт! — тихо выругался Бегемот, достал учебник и стал его лихорадочно листать. — Короче, перед нашей славной компанией развернулась гордая перспектива угодить в общую братскую могилу? Куда он сам делся-то, а?
— Ушел. Ему теперь надо готовиться к пересдаче, — Мокроусов недобро усмехнулся. — Как, видно, и всем нам.
— Какой ему попался билет?
— Тринадцатый.
— И пошел без подготовки? Гигант! Я бы даже сказал — колосс!
Последние слова нагнали новую волну тоски на Олега. По сравнению с Моргуновым, у которого списывал конспекты по большинству предметов, он не знал ничего. Оставалось только покорно дожидаться своей горькой участи. Перед Олегом пронеслось, словно мутная тень, воспоминание о минувшей бессонной ночи. Господи, но что можно выучить только за одну ночь? Он, конечно, ориентируется в материалах процентов на сорок. Но это же мизер!
'Что теперь делать, сэнсэй? — задумался Олег. — Один экзамен ты уже завалил, сегодня будет
