исполняйте все, что мы решили сообща, и да поможет нам Господь в святой борьбе за свободу! Во имя Отца и Сына и Духа святого — аминь!
Закончив свое обращение, архиепископ новгородский Феофил молится с присутствующими. Каждый из них подходит к владыке, чтобы поцеловать руку старца и получить благословение. Здесь люди разных сословий — бояре, купеческие старосты, представители белого и черного духовенства, ремесленники и даже юродивые. Каждый из этих людей, надежных и проверенных выйдет отсюда и сделает все, чтобы вооружить, подготовить новгородцев и вдохновить их на борьбу с московским владычеством.
Последним подходит Аркадий, первый помощник архиепископа любимый народом проповедник свободы и независимости. Феофил благословляет его и просит задержаться.
— Я знаю тебя много лет, сын мой, — ласково говорит он ему, когда они остаются наедине, — твоя неподкупная честность и безгрешная жизнь служат примером христианского долга.
Аркадий смущается.
— Я не заслужил твоих похвал, владыко. Я лишь старался в меру моих слабых сил следовать заповедям Господним и убеждал других исполнять их.
— Среди всех, кто был тут, я выбрал тебя, чтобы просить об услуге…
— Приказывай, отче — я жалкий раб твой…
— Нет, сын мой, это просьба… Слушай внимательно. Если Господу будет угодно, он дарует нам победу. А что, если прогневали мы его своими прегрешениями? Если наше восстание не удастся, или преждевременно раскроется — мне грозит смерть или пожизненное заточение. Я не хочу, чтобы моя казна попала в руки Московского тирана. А потому большую часть земель моих, равно как имущества, я обратил в самые редкие и дорогие камни. Если со мной случится беда — используй их на нашу борьбу!
— Но, отче, если мы потерпим поражение или наши замыслы раскроются — моя голова полетит вместе с другими!
Феофил пристально смотрит на Аркадия и улыбается.
— Укрытие правды еще не есть ложь, и должно быть, поэтому ты никогда, даже на исповеди, не говорил мне о неком маленьком селении на берегу большого озера, где живет юная девица, рыбацкая дочь… Нет, нет, не опасайся — никто кроме тебя и меня уже не знает об этом… Тот кто поведал мне тайну сию, упокоился навечно…
Владыка крестится и крестится Аркадий.
— Прости, отче, что не сказал…
— Вот там и спрячешь. А если дело наше раскроется, ты один из всех, кто здесь был сегодня, избежишь наказания — во время прошлогоднего наезда Ивана Московского ты спас от смерти и разорения многих наших прихожан, а теперь они укроют тебя от гнева московитов, и ты уже с ними говорил об этом… Как видишь, я все разузнал, прежде чем тебе довериться…
— Преклоняюсь перед твоей мудростью, отче, — произносит Аркадий и, опустившись на колени, целует руку старика, — все сделаю, как ты велишь. — Но ответь, что внушает тебе опасения в неудаче нашего дела?
— Тебе одному могу сказать, — Феофил поднимает Аркадия с колен, — я не доверяю князьям Борису и Андрею. Брат даст им несколько новых вотчин — и они легко отступятся от нас. Вот если бы хан Ахмат с одной стороны, а ливонцы с другой двинулись бы на Ивана, тогда.… Но, на это тоже мало надежды. Есть только один человек, который сам заинтересован помочь нам.
— Король Казимир?
— Да. И я думаю, что успех нашего дела будет полностью зависеть от его решения. Как полагаешь, сколько времени понадобится, чтобы исполнить все, о чем мы сегодня говорили?
Аркадий думает несколько мгновений, потом твердо отвечает:
— Один месяц, владыко.
Двое всадников — старый и молодой татарин — осторожно едут по степи, зорко глядя по сторонам.
Вдруг молодой приподнимается в седле и шепчет:
— Вижу!
Старый, прищурившись, напряженно вглядывается вперед.
— Где?
— Там, за белым камнем, — отвечает молодой и снимает с головы сокола колпачок.
Сокол взмывает, а всадники с гиканьем мчаться вперед.
Из-под белого камня выбегает вспугнутый заяц и, петляя, мчится по степи.
Спустя несколько минут сокол настигает его.
Хан Большой Орды Ахмат и его сын Богадур-Султан охотятся.
— Плохо. — Говорит Ахмат. — Камень белый, заяц серый, а я не разглядел. Приходит моя старость. Умру скоро.
— Перестань, отец, — смеется Богадур, — до старости далеко, смерть, как и жизнь, дает Аллах, а чего не разглядишь ты — увижу я.
Ахмат хитро щурится и поворачивает коня.
— Погляди, Богадур — что там?
— Наша свита.
— Дальше.
— Степь и стадо коней.
— Еще дальше!
Богадур напрягается, всматриваясь.
— Ничего, отец. Дальше небо сходится с землей.
— Недалеко видишь, сын. Там — Москва. Запомни — в какую бы сторону ни шагал твой конь — ты должен видеть ее всегда!
— Разве мы боимся Москвы?
— Нет. Но она нас уже не боится. И это плохо. Четыре года мы не получаем от нее ясак.
— Но ты говорил, что скоро…
— Да, Богадур. Нам лишь надо дождаться пока у них начнутся усобицы. А скоро так и будет.
— Как ты знаешь?
— Чутьем. Новгород не простит Ивану своего колокола. Братья не простят ему своих привилегий. И вот поэтому мы скоро будем стоять на московских рубежах. Но для этого нам необходим еще один союзник. Его интерес в том деле самый большой. Если он нас поддержит — мы выступим.
— Ты говоришь о Казимире?
Ахмат кивает.
— Новгород на севере, Казимир на западе, братья изнутри… А когда все они передерутся — с юга придем мы. И тогда Великий князь Московский Иван, стоя у твоего стремени, поднесет нам кумыс, слижет его капли с грив наших коней и заплатит ясак за все годы. Потом мы пожжем его землю и заберем себе самый тучный скот и самых красивых женщин.
— Да поможет нам Аллах, — произносит Богадур.
Ахмат хмурится.
— Мне не нравится твой тон. Не веришь в успех?
— А если Казимир не выступит?
— Увидим. А пока готовься. Я хочу, чтобы еще этой зимой ты отправился на разведку к московским границам.… Чтобы не всполошить московитов подойдете с литовской стороны границы. Казимир наш союзник — он пропустит, если конечно, грабить не будете. Начните с осмотра пограничной речки Угры.…Я дам тебе сотню отборных воинов. Разведаете у местных, где находятся броды, где лучшее место для большого войска чтобы, не задерживаясь, перейти границу летом…
— Вот это уже дело! — радуется Богадур. — Когда седлать коней?
— Когда станут реки. Я думаю, через одну луну…
