Еретики угрожали извне — если их вера распространится в народе, или, не приведи Господь, зацепится при дворе — тяжелые испытания ждут русское православие, но не менее страшна язва внутренняя.
Совсем недавно хороший друг и последователь Иосифа, новопоставленный после изменника Феофила Новгородский архиепископ Геннадий сообщил о том, что известный старец Нил Сорский, живущий в пустыни недалеко от Белоозера, стал высказывать странные и богопротивные мысли о том, что, дескать, церковь не должна иметь никакого имущества — ни земель, ни деревень, ни даже скота и утвари!
Ереси, безверию и шатаниям надо было противопоставить сильную церковную власть.
Иосиф прервал размышления и вернулся к молитве.
Теперь он молился о будущей победе в будущей битве с могущественным ханом Золотой орды Ахматом…
Тем временем хан Ахмат, глубоко задумавшись, рассматривал огромную (десять на десять шагов!) карту, выложенную в библиотеке его дворца прямо на мозаике пола. Здесь были отражены пространства от Волги и Сарай-Берке в правой её части, до Днепра и Киева в левой, от Черного моря и Крыма внизу, до Новгорода и Пскова вверху. Реки — не только могучие, такие как Волга, Дон, Днепр, но даже те, поменьше — Ока, Угра, Десна и подобные им, были выложены голубыми искрящимися камешками, поля и степи — зелеными, горы и долины — выглядели рельефными, а леса, покрывавшие большую часть карты, зеленели густым мхом, создавая иллюзию огромного пространства земли, увиденного с высоты птичьего полета.
Путь от нижней Волги до Оки и ее притоков предстояло пройти огромной стотысячной ордынской армии в походе на Москву за давно не плаченой данью.
Затем необходимо выдержать сражение с не менее большой и сильной армией неприятеля, победить в этом сражении, захватить Москву, поставить Ивана Московского на колени и вынудить его заплатить, наконец, за все шесть неоплаченных лет!
Зимняя неудача Богадура, о которой доложил Саид, и смерть сына, о которой поведали двое отпущенных московитами людей, опечалила отцовское сердце, но не удивила Ахмата, как полководца. Он хорошо знал, что Богадур — младший из его многочисленных сыновей, слишком горяч, вспыльчив и самолюбив, чтобы командовать хотя бы тысячей. Да ведь он, как показали недавние события, даже с одной сотней не справился и порученное ему дело полностью провалил…
А все эти фантастические рассказы о какой-то молодой московитке-лучнице, несомненно преувеличены — у страха глаза велики, а побежденные всегда склонны переоценивать силу победителя…
Но все же есть во всей этой истории что-то странное, что бередит отцовское сердце…
Саид рассказал о мгновенной гибели девяти своих людей на льду Угры, а те двое раненных — о смерти его сына — прекрасного лучника! — от руки какой-то девчонки… Возможно ли это? Нет ли здесь какого-нибудь тайного предзнаменования? Что кроется в грядущем? Одному Аллаху ведомо…
В этот поход он возьмет с собой Азов-Шаха — старшего своего сына, опытного полководца, уже не раз наносившего московитам сокрушительные поражения…
Но не это самое главное.
Главное — поддержка короля Казимира с запада.
Легкая татарская конница бессильна и беспомощна в лесах и болотах, окружающих Москву — необходимо чтобы литовская пехота, для которой эти леса и болота — дом родной, шла, впереди, расчищая путь.
Литовский гонец доставил устное заверение короля Казимира в готовности поддержать Ахмата в походе на Москву.
Но сдержит ли король свое устное обещание…
Захочет ли, действительно?
И главное — сможет ли?
И король Казимир тоже не спал в эту теплую весеннюю ночь.
Он тихо беседовал с маршалком дворным Иваном Ходкевичем, и тема этой беседы была отнюдь не радостной — татары крымского хана Менгли-Гирея напали на южные области княжества.
— Ты полагаешь, что они сделали это по наущению Москвы? — спрашивал король, с ноткой недоверия в голосе.
— Вне всякого сомнения, ваше величество, — твердо отвечал Ходкевич. — Мои агенты, недвусмысленно подтверждают это. Сам хан не скрывает своей дружбы с Иваном Московским и вражды с нашим союзником Ахматом. Это, безусловно, сделано для того, чтобы отвлечь силы вашего величества на юг, и не допустить помощи Ахмату, когда он через месяц выступит на Москву. К осени хан Ахмат будет ожидать наше войско где-то на Оке в районе верховских княжеств.
— Но мы ведь объявили общий сбор дворян в литовском княжестве?
— Да Ваше величество.
— Вот и прекрасно! Пусть армия полевого гетмана, князя Острожского, отражает нападение Менгли- Гирея на юге, а мы назначим хорошего полководца на западе и направим мощное дворянское ополчение с пехотой в помощь Ахмату.
— Да, ваше величество, если вам не помешают.
— Кто же?
— Ваш главный восточный соперник — Великий Московский князь. Я не случайно усилил личную охрану вашего величества, и еще раз прошу соблюдать величайшую осторожность — московиты способны на все.
