По предложению У. Черчилля основные положения билля о ленд-лизе в сентябре были распространены на СССР, а 7 ноября 1941 г. сенат признал оборону Советского Союза жизненно важной для интересов США, и с этого дня американские поставки в СССР также стали производиться на основании закона о ленд-лизе.
Для осуществления закупок в Великобританию еще в июле (до введения в действие ленд-лиза) отбыла специальная комиссия. Задачей комиссии был выбор образцов боевой техники, пригодной для эксплуатации в СССР. После долгого анализа имеющейся матчасти выбор был сделан в пользу танков Мк II «Матильда» и Мк III «Валентайн». Эти танки лучше всего, по мнению членов комиссии, подходили условиям эксплуатации в советских бронетанковых войсках.
В частности, тактико-технические характеристики «Матильды» сравнивались с танком KB (так как имели бортовое бронирование толщиной до 78 мм), а «Валентайн» по размерам, уровню защищенности и вооружению лучше всего походил на Т-50. Выбор указанных танков был продиктован еще одним обстоятельством. Эти типы танков англичане могли поставлять немедленно и к тому же комплектовать их дизельным двигателем, что не создавало проблем с их снабжением в танковых частях Красной Армии.
Первые 20 танков Mk II «Матильда» и Мк III «Валентайн», прибыли в Архангельск 11 октября 1941 г. с караваном PQ-I. Одним из первых подразделений, получившим I декабря 1941 г. английские танки на Можайском направлении, был 136-й отб. Батальон имел в своем составе десять танков Т-34, десять Т-60, девять «Валентайнов» и три «Матильды», полученные в Горьком 10 ноября 1941 г. Все экипажи, получившие иностранную технику, были неопытными и потому к 10 декабря, было поломано две «Матильды», пять «Валентайнов», один Т-34 и четыре Т-60. Лишь с 15 декабря 1941 г. 136 отб. совместно с 20 танковой бригадой смог принять участие в контрнаступлении под Москвой. Всего до конца 1941 г. в СССР прибыло 187 «Матильд» и 259 «Валентайнов», однако до 30 процентов из них были потеряны по техническим причинам.
Такое положение было сочтено неприемлемым. Поэтому уже в 1941 г. в г. Горький и Казань были открыты центры по освоению английских машин в течение 15-дневного срока, а к марту 1942 г. подготовкой экипажей для эксплуатации иностранных танков занимались уже 23 из 38 учебных танковых полков. Положение стало выправляться.
Именно кампания 1942 г. была проведена под знаком ленд-лизовской техники. Это немудрено, ведь наши танковые заводы еще работали со сбоями, английские же машины формировались поблизости от театра военных действий и потому шли большей частью на юго-западное направление, пожиравшее танки, как хорошая паровозная топка уголь.
Здесь же на фронт поступили и иные образцы английских и первые американские танки, которые, несмотря на радикально отличавшийся внешний вид, имели одинаковый индекс – М-3. Летом – осенью 1942 г. легкие «Стюарты» и средние «Генерал Ли», вместе с «тетрархами» и «Черчиллями» приняли участие в Сталинградской битве и битве за Кавказ. Но о них все же позднее…
Наши «утюги» или буржуйские каракатицы?
В недавнем прошлом был популярен анекдот о коренных сибирских жителях, которые нашли бензопилу и долго испытывали ее, пока не сломали при попытке перерезать рельсу, после чего взвалили на плечи топоры и пошли валить лес вручную.
Вот и появление в армии иностранного оружия (пусть даже и союзнического) всегда толкаю пытливый русский ум на различные эксперименты, приводившие к пари.
Например, в 5-м мехкорпусе был зафиксирован спор в стиле «кто кого переборет». С одной стороны в трос «впрягся» Т-34, с другой – Mk. II «Матильда». Но вряд ли кто-то смог торжествовать в указанном споре, так как моментально после того, как спорящие стороны рванули каждый в свою сторону, стальной трос порвался, издав звук, подобный колокольному звону… А еще через мгновение участники спора были арестованы, видимо, «за излишнюю любознательность».
Тем не менее попытки сравнить ленд-лизовские машины с отечественными предпринимаются до сих пор. И нынче с пеной у рта русофилы отстаивают мысль, что Россия – Родина слонов, с одной стороны, а русофобы пытаются доказать, что «ни на что другое, кроме как заграничное ругать, мы не годны» – с другой.
Мы не станем сегодня пытаться уверить стороны в крайней глупости данного занятия, а просто при ведем выдержки представителей ГБТУ и НКТП о ленд-лизовских танках, прозвучавшие в начале 1942- го:
«
