вас выделено по триста евробон в качестве командировочных.
Неплохая прибавка к той сумме, что уже есть, подумал Эрик. Может даже удастся что-нибудь сэкономить на будущее. Или сделать покупку, ранее не входившую в его планы.
-А потому, если ни у кого нет причин для задержки… Тыльная сторона кабинета замерцала светло- синим, став полупрозрачной.
-Все готовы? Тогда в добрый путь! Если что не так, зовите на помощь.
-Обязательно, Рилонис. Но не думаю, что задача окажется столь уж сложной. Так что увидимся вскоре!
И итальянец, развернувшись, первым исчез через открытую дверь пространственного портала. Остальные последовали за ним.
Глава 19.
Они оказались на веранде одноэтажного каменного домика, окруженного небольшим приусадебным участком. Выложенная сероватым камнем тропинка через калитку вела наружу, на улицу, застроенную точно такими же домиками. Типичный пасторальный пейзаж маленьких городков Южной Европы, разительно похожих друг на друга, но каждый – со своей богатой историей, начинающейся чуть ли не с этрусков. Довольно промозгло и сыро – ветер с Северной Атлантики пробирает до костей. Одетые по-летнему, участники экспедиции поспешили в дом, где было уютно и тепло от потрескивающего в камине огня. Обилие книг, статуэток и любительских зарисовок на стенах вкупе с легким беспорядком в расположении вещей личного пользования предполагало, что хозяин дома коротает долгие зимние вечера в гордом одиночестве.
-Проходите, располагайтесь. Жаль, не могу просить погостить подольше: сегодня вечером нам нужно быть в Адвиро. Учитывая, что сейчас зима и темнеет быстро, где-то через пару часов тронемся в путь. А до того, как и обещал, свожу в магазин – приодеться по местной моде и в соответствии с сезоном. С этого момента вы – группа туристов… ну, например, из Дании. Едва ли тут во всей округе найдется хоть один индивидуум, разговаривающий на датском, а потому если вас кто-нибудь окликнет, делайте вид, что ничего не понимаете. Постараюсь, конечно, чтобы таких случайностей не происходило. И, соответственно, возьму на себя все переговоры с местным населением. Кроме того, на время операции вам понадобятся защитные амулеты.
Мастер Бенито, подойдя к столу, открыл стоявшую на нем шкатулку, расписанную сюжетами из античной мифологии, и достал из нее несколько овальной формы серебряных пластинок на тонких цепочках.
-Вот, каждому по одной. Лучше всего, если оденете сразу. Предосторожность, она никогда не мешает, по собственному опыту говорю. Магические ловушки – вещь не самая приятная, а некоторые колдуны из их обустройства и размещения делают себе хобби. Чаще всего лишь в качестве дружеских розыгрышей, однако если колдун грешит темными делишками, его растяжки и капканчики могут быть далеко не безобидными как для физического, так и для психического здоровья.
-А что на нем написано? – поинтересовалась Лиэнна, рассматривая накарябанные на пластинке иероглифы. Хозяин дома усмехнулся.
-Пожелания прожить тысячу лет, не зная горя и забот, и наслаждаясь сущностью бытия. На самом деле может быть написано что угодно, или вообще ничего, главное – наличие колдовства, способного отразить удар вражеской магии. Хотите увидеть, как они действуют?
-А не опасно?
-А как вы думаете? Разумеется, атака будет настоящей, иначе подобным фокусам грош цена. Ну-ка, Робер, испытай на мне что-нибудь из арсенала стихий.
Поток морозного воздуха тут же устремился к нему, обволакивая со всех сторон и оставляя иней на одежде. Но когда действие заклинания окончилось, наши герои имели возможность убедиться, что Мастер Духа даже не продрог, хотя края его плаща промерзли почти до стеклянного хруста. Амулет на груди между тем слегка светился матовым блеском и на ощупь казался теплым.
