принцессой очень хорошо знаем друг друга, вот я и решилась подойти! Можно сказать, пуд соли вместе съели… да не один!
Как и предполагалось, мои «откровения» донельзя заинтересовали придворных болтушек. На принцессу же было страшно смотреть:
– М-ме-е…
– Неужели Радослава не рассказывала о наших приключениях? – притворно удивилась я.
– Принцесса рассказывала, как злой волшебник похитил ее и превратил в лебедя! – с готовностью поддалась на провокацию рыженькая фрейлина с очаровательным вздернутым носиком, густо напудренным веснушками.
– Да, это была очень грациозная козочка – в своем роде, лебедь среди млекопитающих…
– …А когда домогательства злого волшебника не достигли цели, появилась добрая волшебница и сняла заклятие, – испытующе глянула брюнетка.
– Вы мне льстите! – хихикнула я. – У меня была гораздо более скромная роль – определить лекарство. А уж рыцаря принцесса нашла сама.
– Какого рыцаря?! – хором воскликнули девушки.
Глазки горят, носики по ветру – чуют сенсацию! Не будем их разочаровывать:
– Поцелуй которого разрушил заклятие!
– И они не поженились?!??
Да, в этом мире вопросам морали придается чудовищно большое значение. Выдать заготовленную фразу «Может, козой она ему больше нравилась?» не удалось – принцесса неожиданно закатила глаза и картинно осела в обморок. Похоже, не притворяется – вон, аж губы посинели. Ей явно не хватает воздуха – а тут еще сверх меры затянутый корсет… Куда там осе или пошлой рюмке! Да еще с непривычки – мне это очень хорошо знакомо.
Пока нервные дамочки заполошно визжали, я оказала принцессе первую помощь – в конце концов, от непосредственных служебных обязанностей меня пока еще никто не освобождал! Слегка распустила шнуровку, похлопала по щекам – бесполезно. Она, кажется, уже и не дышит… Переборщила с обличениями (эх, какая-то злая я сегодня!). Надо немедленно снять корсет и сделать искусственное дыхание… Но не здесь же! Как назло, все слуги будто сквозь землю провалились. А на фрейлин надежды мало.
– Что это? Ей плохо?
– Орлетта! Тебя мне сам бог послал! – Впору расплакаться от облегчения. – Помоги перенести принцессу в какое-нибудь не слишком людное помещение.
– А вот ее покои! – указала остреньким пальчиком рыженькая.
– Кстати, девушки, познакомьтесь – это тот самый отважный рыцарь, сэр Орлетта…
– Очень приятно, – чирикнула конопатая. – Меня зовут Светочей!
– Траварая, – в свою очередь представилась брюнетка.
Пяток горничных, вольготно расположившихся в гостевых покоях принцессы, встретил нас не слишком приветливо. Кажется, девушки решили, будто мы причинили их госпоже какое-то неведомое зло – может быть, снова заколдовали, – и попытались вытурить меня из комнаты. Но обещание превратить в жабу первую, которая еще раз квакнет, заставило их проворно расступиться в стороны.
– Воды! Есть у вас нюхательная соль? Окно откройте: не открывается – выбейте! – Я принялась раздавать распоряжения.
Комплекс реабилитационных мер возымел действие – вскоре принцесса принялась дышать полной грудью без посторонней помощи.
– Не затягивайте больше так корсет! – Я строго погрозила пальцем. – Надо ведь вашей госпоже куда-то еще и дышать!
Девицы послушно закивали, изображая полное понимание. А на самом деле… То, что принцесса бегло лопотала по-русски, еще ни о чем не говорит, ей по должности положено находить общий язык с иностранными послами. Конечно, сложно заподозрить девушку по имени Радослава в иностранном происхождении – но, быть может, ее так назвали в честь импортной бабушки?
Господи! Ведь и мне теперь придется учить языки! Я наморщила лоб. Спасибо школе – немецкий знаю. Ну, как знаю… Их хайсе Ольга… Их хабе… Много чего хабе! Даже вспомнить страшно. Ладно, разберемся по обстоятельствам. Что там дальше – английский? Неохота сейчас мозг напрягать, будем считать, что, как написано в дипломе, владею речью Туманного Альбиона «хорошо». Французский – же-э-э… Как там… Ведь помнила же, как будет «Меня зовут Ольга» по-ихнему! Вас ист дас… Нет, это опять дойч. Кес ке се? Ага! Тужур, бонжур, абажур… Ладно, будем надеяться, само всплывет, если вдруг неожиданно спросят. А эта знаменитая фраза Кисы Воробьянинова – уж ее-то все знают наизусть! Как там… Же-э… Же т’эм… Нет, все же, кажется, как-то иначе…
– Же не манж па сис жур! – с торжеством объявила я вслух.
Чужие горничные испуганно шарахнулись в разные стороны. То ли приняли непонятную фразу за заклинание, то ли побоялись, что зверский голод я начну удовлетворять прямо ими.
– А вы правда рыцарь? – с придыханием поинтересовалась у Орлетты смышленая рыженькая фрейлина.
– Да, – односложно ответила та – тоном, подразумевающим, что дальнейшие расспросы неуместны, а шутки прямо-таки опасны.
– И вы помогли нашей принцессе вернуться домой? – не обращая внимания на невербальные посылы, поинтересовалась брюнетка.
– Да, – все так же односложно отозвалась леди-рыцарь. И добавила, уже по собственной инициативе: – Козой она нравилась мне гораздо больше!
– Почему? – в один голос воскликнули девушки.
– Проще. Честнее. – Она неопределенно пожала плечами.
– Ты только что потеряла даму сердца, – заметила я, обратив внимание на трепыхание рыжих ресниц, приятно контрастирующих с белоснежной шевелюрой.
– Один настоящий друг стоит десяти дам с их фальшивой сердечностью, – ловко ввернула будущий афоризм Орлетта.
Перекатившись на бок, принцесса засмеялась… нет, погодите… заплакала?! Неужели напоминание о пребывании в теле парнокопытного наконец пробудило в ней человеческие чувства?
– Ну, раз уже все в порядке… Мы, пожалуй, пойдем?
Рыцарша обеими руками была за – да и Машенька, наверное, уже заждалась меня с примеркой… Но у Радославы еще было что сказать – вернее, спросить:
– Где она?
– Что? – не поняла я.
– Где она? Где девочка? – Принцесса повернула к нам заплаканное лицо.
– Найдена, что ли?
Утвердительный кивок.
– А вам это зачем?..
– Я ведь тоже привязалась к этому ребенку! Просто соскучилась.
– Она у Машеньки. – Я пожала плечами, и для тех, кто не был досконально знаком с обстоятельствами моей личной жизни, пояснила: – Это моя бывшая горничная. У нее свой ребенок примерно того же возраста.
– А она хорошая кормилица?
– Она отличная мать!
– Я хочу ее видеть.
– Машеньку?! Ах, да… Ну, ладно, пойдемте.
Видно, принцесса и впрямь прикипела душой к этому маленькому существу, своими прозрачными оливковыми глазками пленившему нас всех без исключения. Собралась и переоделась Радослава в рекордный для всякой женщины срок – минут за пять…
Моя бы воля – ходила вовсе без охраны. Но любимый волновался, да и положение теперь обязывало – так что кроме Левушки ко мне приставили еще четверых плечистых гвардейцев, и они сопровождали меня повсюду, куда бы я ни собралась. Возглавляла процессию Орлетта, своим суровым
