Александр от души пожал ему руку.
Фашисты использовали уголовников в своих целях, посылали надсмотрщиками в лагеря, направляли в шпионские школы. На рассвете Женьку Паровоза и его компанию увели. Вскоре явились и за Александром. Он думал, что на расстрел. Ведь во всех романах, какие ему пришлось прочесть, казни совершаются на рассвете.
Но он ошибся. Его привели на вокзал и втолкнули в товарный вагон, до отказа набитый людьми.
Александр осмотрелся. На двухэтажных нарах, под нарами и всюду на полу лежали и сидели узники. Эшелон тронулся. Неужели ему придется стоять всю дорогу?
– Эй, друг, топай сюда, – услышал он чей-то голос.
У стены лежал старик. Он потеснился, сел и уступил часть места.
– Садись, друг.
– Спасибо, – ответил Позывай и с наслаждением опустился рядом. Избитое тело ныло.
– Где это тебя, друг? – спросил старик.
– У тещи на блинах, – вздохнул Александр и попытался улыбнуться разбитыми губами.
– Тогда мы с тобой вроде зятьев. Я тоже там побывал. Еле жив остался.
Александр присмотрелся к его лицу. Нет, он не старик. На изможденном, измученном лице, густо заросшем светло-рыжей бородой, молодо светились ясные голубые глаза.
– Будем знакомы, – сказал сосед. – Меня зовут Леня. Леонид Орлов.
– Александр, – ответил Позывай. – Ты не знаешь, куда везут?
– Знаю, – Орлов грустно усмехнулся. – На медленную смерть. В Бухенвальд.
Надежда на спасение растаяла, словно дым. Александр нахмурился. Мрачная слава Бухенвальда, одного из крупнейших лагерей смерти, была известна далеко за пределами фашистского рейха.
Глава пятая
Четвертые сутки пути, четвертые сутки мучений. Днем – жара и духота, а ночью – дрожащий свет осветительных ракет, топот кованых сапог по железной крыше, стрельба из автоматов. И при каждом выстреле люди вздрагивали, прислушивались. Что там?
Усману стало совсем плохо. Андрей делал для него все, что мог, все, что было в его силах.
– Бурзенко, – напомнил Иван Иванович, – твоя очередь. Иди.
Андрей вытер тыльной стороной ладони вспотевший лоб, слез с нар и осторожно взял на руки вялое тело друга. Переступая через людей, лежащих на полу, он нес его к двери.
– Ты что? Опять свой воздух отдаешь? – узколицый солдат с крючковатым носом в изумлении покачал головой. – Ай-яй-яй… Себя береги, а этот уже… долго не протянет…
Андрей так посмотрел на него, что тот сразу прикусил язык.
Иван Иванович помог Андрею получше устроить Усмана возле двери. Туркмен не мог сидеть, валился на бок. Андрею пришлось взять его правой рукой под мышки, а свободной левой вплотную прислонить голову Усмана к щели. Струя воздуха обдала лицо. Усман пришел в себя, слабой рукой обнял Андрея за шею – так удобнее сидеть.
– Спасибо… – повторял он, – сог бол…
Поезд вдруг начал тормозить. При каждом толчке голова туркмена ударялась о дверь. Бурзенко просунул свою ладонь между щекой товарища и нагретыми досками двери, смягчая удары. После нескольких толчков эшелон остановился. В наступившей тишине раздались резкие команды конвоиров. Затем все стихло.
В вагоне напряженное молчание.
Проходит час, второй.
С нар поднимается Пельцер и негромко предлагает:
– Споем, что ли?
Ему никто не отвечает.
Со стороны паровоза послышались позвякиванье кованых каблуков по асфальту, отрывистые слова на немецком языке.
– Идут!
Все разом повернулись к Пельцеру:
– Переводи…
Старик долго прислушивался, прислонив ухо к дверной щели, и сообщил:
– Будут выгружать.
В дальнем углу кто-то ахнул. Матрос встал.
– Причалили…
Медленно тянулось время. Каждая минута казалась вечностью. Потом снова прозвучали команды, выкрики по-немецки, лязг открывающихся дверей, глухие удары, крики…
