соприкосновение с неимоверно более древней мощью, чем что-либо вокруг. Два смертных врага, две противостоящие суперцивилизации предтеч, уже давно канувшие в Лету, позаботились оставить после себя не просто информационную базу, но и всю ядовитую ненависть друг к другу, которую сумели накопить за эоны лет…
И вот теперь конфликт чужих предков разворачивался на полную, вовлекая более молодые культуры в эту безумно старую войну.
Одна из сторон предтеч вошла в культуру реццов, образовав Коронат Безбрежности.
А другая – прямо в него, в Дара Петлюгина, браттара с Ариестры, охваченного идеей создания Империи Тангров!
А значит вновь будет греметь оружие по галактике, и дьявольский огонь борьбы затмит весь остальной свет… И, похоже, не было совершенно никакой возможности остановить все это.
– Древний, – повторил Куаргир. – С тобой все в порядке?
– Совершенно, – ледяным тоном ответил Дар, внезапным осенением понимая, что у него куда больше причин называться 'древним', чем думает Куаргир и все остальные тангры. Можно даже 'супер- древний…'
'Черт', – подумал Дар. – 'И где их треклятое древнее оружие?! Похоже, громогласный аАкк, Царц, или как его еще, просто забыл меня правильно вооружить!'
'Или ты еще не вспомнил…' – отозвалась какая-то холодная часть его памяти…
'
'
Глава 6 Град тугого дыма
Планцер садился носом вниз – то еще зрелище!
До самого последнего момента Дар не мог понять – неужели плотность атмосферы настолько велика, или это такой вид облачности? Не было обычных белых кудряшек или облачных полос. Горизонтальные серо-голубые пласты слоеными ярусами накладывались друг на друга, как если бы всю поверхность покрыли дымчатыми сухими одеялами с почти нулевой плотностью. Тот тут, то там над серостью сверкало – тонкими далекими белыми огнями. Было похоже, что в глубине странной дымчатости, идет небольшое сражение. Но совершенно не было видно – кто с кем там воевал. Хотя Дар сильно сомневался что это реально, Ньепа была цельным миром, не разделенным на фракции или части. Пожалуй, это были молнии?
– Начинаем спуск к Ньеригату, – произнес невыразительный голос.
Дар узнал пилота планцера, моголона. Вспомнилось, как познакомился с ним, когда небольшой транспортник вошел в ангар средней палубы 'Мощи Давления'. Он прибыл с Ньепы, привезя кучу незнакомого народа – глаза разбегались от разнообразия внешностей и одежд всех этих существ. Прибывшие сразу направлялись по своим делам – Высокое Собрание Ньепы получило согласие капитана Саудрака на осмотр звездной крепости. Похоже было, у них прямо руки чесались. Деловитые крепыши- дэхры, с какими-то странными приборами в руках, тут же обступили Д-Цэна и его помощников. Они с видимым интересом выслушивали его краткие пояснения и затопали следом за ним в коридоры со звенящими полами. Длинные тощие моголоны, явно предпочитая зеленый окрас в одежде, полной накладных карманов с мигающими лампочками, буквально растворились в толпе ангара. Они как будто не могли находиться в среде себе подобных, быстро диффундируя с окружением. Еще было много круглоспиных кожистых безыменных в желтой одежде с какими-то чехлами на предплечьях, были странные тощие безлатнирные тангры, вызывавшие практически столбняк у элитаров и отаругов его отрядов. Когда их увидели впервые, воздух пробил участливый крик Шурата:
– Какой враг снял с тебя латнир, и как тебе удалось выжить?!
Тощий тангр застеснялся, прижимаясь к стене и пряча спину.
– Я не воин и не участвовал в сражениях…
– Так как же ты лишился панциря? – тангры обступили инопланетного сородича, сочувственно треская его пятернями по плечу.
– Многие так делают… – он удивленно лупал глазами по сторонам, ошеломленный этой фамильярностью. – Панцирь удаляют после рождения, для удобства…
Разлилась тягучая тишина. Тангров 'дырного мяса', набранных с натуральных планет, всю жизнь проживших в сражениях и усилиях защитить свой латнир, буквально отшатнуло от незнакомца. Большего святотатства им не приходилось встречать в жизни. По своей воле лишиться достоинства воина… и по какой причине – для удобства?! Удобства чего?!
– Тебе что, неудобно было спину чесать? – вдруг спросил один, и остальные громко заржали, мгновенно теряя интерес к идиоту, которого теперь каждый может ткнуть со спины даже тупым шиташем. Они толпой отошли, а этот тощий так и остался у стены. Его лицо меняло выражения, как и его мысли. Похоже, он впервые задумался, так ли правильно – ходить без латнира?
Но было и обратное. Несколько безлатнирников обступили рослого рор-тангра, с удивлением ощупывая его могучий панцирь, покрытый множеством искусных врезок, что рядами таинственной тангрописи вились на нем, частично заполненные полустершимися красками, а также богатый сколами и глубокими царапинами, какие только острие шиташа может оставить на поверхности кости. Удивлялись филигранности тонких золотых и серебряных наковок боковых крыльев его костяного шлема, кольцам разного металла на запястьях и лодыжках. А этот ощупываемый, с неменьшим любопытством рассматривал блестящую одежду своих сородичей, полную навершанных приборчиков с мигающими огоньками и непонятных поясков, затяжек и карманов, а также их покрытые лаком цветные когти!
Дар рывком вернулся в настоящее. Прямо впереди, в нескольких километрах, серую слоеность вдруг пробило широкой вспышкой – снизу наверх ударили яркие лучи, прожегшие 'одеяло'. Из пробоины тут же вынесло слабый клуб серо-голубого дыма.
– Наш тоннель, – подал голос стоящий рядом Безыменный.
– В каком смысле 'тоннель'? – спросил Дар.
– Смотри…
Они подлетели к краю прожженной дыры и стало заметно что она ровной круглой формы. Планцер нырнул носом вниз, заставив Дара и тангров инстинктивно схватиться за сиденья. Остальные лишь усмехнулись – перегрузка и смена направления гравитации не ощущались.
Впереди был ровный вырез, упирающийся вдалеке в затемненную поверхность планеты. Скорость падения увеличилась – или это надо было называть посадкой? Через некоторе время стала понятна причина ускорения, стенки 'тоннеля' теряли четкость формы, начиная расползаться и захватывать пустое пространство. Это было, как если бы дым выдувало на свободное пространство, только значительно медленнее, а неровная субстанция выглядела куда более материальной.
– Что это? – удивленно промолвил Дар.
– Неп, – не поворачиваясь, ответил Безымянный.
Тангры переглянулись.
– Можно подумать что нам это что-то говорит!
– Нет смысла говорить, выйдете – увидите.
Поверхность стремительно приближалась, стали видны куски зданий во все более сужающемся окне прожженного непа, части которого, неторопливо выдвигались, стремясь занять освободившееся пространство. Временами планцер испускал короткие расширяющиеся лучи, испаряющие серые сгустки, возникшие на пути тут и там. Потом машина замедлилась, замедлилась еще раз и юрко нырнула в открывшуюся черную дыру большого диаметра, окаймленную двумя рядами огоньков по периметру…
