Арчибальд. Арчибальд Веем. Лучше просто по имени.- Он обаятельно и чуть смущенно улыбнулся.- Так привычнее.
Фраза отчего-то вызвала легкое замешательство у друзей, но потом они все же справились с этим внезапно и непонятно откуда взявшимся чувством и уточнили еще и про прежнего владельца шкатулки.
- Да-да, конечно. Эта замечательная вещица принадлежала одной даме. Орге Бернцы. Да-да, именно так ее звали. Она уже достаточно давно продала мне ее. Не помню уже почему. Вернее, пусть она лучше сама вам расскажет. Она живет…- Хозяин магазинчика подробно рассказал, как найти женщину,- Если, конечно, не переехала, но, думаю, там вам в любом случае скажут, где ее искать… Интереснейшая история была с этой шкатулкой,- вдруг мечтательно улыбнулся мужчина,- да-да, очень. Но лучше вам будет услышать ее от той, кто имеет куда больше прав, равно как и сведений. Я же могу что-то и напутать.
Парни попытались выспросить все же эту историю, но антиквар держался, загадочной улыбкой лишь разжигая интерес молодых людей. Скоро разговор застопорился, и стало ясно, что пришло время прощаться, тем более уже очень хотелось двигаться дальше.
- Кстати, еще одно…- Златко уже почти прошел половину пути до двери, но обернулся и пристально посмотрел на владельца лавочки. Выглядеть это могло I [робирающе, но Бэррину явно пока не хватало резкости в чертах лица и жесткости во взгляде для подобного эффекта,- В шкатулке лежала монета. Это вы ее туда положили или она прилагалась к шкатулке?
- Монета? - удивился мужчина.- Нет,- мотнул он головой,- я тут ни при чем. Очевидно, Михэль положил ее туда, я ее не осматривал, кроме как внешне, после того как он заплатил деньги. А что за монета?
Но Синекрылый пробурчал что-то невнятное, попрощался и наконец вышел из магазинчика. Его друзья последовали за ним.
На улице было свежо и тепло одновременно. Солнце еще не поднялось достаточно высоко и не жарило, а грело. Невыразимо приятное ощущение. Простое, понятное, привычное и от этого еще более замечательное. Вся компания невольно подняла лица, подставляя их солнечным лучам.
- Куда сначала? - поинтересовался тролль,- К книготорговцу или к этой тетке?
- Даме, Грым, даме,- поправил Бэррин,- Сначала, думаю, надо наведаться в книжный магазин. Ума не приложу, зачем этому Михэлю посылать мне такой подарок.
- Может, его попросила какая-то твоя поклонница? - невинно - очень-очень невинно - спросила Дэй.
- Какая еще поклонница? - возмутился Златко.
- Та-а-ай-ная! - в один голос провозгласили Ива и гаргулья. И засмеялись. Нет, самым что ни на есть гнусным образом заржали.
Бэррин скрипнул зубами, понимая, что девушкам было за что мстить.
- Зато какая оригинальная поклонница,- пришел на выручку другу Грым.- Такие подарки дарит… Видать, немало знает о нашем Синекрылом. Ха! Синекрылый, ты ее еще не видел, а уже бегаешь за ней,- И он тоже засмеялся.- Но ради девушки с таким воображением и хитростью стоит и напрячься, а?
Златко скривился еще больше. С надеждой посмотрел на Калли. То же сделали и все остальные. А эльф будто не замечал всеобщего внимания.
- А ты что скажешь, ушастый? - Грым толкнул Светлого в бок. Тот вздрогнул и удивленно посмотрел на тролля,- Что скажешь, говорю? - повторил тот.
- Какие у него необычные волосы,- честно сказал Калли.
Гром с этого чистого синего неба не поразил бы друзей так, как это высказывание.
- У кого? - попытался вникнуть в хитросплетения эльфийской мысли Грым,- Ушастый, ты вообще о чем?
Светлый немного похлопал ресницами, в свою очередь не понимая, что от него требуется.
- Я про этого Арчибальда,- Он старательно выговорил все звуки имени,- Волосы… совершенно потрясающие.
- Обычные волосы,- пожал грозными плечами тролль,- Пепельные.
- Да,- кивнул Златко, довольный переключением на другую тему,- Не самые часто встречающиеся, но все равно вполне естественные.
