– Привет и тебе, Чудила. Как дела?
Пришедший удивлено поднял голову, глаза его раскрылись шире.
– Давно не называли меня этим именем, – тихо сказал он. – Это было целую жизнь назад…
– Да уж… – ответил Следак, щурясь. – Но разве забудешь юность и тех кто был рядом в те дни?
Теперь пришедший взглянул на него по-особенному. В его взгляде чувствовалась – надежда? Ди- Ггарц раздосадованно подумал, что, пожалуй, показал старому сослуживцу больше расположения, чем было разумно. Видимо сработали его собственные недавние воспоминания… Решительно прогнав мечтательный настрой, он поджал губы. Это не укрылось от собеседника, который тут же отвел загоревшиеся было глаза в сторону и вниз.
Они были не просто приятелями прежде. Они работали рука об руку вместе долгие годы. Гостя звали Весц, и когда-то он подавал блестящие надежды. Пришел в Службу сначала стажером, после дорос до оператора, и в конце-концов дослужился до Следака, помощника ди-Ггарца.
Это был его любимый помощник…
– Хорошо тут у вас, – сменил тему Весц, оглядываясь. – Почти ничего не изменилось, а?
Следак задумчиво кивнул, следом прогуливаясь взглядом вокруг. Будто чужими глазами увидел все это – просторный 'зал веселья' Службы, где положено проводить часть свободного времени после работы, сотовый потолок, с вкрапненными гроздьями светящихся диких кроги, мраморно-белый уровень внизу, в котором строго по порядку были вырезаны круглые и овальные лунки, почти все сейчас заполненные реццами-сослуживцами. Круглые же столы внутри лунок шли вровень с мраморным уровнем, придавая общему виду легкую строгость и размеренность. Темными полосами тянулись малозаметные траншеи официантов, где то и дело мелькали согнутые спины безымянных, с подносами в руках. Стены, наклоненные кверху, были черного цвета, но с блеском, отражающим свет. Слышалась негромкая приятная музыка, тихие разговоры, и временами смех.
– Давно я тут не был, – вздохнул Весц и поморгал ресницами, скрывая выражение глаз.
– Соскучился? – усмехнулся Следак.
– Нет, – храбро соврал пришедший.
Следак удивленно повернулся. Гость чуть насупился, и после они вместе расхохотались. Все таки Чудила здорово чувствовал его, без малого пятьдесят лет проработав под его началом.
Пришла очередь вздохнуть ди-Ггарцу. Весц был чудом – быстрый, сметливый, удачливый.
Память принесла из прошлого облик гибкого, смешливого, глазастого парня, лучшего в своем отборе. Он пришел в Службу сразу после окончания высшего класса Познания Мира – и был полным сорвиголовой, ураганным чудилой, смельчаком и хохотуном. Все четыре опергруппы дивизиона ди-Ггарца ржали над его шуточками и рассказывали их друг другу неделями. А как ему везло! Везло всю первую часть его службы. Все думали тогда – он способен превзойти своего Учителя, и глаза вышестоящих с интересом и любопытством присматривались к Весцу. Следак и сам так тоже думал, присматриваясь скорее с ревностью. Но не отказывался от Чудилы, из-за его везения. Долго не отказывался. Сколько они провернули удачных дел, ныне ставших легендой Сыска…
По ближней траншее подошел обряженный в белое официант и молча поставил перед гостем два небольших стекла – с водой и Н-водой. Весц, демонстрируя превосходный такт, будто и не заметил этого, легким тоном бросив в воздух свой заказ – блюдо из мяса с корнями акидиры, порцию водных жуков и пару салатов. Когда безымянный, забрав опустошенные блюда со стола собрался отходить, Следак задержал его щелчком пальцев.
– Выпьешь? – спросил он глядя на гостя.
Тот кивнул:
– Синего катарнского.
– А мне красного, – согласился ди-Ггарц и с легким кивком отпустил официанта.
Его суставчатая согнутая спина, покрытая безукоризненным белым халатом скоро скрылась из вида.
