-А в результате неминуемый крах денежного обращения и золотого паритета. И пришлось бы людям искать другое мерило ценностей – серебро там или платину…
-Или драгоценные камни, хотя не очень удобно – их не переплавишь в монеты и слитки.
-Кстати, на нижней полке в одной из банок вроде бы кусок желтого металла. Неужели и вправду оно?
-Где? Сейчас проверим… И в это мгновенье погас свет.
Глава 32.
Лампочки одновременно вырубились и в коридорах цоколя, так что друзей окутал чернильный мрак. Единственным источником освещения оказался фонарик в руках Лиэнны.
-Что за черт, кто там шутит??
-У кого еще прожектора в кармане – зажигайте скорей!
-И зачем я оставил свою палочку? – причитал Фэн.
-Да, не зря сомнения мучили, – вздохнула Таисия.
-Вин, что с твоим амулетом? – придвинувшись, шепотом спросил Эрик.
-Странно, он молчит. И совсем холодный, хотя до того, как мы очутились здесь, почти все время был теплым. Я не знаю, что и думать, – взволнованно ответила китаянка.
Самым невозмутимым, как всегда, остался Олаф, чей Факел озарил комнату слабым мерцающим светом.
-Нельзя терять ни минуты. Уходим немедленно! Вдруг электричество отключили по всему замку!
-Неужели авария? Разве в Штарндале такое возможно?
-Что бы то ни было, здесь лучше не оставаться. Ощущение похабное, как будто похоронен заживо…
Аж мороз по коже после таких слов, провоцирующих неудержимое желание в ужасе бежать сломя голову. И лишь присутствие товарищей по несчастью действует успокаивающе, удерживая от инфарктов и истерик.
Звон бьющегося стекла засвидетельствовал, что кто-то опрокинул корзину с ретортой.
-Эх, такой раритет расколошматили. Никто не порезался?
-Вроде нет.
-Тогда выходим организованно, след в след, чтобы не наступить на осколки.
Как только Олаф притворил дверь заброшенной лаборатории за последним покинувшим ее, вдалеке раздался глухой стук упавшего камня, как будто отвалилась часть стены.
-А это еще что?
-Меня терзают дурные предчувствия, – взволнованно произнесла Таисия. – Нужно как можно быстрее добраться до лестницы. Хотя, если они оправданы, спешить нам уже некуда.
Увы, плохие предчувствия почему-то имеют обыкновение сбываться чаще, чем хорошие. Когда наши друзья прибыли к сантехническому складу, веревочная лестница исчезла, а сам люк оказался наглухо закрыт.
-Как же так… неужели Джо и Дина предали нас?
-Вряд ли: боюсь, с ними произошло что-то страшное!
-Хочешь сказать, что на них напали?
-А какой еще разумный довод ты можешь предложить?
-Давайте покричим, позовем их. Или вообще кого-нибудь на помощь.
-Бессмысленно: если с нашими товарищами все в порядке, они не закрыли бы люк. А воспользоваться помощью со стороны означает раскрыть наше местопребывание. Придется объяснять потом, как мы оказались ночью в цоколе.
-И что конкретно предлагаешь?
-Прорываться через дверь, соединяющую цоколь с первым этажом. Вот где, Жозе, понадобится твоя фомка.
-Да с большим удовольствием. Хоть где-то мое ремесло пригодится с пользой для других, – латиноамериканец от души улыбнулся. – Ну, где тут ближайшая?
-В конце коридора должна быть.
-Но разве мужское отделение заканчивается лестницей?
-Верно, в суматохе не сообразил. Она со стороны женской общаги!
Окинув разочарованным взглядом потолок с захлопнувшимся люком, отрезавшим их от обитаемого мира, Эрик поспешил вслед за остальными. Сильно отставать не стоит – когда путь впереди освещают лишь слабые огоньки, рискуешь в конце концов оказаться в кромешной тьме. Чуть ускорив шаг, он подхватил под локоток испуганно озиравшуюся Вин.
-Как хорошо, что ты здесь, – прошептала она. – Представляю, каково очутиться здесь одному.
-Не волнуйся, даже если мы не сможем открыть дверь, нас найдут и спасут. Пропажу такого количества учеников обнаружат быстро, и тут весь остров перевернут, лишь бы нас найти.
-Однако представь, какое наказание нас тогда ждет. Залезли, куда не следует, копошились тут по комнатам, да еще и реторту разбили. А уж если про фомку узнают…
-Все будет хорошо, дорогая, – как мог, утешил ее наш герой.
-Ты вправду так думаешь? Мой амулет по-прежнему молчит, и я не знаю, что и думать. Но когда ты рядом, мне в нем нет нужды.
Оглянувшись, Эрик заметил промелькнувшую вдалеке белую тень. Мало того, что темно и страшно, так еще и привидения шастают. Хоть бы батарейка в фонарике прослужили подольше…
Спасительная дверь, ведущая на первый этаж, с той стороны казавшаяся сделанной из дерева, оказалась на деле стальной, лишь обшитой деревянными панелями. Внимательно осмотрев ее, Жозе бессильно вздохнул.
-От моего инструмента тут, увы, не будет пользы. Лишь обдеру деревяшки. Толщина такова, что сломать ее сможет только циклоп.
-Или направленный взрыв.
-А в лаборатории, где мы побывали, случайно не завалялось пороху?
-Даже и не думай. Тут бочонок понадобится, и вместе с дверью ты обрушишь на себя потолок.
-Ну и какие будут предложения?
-Единственное, что приходит на ум – проверить вторую дверь с противоположной стороны замка. Может, она окажется не столь непроницаемой. Понимаю, что надежды мало, но лучшего пока предложить не могу.
-Когда не останется путей к спасению, начнем звать на помощь. Лучше пару-тройку месяцев повкалывать на исправработах, чем чокнуться тут в темноте.
Однако удача еще не совсем отвернулась от них. На полпути к центру здания послышался скрипучий звук отодвигающейся каменной плиты, а вслед за ним – взволнованный голос Джо, окликающий их и прекрасно слышимый в пустынной тишине.
-Ура! Мы спасены!
-Если только у нас не начались слуховые галлюцинации.
-Брось. Это действительно друзья. Но что у них произошло?
-Надеюсь, они не решили просто пошутить над нами?
-Да ну, Джо не из таких. Но, чем попусту строить догадки, лучше поспешим отсюда. Подискутируем, когда выберемся.
К моменту их прибытия люк и впрямь оказался открыт, и из него, как ни в чем не бывало, свешивалась веревочная лестница. В освещенном проеме виднелись изумленно-испуганные лица Джо и Дины.
-Эй! Что у вас там стряслось? Почему вы нас замуровали?
-Мы не виноваты! Что-то случилось… мы заснули, а когда проснулись – люк захлопнулся, лестница на
