но ты его не знаешь… Он вроде как мой старший брат… нет, не взаправду, а так, понарошку… Привозит деньги за мою учебу и передает гостинцы от батюшки… Батюшка сам два раза приезжал…
— Да… Это… замечательно, а… я видел тут иногда девочек, но они, как монашки, одеты в черное…
— Ах, ты об этом! — расцвела Варежка, поправляя платье. — Недавно мне исполнилось двенадцать лет, и сегодня я прошла конфирмацию! Вот! Это большой праздник — была специальная служба в нашем костеле для меня и других, таких, как я, девочек… Так что я уже взрослая.
— Да… Ты совсем взрослая, я бы тебя не узнал…
— А ты меня и не узнавал, когда проезжал мимо, а я тебя узнавала всегда…
Варежка, не отрываясь, смотрела на него широко открытыми глазами, и Андрей вдруг смутился.
— А как ты… учишься? — спросил он.
— Хорошо. Мне очень помогли твои уроки… Там в лесу… Помнишь?
— Помню, — кивнул Андрей.
— Панна Варвара! Сурожская! — прозвучал издали женский скрипучий голос…
— Мне пора! — Варежка протянула ручку сквозь решетку и прикоснулась к лицу Андрея. — Ты только дождись меня! Обязательно дождись!
Она резко повернулась и побежала, не оборачиваясь, по песчаной дорожке.
Князь Андрей, оглядываясь, побрел к своему коню, сел в седло и со странно трепещущим сердцем в глубокой задумчивости продолжил свой путь.
Но сегодня, возвращаясь из дворца маршалка двойного, он впервые думал вовсе не о политике Великого Литовского княжества, не о московских делах и даже не о короле, который с нетерпением ждал его донесений.
Он думал о том, почему вдруг так хорошо и сладко стало у него на душе и чего, собственно, он теперь должен обязательно дождаться…
… — Здесь! — сказал Антип Русинов и, сделав широкий жест культей руки, глубоко вдохнул. — Здоровый сосновый воздух! Прекрасно! Вокруг неприступные болота, а в центре лес! Озеро, в котором полно рыбы! Место глухое, ближайшее сельцо — Томаши — в пяти верстах, и то там пять домов, а все его жители скоро перебегут к нам. Дорогу через болота знаем только мы, благодаря вон нашему новичку Нечаю Олехно! Молодец, Нечай, место хорошее!
— Благодарю, хозяин, поклонился крепкий молодой человек с длинными усами. — Да только чего мне! Я ж тут вырос, с детства охотился, каждую тропку в округе знаю — нас тут никто не найдет!
Отряд из трех десятков вооруженных мужчин верхом и двенадцати женщин с детьми на пяти подводах остановился.
— Мы столько плутали, что я уже не соображаю, где находимся, — сказал принц Максимилиан фон Карлофф, озираясь.
— Примерно посредине между Кобрином и Берестьем, — ответил Антип. Отсюда всего десять верст до основной дороги на Варшаву, по которой ежедневно шныряют набитые золотом повозки, кареты с богачами и купеческие караваны. Я думаю, мы здесь задержимся подольше и отлично поработаем!
— Ах, Ко-о-обрин! — воскликнул Макс. — Не тут ли живет та старушка с дочерью? Помнишь, Антип, они прошлой осенью везли огромный сундук золота, а ты не позволил мне освободить их от этой тяжести?!
— Не надо! Тебе помешал вовсе не я, а князь Ольшанский, от которого ты позорно сбежал!
— Еще бы! Ты же не разрешил брать оружие, а тут смотрю — средь бела дня, откуда ни возьмись, вылетает целый отряд вооруженных до зубов рыцарей в латах — прямо будто привидения какие…
— Ну что же, теперь ты рядом с заветным сундуком, и если разработаешь хороший план, то, может, мы и рискнем ради половины приданого княжны Анны захватить сам стольный город княжества Кобрин, почему бы и нет!
— Непременно разработаю! И вот идея первая — может, мне просто-напросто надо всего лишь жениться на красотке княжне и дело с концом. А что — чем я для нее не пара — сын самого короля Карла! Вот бы гульнули на свадьбе!
— Боюсь, что ты слегка опоздал, — улыбнулся Антип, ловко расседлывая коня одной рукой. — Я слышал, что у нее уже есть жених. И это не кто другой, как наш старый знакомый князь Федор Бельский.
— А-а-а, помню, мы отлично порезвились в замке его братца Семена, а заодно выручили твоего старого приятеля… как же его… такая лесная фамилия…
— Медведев, — сказал Антип.
— Да-да, верно! Славный парень.
— Да. Очень славный, — улыбнулся Антип. — Он в одиночку перебил на Угре половину моего отряда! — И скомандовал: — Будем располагаться здесь основательно! Возможно, до следующей весны. А потому копайте теплые землянки, стройте вышки и начинайте рубить оборонные просеки!
Антип вдруг вспомнил старый лагерь на Угре и Медведева, так легко проникшего через все эти неприступные просеки…
Антип надел на культю руки специальный нарукавник, открыл клетку, вынул оттуда охотничьего сокола, снял с головы колпачок, и сокол взмыл высоко вверх, в бесконечную высь голубого неба.
Антип, задрав голову, наблюдал за соколом, а сокол, поднимаясь все выше и выше, наблюдал за окрестностями.
Зорким соколиным оком он разглядел вдали дорогу и одинокого всадника на ней.
Антип смотрел на сокола.
Сокол смотрел на Медведева.
Медведев смотрел вперед.
Час назад он выехал из Кобрина, где не застал князя Федора.
Как сказала Медведеву по большому секрету невеста князя, Федор отправился в ее загородный дом, находящийся в принадлежащем ей сельце Жабинка на берегу реки Мухавец. «…Это в двадцати верстах отсюда, как раз на полпути между Кобрином и Берестьем, направо от варшавской дороги, — сказала, обольстительно улыбаясь, очаровательная княжна Анна. Там у нас очень красиво, и после свадьбы мы непременно будем жить в этом доме, а потому Феденька захотел показать его своим любимым братьям князьям Ивану Ольшанскому и Михаилу Олельковичу, которые вчера к нему приехали».
Теперь Медведев торопился в Жабинку и как раз сворачивал с варшавской дороги, но только в другую сторону — прямо противоположную болотам, где решил обосноваться Антип, который только что вспомнил о нем.
Хотя Медведев и Антип не видели друг друга, сокол видел обоих, однако люди его совершенно не интересовали.
Сокол был занят своим делом.
Сокол высматривал добычу.
Каждому — свое…
Глава пятая
ЗАГОРОДНЫЙ ДОМ КНЯЖНЫ КОБРИНСКОЙ
…И снова, как год назад, ноги в мягких, расшитых узорами сапогах увязали в прибрежном песке, большое и красное солнце неторопливо выплывало из-за реки в утреннем мареве, так же, как тогда, над водой, громко крича, носились чайки, и князь Федор Бельский снова сидел у воды, глубоко задумавшись.