- О нет,- почти по-женски махнул рукой Светлый и даже скривил личико,- Я же эльф. Мы видим куда больше оттенков и нюансов цвета. Они не пепельные. Они… почти серебряные… Никогда бы не подумал, что в природе может существовать такой цвет.
- Но есть же те же эльфы, или феи… или еще какие тварюшки, в смысле существа,- вкрадчиво произнес Грым, жутко довольный злым взглядом, который получил от Калли,- Может, в нем какая-то необычная кровь есть.
- Может,- сквозь зубы проговорил эльф. И отвернулся.- Если мы собираемся до вечера еще куда-нибудь успеть, то предлагаю сдвинуться наконец-то с места.
То, что он как раз всех и тормозил своей задумчивостью, Светлым, разумеется, не учитывалось.
Девушка была очень хороша. Пухленькая, черненькая, кудрявая, она улыбалась невероятно мило, обнажая жемчужные зубки и играя кокетливо-веселым взглядом. Одетая в простое и очень симпатичное платье, она, несомненно, являлась одной из причин небывалой популярности магазинчика. Другой причиной было то, что тут можно было найти многие редкие книги, которые в иных местах города не встречались. Кроме того, эта лавка была необычайно уютной. За исключением собственно книг в ней продавались и выставлялись всевозможные маленькие вещицы, вроде тонкого рисунка подставок или прессов. Были тут и куклы, и игрушечные экипажи, и корабли. На одной стене, вернее, на полках, которые подле нее стояли, была представлена целая коллекция масок: от простых, закрывающих только верхнюю часть лица, до настоящих произведений искусства - на все лицо, расписанных под различных персонажей. Некоторые образцы больше напоминали ритуальные принадлежности, чем что-то созданное для забавы. В самых неожиданных местах магазина висели чучела голов зверей, рога, кое-где были даже оружие и флаги. Совершенно разные, эти вещи создавали единую атмосферу чего-то уютного и занимательного. Сюда хотелось зайти, здесь хотелось осмотреться, а когда взгляд касался книг, то уйти без одной из них казалось совершенно невозможным. Хотя все же первое, что привлекало внимание, была искроглазая девушка за прилавком.
- Какие… щечки! - выдал Грым, покосившись на подруг. Вид у обеих был недовольный. Правда, потом Ива повернулась к нему и шепнула:
- Аппетитная, да? И грудь, и попка, и щечки. Ишь как глазками стреляет! И как цвет платья подобран! Нравятся мне вот такие: и красавица, и сразу характер виден, то, что он веселый! - Травница прошла дальше, а тролль посмотрел ей вслед с невольным восхищением. Знахарка это отлично почувствовала и удовлетворенно улыбнулась, благо сейчас ее приятели не видели этого. Но Златко с Калли все равно ухмыльнулись.
Однако потом сразу переключились на объект обсуждения. С трех сторон подвалили к ней и начали расспрашивать про Михэля. Все оказалось до банального просто. Михэль был хозяином этого магазина и работодателем девушки. Правда, сейчас он отсутствовал. Вроде как поехал за новыми книгами.
- У нас же маленький магазин. Хозяин, я да Таплир, он у нас вроде грузчика-продавца и боги знают кого еще. Но всеми закупками, как и большинством организационных дел, занимается Михэль. Я вот с покупателями в основном общаюсь. Покупки заворачиваю, продаю, собственно. Но когда хозяин на месте, он обычно это делает, а я на подхвате. Ну и…- Девушка мило улыбнулась и не стала пояснять очевидное - рекламные цели.- Сами понимаете. Но вот сегодня его нет. А у вас к нему дело? Может, я могу чем-то помочь?
Признаваться симпатичной продавщице парни не стали, так что, побродив немного по магазину и выбрав еще пару книг, удалились, напоследок спросив, когда хозяин планирует появиться.
Как ни хотелось мужской половине их компании еще немного покрутиться возле красотки, но пришлось уйти из лавки и направиться на другой конец города. Туда, где жила дама, несколько лет назад продавшая шкатулку в магазин Арчибальда.
Район, где они обитали, производил на редкость благостное впечатление. Все чистое, светлое и какое- то достойное. Удивляло только то, что жители этих нескольких улиц были почти сплошь пожилого возраста. Это резко бросалось в глаза и немного угнетало, хотя не совсем понятно почему. Наверное, потому, что
