Голди тут же заметила, что внимание кавалера уже не принадлежит безраздельно ей, и отстранилась.
— Что случилось? — обеспокоено спросила она.
— Да вот, смотри! — Андреа обернулся к Ла-Вай-Ли, и взглянул на неё пристально.
— Ой… — по-детски пискнула Голди, и Андреа понял: Ла-Вай-Ли осталась той же, что была в тирлайне. Те же пустые, ничего не выражающие глаза-шарики, те же составленные из конусов, плоскостей и полусфер формы, та же неправдоподобная геометрическая чёткость теней.
Он толкнул девушку в бок — она покачнулась. Взял её за руку — рука с небольшим сопротивлением поднялась, а когда отпустил — так же спокойно и медленно опустилась вниз.
— Это что ещё такое? Какого дьявола?! — раздался громовой голос.
Перед джипом стоял великий-злобный. Он теперь тоже был значительно более «настоящим», чем до сих пор — на лице прибавилось морщинок, кожа покрылась мелкими волосками, плащ оказался давно не стираным, а кроме того теперь от великого-злобного заметно пахло каким-то домашним животным (по первому впечатлению — козлом).
— Ну и кто мне это объяснит? — по-прежнему громко и требовательно спросил он, но всё-таки сейчас это не был Голос Злодея, а голос просто удивленный и раздражённый.
Андреа на всякий случай вытащил из бардачка «Бирюк», и повернулся лицом к Храшу
— Какие объяснения ты хотел бы услышать, друг? — спросил он миролюбиво, не забывая при этом держать великого-злобного на прицеле.
— Я друг?! Да я… — от возмущения Храш чуть не задохнулся, и Андреа испугался, что собеседник сейчас опять перейдёт на Голос, и нормального разговора не получится. Однако тот совладал с собою, помотал головой, и сказал почти извинительно:
— Привычка — вторая натура. Ладно. Так объясните мне, кто вы собственно такие? Почему только один юнит из вас остался в правильном виде, а остальные ведут себя, как самостоятельные? Или вы тоже заодно с этой паршивкой? Я прав?
— Абсолютно. Только с точностью до наоборот, — пояснила Ану-инэн, сидящая на капоте рядом с роботовской головою. Первая радость обретения друг друга уже спала, и она опять говорила в своей любимой манере.
— Она нас хотела в юнитов превратить… — пожаловалась Голди. — И превратила почти!
— Так-так-так, — озабоченно пробормотал Храш, облизнул брови, и почесал одним из стволов пулемёта за крайним справа рогом. — Погоди-ка, что же это получается? Получается, что у вас экспов столько же, сколько у неё?
— Чего столько же? — спросила Голди.
— Самостоятельный экспириенс у вас какой?
— Тёмно-розовый.
— Что тёмно-розовый?
— А что экспириенс? Ты друг вот что… — Храш поморщился, и Ану быстро поправилась. — То есть великий злобный! Попробуй попроще, а то ж мы люди тёмные, в Большом Городе не бывали, откуда нам словов умнешних знать… Так что ты спросить хотел?
— Похоже, что ничего. Вы все давно вместе?
— Ну давно, — осторожно ответил Андреа, не понимая к чему вопрос.
— Все?
— Нет… Вот она с нами недавно совсем.
— Понятно. Вобщем так, мальчики-девочки, — Храш заговорил деловито и даже дружелюбно. — Похоже, я глупость сделал. Чтоб вы знали: экспириенс — это грубо говоря опыт, приобретённый либо в действиях под волей ведущего, либо набранный самостоятельно.
«Ну положим, это я знаю» — подумал Андреа, но тут же вспомнил, что остальным ничего этого не объяснял, и поэтому не перебивая слушал дальше:
— Когда вас оцифровали и засунули в тирлайн, то по идее вы должны были действительно превратиться в юнитов, и даже когда я вас перетащил сюда, вы ими и должны были остаться.
— Как Ла-Вай-Ли… — пробормотал Андреа.
— Эта что ли? — великий-злобный кивнул на замершую девушку. — Да, пожалуй. А на вас, ребятки, похоже уже такие экспы понавешаны, что хрен с вами что сделаешь. И в этом моя беда. Ведь скоро начнётся мой сериал, я-то думал вас под контроль Автора передать… Теперь боюсь: ведь можете и не подчиниться, а?
— Можем, — честно ответил Андреа, и на всякий случай плотнее обхватил рукоятку пистолета. Похоже, они и здесь не ко двору. Только здесь — это где? По внутренности ангара трудно было определить, что творится за его стенами.
— Да… За такие вещи Автор может и меня прикрыть… А снова без конца бегать виртуальным монстром по тирлайнам ох как не хочется!
Храш прищурившись глянул на «ребят», а блок стволов на руке как бы сам собою с тихим визгом крутанулся. Наступила напряжённая тишина.
Робот медленно заговорил:
— Сударь. Я кажется знаю, какое решение у вас сейчас зреет, и могу заметить, что можно придумать что-нибудь ещё.
— А что? — поинтересовался Храш. — Есть варианты?
— Да, есть, — ответил робот. — Только сначала — сколько у нас ещё времени?
— Да почти нисколько. У меня сейчас законный перекур после перехода, но он скоро кончится. Работать-то кто будет?
— Понятно. Но всё же, несколько вопросов можно? Крайние, так сказать, меры, они всегда успеют.
— Ну давай.
— Ты умеешь переходить между системами?
— Нет. Только в тирлайн и обратно.
— Кто-нибудь здесь это делать умеет?
— Зачем делать? Ворота есть почти везде.
— Проведёшь?
— Хм-м-м… А зачем это мне?
— Затем, что это интереснее. Затем, что так ты добудешь себе хотя бы немного самостоятельности, и когда Автор тебя начнёт прикрывать, будут шансы. Затем, что дальше ты сможешь набирать этот сраный экспириенс всё проще и проще. Затем, чтобы какая-нибудь Юлька — ты её знаешь, или примерно такая же Наталия — ты её наверняка ещё узнаешь, чтобы они не могли сказать тебе, что ты игрушка. Нарисованный от безделья чёртик на промокашке… Если ты конечно знаешь, каково это — когда тебя называют игрушкой.
— Как ни странно, я знаю, каково это, когда меня называют игрушкой, — передразнил робота Храш и добавил очень серьёзно: — А ещё я знаю, каково этой игрушкой действительно быть.
Он помолчал, затем заговорил быстро и решительно.
— Значит так: провести вас я при всём желании не смогу — мне уже почти пора за дело браться, а халтурить у нас не стоит. Девочку эту я оставлю себе… Нечего глазами сверкать!
Эта реплика на повышенном тоне относилась и к Андреа, и к Ану-инэн, которые одновременно вскинули головы. Храш заговорил дальше, не давая им времени спорить:
— Это уже не ваша подруга-любовница, или кто бы она там была! Это только остатки от неё! Вам повезло, что эта… — он поискал очередной ругательный эпитет для Юльки, но не придумав ничего, продолжил:
— Эта милая женщина с мышой обработала всю вашу компашку чохом, не разбираясь с каждым отдельно. Наверное, она не так уж хорошо владеет системой, как сама думает. Иметь возможность лазить в цифровые формы ещё не значит уметь это делать!
Андреа кивнул — не то чтобы он всё понял, но основную идею уловил, и перебивать не стал.
— Теперь с вами. Поскольку вы самостоятельные, главная задача — не выделяться, тогда сойдёте за фоновых. И трогать вас никто не будет, и под контроль не попадёте. Хотя, конечно, смотря куда занесёт.