-Поглотил колдовскую энергию, оттого и нагрелся. Подчас вы не увидите и не услышите направленной против вас магии, и лишь по его потеплению поймете, что произошло нападение. Предупрежу сразу: такие защитные приспособления – не панацея, они способны выдержать лишь ограниченное число атак, после чего выходят из строя и нуждаются в подзарядке. А потому добрый совет – не полагайтесь на них безраздельно, не ленитесь окружаться дополнительной защитой, и не стройте из себя героев, стоя в эпицентре опасного заклятия и показывая, что, мол, нам все нипочем. Ладно, будем надеяться, что излишних проблем не возникнет.
Поход за покупками и впрямь прошел без осложнений. На улице редкие прохожие оглядывались на них, некоторые раскланивались в Мастером Бенито, однако в разговор не вступали. Да и в самом магазине пары приветственных фраз оказалось достаточно, чтобы продавец широким жестом пригласил выбирать все, что душа пожелает, и лишь радостно улыбался, словно встретил старых друзей. Подумав, Эрик выбрал тонкий свитер, рассудив, что в дополнение к имеющейся у него куртке будет вполне достаточно, чтобы защититься от холодной погоды, тем более что к морозам ему не привыкать. Его примеру последовал Тим, решивший, правда, что ему потребуется свитер потеплее, а заодно прихватил и кепку. Лиэнна вооружилась осенней курткой и зонтом. Мастер Робер ограничился плащом, став одетым по одной моде с командиром их маленькой группы, который расплатился за все покупки.
-Свои люди – сочтемся, – отрезал тот в ответ на робкие попытки предложить наличные со стороны остальных. – Я просто вычту соответствующую сумму с ваших командировочных, а остаток верну по прибытии на место, в гостинице.
-Мы остановимся в гостинице? – искренне удивилась Лиэнна.
-Конечно. Где-то же нам нужно ночевать в Адвиро! Не волнуйтесь: ее владелец мой добрый приятель, и проживание не будет стоить нам ни цента. В конце концов, избавление горожан от злого волшебника тоже чего-то да стоит, или вы считаете иначе? По возвращении из магазина Мастер Бенито вывел из гаража автомобиль.
-Милости просим, карета подана! Прошу занимать места!
-А если телепортируемся туда – не проще ли будет? – усомнился Мастер Робер.
-Простое на вид решение часто оказывается ошибочным. Если у того колдуна с мозгами все в порядке, он должен сообразить, что его 'шалости' рано или поздно привлекут внимание других чародеев. И, чтобы обезопасить себя от неприятных сюрпризов, выставит магического сторожа, который сразу сообщит хозяину, что поблизости кто-то другой произносит заклятие. Именно поэтому я старался не колдовать в пределах Адвиро, ограничиваясь предметами, дающими постоянный защитный эффект, не улавливаемый сторожами.
-А что они из себя представляют?
-Давайте по дороге. А то иначе мы еще нескоро отсюда уедем.
Вещи побросали в багажник; Робер уселся на переднее сидение рядом с водителем, студенты разместились сзади: единственная девушка в центре, а парни по бокам, как бы страхуя с обеих сторон. Эрик, расположившийся за спиной Мастера Бенито, в какой-то момент почувствовал прикосновение к своей руке озябшей ладошки Лиэнны и машинально сжал ее, согревая.
-Спасибо, – шепотом отозвалась англичанка, – но не переживай: если бы сильно замерзла, применила бы магию.
-Неужели знаешь соответствующее колдовство?
-Представь себе. Кстати, в нашем учебнике по Белой магии я что-то не нашла согревающего заклятия. Может, забыли о нем упомянуть? Я его знаю от бабушки, и даже применяла несколько раз прошлой зимой, когда у нас пару недель стояли жуткие холода. Их автомобиль между тем покинул поселок и направился на запад.
-Магический сторож, – продолжил рассказ водитель, – одна из разновидностей элементалей волшебства. Прекрасно чувствует, когда неподалеку кто-то 'возмущает эфир', а попросту говоря