Следак снова оглянулся по сторонам и повернулся к Весцу.
– Я надеюсь все прекрасно у тебя, старый товарищ?
– Безукоризненно прекрасно, – ответил тот, лучисто улыбаясь. – Жизнь радует меня как и прежде.
– Чудесно это слышать. Чем ты занят сейчас?
Гость усмехнулся, словно была сказана шутка.
– В мои годы уже не выполняют поручений. И я больше радуюсь своему отдыху чем своей работе.
– Чтож, это тоже достойное занятие. Отдых позволяет живым понимать гармонию мира и приближаться к искусствам.
– Это так, – Весц взял стекло с прозрачной водой и отпил из него половину. После поднес к губам мутноватую Н-воду, и сделал несколько осторожных глотков. Закрыл глаза от удовольствия. Н-жажду всегда приятно утолять…
Когда принесли жаркое и вино Следак искоса посматривал, как ест его гость. От Следака не укрылись некоторая жадность и торопливость. Он с грустью подумал, что выходя в отставку, живые Службы теряют не только занятие и товарищей. Кто знает, каково на самом деле существовать этому старику, что сидит в одной лунке вместе с ним?
– …И тогда уборщик-моголон, оторопев, спросил у него: а как выглядит чистое стекло? – донеслось громкое от соседней лунки, где праздновали операторы первого уровня со своими девушками. – Рецц страшно заорал на дурака: Чистое стекло выглядит так, словно его нет!
Там все засмеялись анекдоту, снова в воздухе поплыл переливчатый девичий смех.
Ди-Ггарц почувствовал прилив раздражения. Нет, сегодня время и прошлое определенно испытывали его!
Весц, его бывший ученик, уже доел свое мясо и теперь расправлялся с жуками и салатами, временами запивая Н-водой.
Следак подумал: зачем это надо Ученику – сегодняшняя встреча? Пришел просить? Но прошлое не возвращается из Безбрежности, и только Кнэ властвует над временем. Поворачиваться к прошлому даже не бессмысленно – это безрассудно. А уж помогать прошлому – безрассудно вдвойне!
Ученик покончил с едой и откинулся в лунке. Будто из ниоткуда появившийся безымянный убрал посуду и поставил перед ними стекла с вином, каждому свой. На вид они были совершенно одинаковыми.
– Прекрасный праздник, – сказал Ученик. – Благодарю тебя.
– Благодарение Кнэ! – бесстрастно ответил ди-Ггарц.
Они одновременно отпили из стекол, и Следак обратил внимание, каким глубоким был первый глоток Ученика.
– Учитель! – раздалось из соседней лунки. – Ваша очередь порадовать нас волшебной музыкой!
– Пожалуйста! – добавились женские голоса. – Три-почтенный ди-Ггарц! Мы вас просим!
Ди-Ггарц отметил что и правда, вокруг уже тихо некоторое время.
– Когда-то и я также просил тебя поиграть нам вечером, – мечтательно сказал Ученик, и было похоже, вино начало действовать на старика.
– У нас сегодня гость, – громко ответил Следак, выпрямляя спину и посматривая на реццов в соседних лунках, сослуживцев из всех четырех отделов, совсем молодых салаг, и уже зрелых оперативников. – Живой, проработавший в этих самых стенах без малого пятьдесят лет, рука об руку со мной. Это самый веселый из моих учеников, самый удачливый из сыскарей. Предлагаю поднять стекла за здоровье и счастье уважаемого Весца!
Все заговорили восторженно, особенно молодежь из соседней лунки с девушками. Было совершенно ясно, что это имя ничего им не сказало. Следак не дал им продолжить:
– Предлагаю послушать, какую музыку он нам сегодня принес, накопленную за годы отдыха и гармонии!
Тут же послышались подбадривающие крики окружающих.
Весц взглянул на него удивленно-остро, будто пытаясь понять, сделал Учитель ему комплимент или насмеялся этим ходом… Казалось даже кроги наверху загорелись ярче, бросая отсветы на косые стены.
