Вертолет приблизился вплотную и, словно зацепившись за что-то лопастями, заскрежетал и ухнул вниз.
Силвер что-то переключил на пульте:
— Внимание! Говорит капитан Силвер Бак! Не пытайтесь меня уничтожить! Это невозможно. Пожалейте людей и технику. Лучше организуйте мне встречу с президентом. Десять минут мне хватит.
— Бак, — раздался вдруг знакомый по телепередачам голос, — зачем я тебе нужен?
Далеко впереди виднелся розовый дом с пристройками и голубым озером. Над строениями расположилась масса антенн, два локатора и целое скопище темно-зеленых военных машин.
— Здесь, что ли, президент? — спросил Казимеж.
Силвер говорил в микрофон:
— Господин президент, я уже почти у вас. Вы могли бы уделить мне десять минут?
— С удовольствием, — ответил тот, поразив своим тоном всех, кто их слышал. — О'кэй!
В динамике послышались команды:
— Вертолетам прекратить огонь! Наземным службам прекратить огонь! Капитан Бак, место посадки — внутренний двор, белый квадрат. Вы поняли?
— Понял, — буркнул в ответ Силвер. Он уверенно снизил машину и повел ее на посадку.
Перед главным входом, украшенным массивной лестницей из камня, виднелась фигура человека, который приветственно махал им рукой. Этого человека они узнали сразу.
— Смотри-ка, — сказал Силвер, — а я думал, он уже на километр под землей. Храбрый парень.
Силвер заглушил двигатель и направился к люку.
Президент улыбался им знакомой телевизионной улыбкой.
— Мы пришли, чтобы… — начал после приветствия Силвер, но президент остановил его жестом.
— Я думаю, в холле нам будет удобнее.
Холл был неимоверно огромен и светел. Президент прошел к столику.
— Виски?
Силвер кивнул, Казимеж отрицательно мотнул головой. Президент наплескал в стакан из темной квадратной бутыли и подал Силверу. Казимежу и себе налил тоник.
— Слушаю вас, джентльмены! — он сел в кресло и вперил взор в Силвера.
— Сэр! — начал Силвер, продолжая стоять. — Мы сочли своим долгом сообщить вам о деле государственной важности, иначе бы не рискнули так…
— Врываться в мой дом! — закончил за него президент и ослепительно улыбнулся. — Ну, так ближе к делу.
— Вчера мы были на охоте, — Силвер кивнул на Казимежа, и тот поклонился. — К нам спустились пришельцы из космоса. Они предупредили, что через три дня, то есть уже через два, послезавтра, на Земле начнется охота на людей, которую будут вести охотники с планеты Уюр. Но в их планах имеется просчет. Согласно Галактическому Уложению, как они сами проговорились, охотиться им можно только на тех планетах, на которых разрешена охота самими ее обитателями. Чтобы предотвратить бойню, надо запретить охоту! Разумеется, на всякий случай параллельно должна вестись усиленная подготовка армии к военным действиям против уюрков. Но на это надежды мало — если они сделали нас с Казимежем неуязвимыми для земного оружия, то, надо полагать, это оружие бесполезно и против них…
— Джентльмены, — перебил его президент. — Джентльмены, я могу упрекнуть вас в невнимании к прессе.
Он резко поднялся, взял со столика кипу газет и протянул Силверу:
— Посмотрите!
Строчки прыгали перед глазами капитана, но он все же разобрал жирный заголовок:
Все встало на свои места. Значит, президент в курсе.
— Как видите, Бак, на свете, кроме вас, есть и другие умные люди, скромно улыбнулся президент.
— А там, в других странах?.. — начал было Казимеж.
— Везде одно и то же. Удалось договориться. Охоте — конец. Пришельцы беседовали не только с вами. Эти уюрки просчитались. Мы среагировали достаточно быстро.
«Так вот в чем дело, — подумал Казимеж. — Вот откуда храбрость президента. Он — из нашей тысячи, он тоже неуязвим…»
— Капитан, — продолжил президент, — забота об общественной безопасности заставляет меня просить вас, Силвер, и вас…
— Его зовут Казимеж, — вставил Силвер.
— И вас, Казимеж, о том, чтобы вы остались здесь, в моей резиденции. Вы сами понимаете, что наши необыкновенные качества должны послужить интересам нации, а не распыляться в бездействии. Угроза нашествия лишь отодвинулась, и наш прямой патриотический долг…
Президент продолжал еще говорить, но слов его не стало слышно из-за ужасающего свиста. Лучи солнца, щедро лившиеся в широкие окна, померкли, и вместо них засверкал неземной изумрудный свет, мгновенно преобразивший холл. Наконец свист прекратился, уступив место оглушающей тишине.
— Земляне! — проскрежетал металлический голос, исходивший отовсюду. — Я уполномочен довести до вашего сведения, что отныне вы переходите в подчинение блока Зри-Имур. Согласно Правилу Галактического Уложения Земля рассматривается по установленным землянами законам и обычаям. Мы в восторге от того, как умело вы надули этих вялых недотеп уюрков. Но — к делу. Нас ждут великие свершения! На вашей планете отработана методика ведения войн и есть регулярная армия. В связи с этим уведомляю вас, что через период времени, равный половине струда, или три ваших дня, вы вовлекаетесь нами, цивилизациями блока Зри-Имур, в галактический военный конфликт с представителями Шор-Шела. Готовьтесь! Через три дня мы забираем в космос регулярную армию со всей планеты. Желательна быстрая и всеобщая мобилизация. В качестве первого удара Шор-Шела наверняка взорвет Солнце. Мы берем на себя ответственность за сохранение вида и готовы эвакуировать из гражданского населения тысячу молодых женщин. Не теряйте времени! Немедленно приступайте к мобилизации и отбору продолжателей вида! Изъятие всех военнослужащих в космос — ровно через половину струда, или через трое земных суток, или через семьдесят два земных часа! Необходимо сохранение военной формы и знаков различия. Переброска в космос завершится за три квинта, или девять земных минут. Мы будем до конца сражаться с коварной Шор-Шелой и победим!
С тем же леденящим кровь свистом зеленый свет начал меркнуть. Президент опустошенно лежал в кресле. Казимеж загнанно оглядывался по сторонам.
Силвер Бак сосредоточенно рвал с плеч погоны.
