– Что там у вас? – лениво буркнул дежурный.
– А? – Ведущий вернул взгляд на экран.
– Ты чё там, совсем мозги пропил? Чё вызывал, спрашиваю?
Ведущий тряхнул головой, разгоняя замешательство и протараторил, одновременно запуская пересылку послания:
– Нахожусь в Берлине у ворот от Сигмы-13. Наблюдаю вторжение эскадры в составе восьми не идентифицированных канонерок, двухсот шести «Топоров» с торпедным вооружением и одного монитора планетарной обороны, для прохода через под-пространственный канал, разделённый на сегменты. Направляю сообщение, полученное от эскадры. От автора получено приглашение присоединиться.
Дежурный лениво взглянул на сообщение, вернул взгляд в монитор и протянул:
– Ну и?
– Как «ну и?», – опешил ведущий. – Здесь сейчас битва за Берлин будет. Мне что делать?
Дежурный протяжно зевнул, щелкнул зубами и пробубнил:
– Думай сам, а? Можешь к нашему наблюдательному флоту присоединиться. Он в двадцати-пятнадцати гагах на линии планета-Кольцо. Можешь ещё что предпринять.
Дежурный отключился.
Ведущий задумчиво посмотрел на эскадру. В щелях сошедшихся блоков монитора коротко полыхнули искры соединяющихся контактов. Из боргов полезли навстречу друг другу сегменты брони.
Вся эскадра медленно, на маневренных двигателях, начала сокращать полета гигаметров до буро- зелёного шара планеты.
Ведущий задумчиво почесал нос и включил трансляцию по группе.
– Слушай сюда! – решительно рявкнул он. – Летим за эскадрой на удалении выстрела перехватчика. Отстреливаемся, если что. Не атаковать без команды.
Ведущий нацелил свой «Стилет» в кильватер за эскадрой и призадумался. Судя по реакции Штаба, рассылка действительно была. И раз так, она наверняка попала в главное полицейское управление Дойчланда. И система Нового Берлина, особенно прыжковые дыры, должна была кишеть полицейскими «Мороками». А вместо этого…
Ведущий нахмурился и обратил всё внимание на радары. Через полчаса они должны были показать, что делается у Нового Берлина, и дать ответы.
Полчаса спустя
Эскадра, замедляя ход, вышла на дистанцию радарного охвата орбит Нового Берлина. Пространство перед стыковочным кольцом было почти пусто. Заходил на посадку «Слон». От транспортного кольца линии «Дрезден– Берлин» на стыковку летел конвой из трёх «Соколов» и двух «Страйкнейлов». В сотне километров от стыковочного кольца висел правительственный «Берсеркер»,[80] излучающий вызовы. И всё.
Гривз закурил и ещё раз окинул взглядом стратегическую карту, данные на которую транслировали сотни наблюдателей, рассеянных по всей системе Нового Берлина и прилегающим системам.
В системе Нового Берлина, выдвинув к орбитам разведчиков, висели небольшие наблюдательные эскадры Красных Гессенов, Бундшух, Флибов, Изгоев, Гильдии Газодобытчиков, Мусорщиков.
Рядом с пятью полицейскими станциями, прикрывающими врата в систему Нового Берлина, висели облака из сотен «Мороков».
Ещё несколько сотен затаились в доках станций, разбросанных по системе Нового Берлина.
Гривз хмуро улыбнулся, пригасил скорость и принял вызов правительственного «Берсеркера».
На экране связи появился сухопарый пожилой человек, затянутый в чёрный комбинезон, украшенный большой орденской планкой.
– Адмирал Загриффенко, – пролаял сухопарый и резко кивнул, тряхнув складками кожи на щеках и подбородке.
– Вице-адмирал фон Зальцман, – кивнул Гривз. Кончик сигары вычертил дымную восьмёрку.
– Адмирал, – проникновенно начал фон Зальцман, – Рейхсканцлер уполномочил меня сообщить вам, что сорок часов назад постановление рейхстага № 23-312 от 3922.01.19 было модифицировано. С момента принятия смысл параграфа 2 сводится к тому, что вам разрешена посадка на Новый Берлин с минимальным эскортом. Остальных параграфов постановления изменения не коснулись, за исключением некоторого смягчения положений, описывающих отношения с негосударственными формированиями. Пожалуйста, примите модифицированное сообщение.
Зальцман прервался, чтобы наклониться в кресле и театрально-торжественно щелкнуть клавишей передачи. Наклон его очень напоминал поклон. Выпрямившись, фон Зальцман продолжил:
– В связи с принятием указанных модификаций хотел бы отметить, что попытки силового проникновения через систему орбитальной обороны с вашей стороны не будут попадать под пункт 3 Общечеловеческой Конвенции[81] о коммерческих и прочих правах человека, и в этой связи настоятельно рекомендую отослать вашу эскадру на исходные позиции и произвести посадку с малым эскортом.
Гривз, сделав сосредоточенное лицо, изучал полученный документ.
Через минуту Зальцман кашлянул. Гривз, не меняясь в лице, продолжил изучать документ.
Ещё через три минуты Зальцман прокашлялся и нервно воскликнул:
– Адмирал, вы…
