— Примерно, — сказал Антон. — Попробуй его отключить и включить снова.
Перезагрузка не помогла, экран прибора оставался тёмным.
— У меня карта должна быть, — вспомнила она и полезла раскапывать бардачок. После недолгих поисков там на самом деле нашлась довольно потрёпанная карта, на которой были отмечены основные дороги. — Поехали?
— У нас есть выбор? — пожал плечами Антон. — Хотя можно остановиться здесь и попробовать разыскать мастерскую. Но уже поздно, они наверняка не работают. Если только с утра.
— Нет, никаких «с утра»! — Девушка решительно завела мотор. — Я намерена провести ночь в своей постели.
Они миновали городок и покатили дальше. Таня с решительным видом смотрела вперёд, но через полчаса притормозила и снова растерянно обернулась к Антону:
— Кажется, я свернула не на ту дорогу. Ведь там же море?
Справа действительно виднелось большое пространство воды.
— Вернёмся? — тут же предложил он.
— Нет! — Она развернула карту и уставилась на неё. — Всё, я знаю, где мы сейчас. Эта дорога идёт к Ланкастеру, а дальше Блэкберн, Кру и Бирмингем. А дальше мы по ней уже ехали. Будет немного дольше, но мы вполне доедем.
Антон промолчал. Он ощущал некоторое волнение, но не мог найти для него причин. Не из-за неправильной же дороги! Это не Россия, им ничего не может грозить в уютной цивилизованной Англии, даже если они заночуют прямо посреди полей. Они поехали дальше и вскоре миновали ещё один городок. Дорога шла вдоль моря и вела на юг, туда им и было нужно.
Начинало темнеть. Небо затянули тучи. Темнота наступала как-то слишком стремительно, Чёрный взглянул вверх и подумал, что сейчас ливанет. Не сейчас, но минут через пятнадцать на них обрушилась стена дождя. Видимость тут же сократилась до десятка метров, «дворники» не справлялись с потоком воды, через залитое стекло было едва видно дорогу, а временами, когда налетал порыв ветра, она терялась совсем. Пришлось снизить скорость. Дорога была пустынной, ни один свет фар не мелькал впереди. Они медленно продвигались вперёд, постепенно дорога начала заметно забирать в гору, да и качество покрытия ухудшалось на глазах. Под колёсами был уже не гладкий вылизанный асфальт, а нашлепанные друг на друга старые заплаты. Машину немилосердно трясло. Уклон становился всё круче, по сторонам стали подниматься поросшие лесом откосы, кое-где показывалась осыпавшаяся земля, а то и кусок скалы. Татьяна упорно тянула в гору.
Свет фар высветил какую-то черноту впереди, на скальном уступе справа, и тут звук капель дождя изменился. Он стал звонким и жёстким, как если бы по машине молотило рассыпавшимся горохом. Град! Их слегка повело, Таня притормозила и остановилась. Слева от обочины вниз уходил обрыв, в темноте невозможно было определить его глубину. Справа поднимался крутой склон. Антон приоткрыл окно, поймал на ладонь градину и не удержался от восклицания. Это был прозрачный ледяной шарик, в середине которого находилась капелька незамерзшей воды. Дорога на глазах обледеневала. Вдруг, неизвестно откуда, сорвался резкий, порывистый ветер, машину качнуло, казалось, ещё немного, и она соскользнёт с ледяной горы.
— Таня, кажется, я видел впереди грот! Идём туда, там не будет дождя и, может быть, ветра.
— А машина? — возразила она. Через шум ветра и грохот ледяного дождя приходилось напрягать голос, чтобы слова можно было расслышать. — Если с ней что-то случится?
— Да, — прокричал Антон, — будет очень жаль, если с машиной что-то случится, но будет ещё хуже, если с ней что-то случится вместе с нами.
— Я понимаю, — согласилась Wilkes. — Ты прав.
Антон вышел, обогнул машину, за руку вытащил из кабины Таню: дверцу прижимал ветер. И тут же чуть не упал, потому что её сразу опрокинул и потащил назад резкий порыв. Тогда он лёг грудью на ветер, удерживая равновесие в немыслимом положении под сорок пять градусов к поверхности земли. Татьяна сгруппировалась и последовала его примеру. Она установила все тормоза, которые только можно было активировать с дистанционного пульта управления, закрыла двери и окна — больше она ничего не могла сделать для своей машины. Опираясь на поток воздуха, скользя на наклонной поверхности мокрого льда, они с трудом двинулись к тому месту, где Антону почудился грот. На их счастье, он там действительно был.
Они добрались до чернеющего отверстия пещеры, перевалили через полузасыпанный вход и тут же опустились на землю, измученные противоборством с ветром. Минут пять они не могли ни пошевелиться, ни произнести, ни слова. Антон первым нарушил молчание:
— Нужно осмотреться здесь и пройти вглубь. Может быть, найдутся дрова. Костёр нам не помешает.
— Я не могу. Не стою на ногах. Извини. — Таня всё ещё жадно глотала воздух, едва не задохнувшись от встречного ветра.
Антон чиркнул зажигалкой, пламя тут же погасло, по пещере тянул заметный сквозняк. Тогда он пошарил в неизменном подсумке, что висел на ноге, и отыскал маленький диодный фонарь — на экстремальный случай. Случай как раз был экстремальным. Дров в луче света не нашлось, но ход вёл дальше в глубь скалы, и Чёрный пошёл по нему, интересуясь, насколько глубок грот. Ход раздвоился, правый свернул почти что назад, Антон предположил, что он выходит на поверхность в другой части горы, а левый очень скоро оказался перекрыт аккуратной кирпичной кладкой. Он понял, что здесь можно будет укрыться от сквозняка, гуляющего через правую часть тоннеля, и, значит, не так сильно замёрзнуть. Он вернулся к Татьяне и довёл её до стены. Больше они ничего не могли сделать, только присесть и постараться поплотнее закутаться в одежду. Антон обнял Татьяну, чтобы хоть так дать ей немного тепла.
Видимо, он задремал, потому что пришёл в себя от луча света, направленного прямо в лицо. Чёрный вздрогнул, передвинулся так, чтобы закрыть собой Wilkes и, прищурившись, посмотрел на свет. Перед ними стояли два человека и светили на них ручным фонарём. Wilkes тоже открыла глаза. Один из незнакомцев что-то негромко сказал другому. Но не успел тот ответить, как Татьяна обрушила на них град вопросов. Антон не успевал следить за такой скоростью разговора. Первый незнакомец ограничился одним коротким ответом на всё. Чёрный услышал слово и не поверил своим ушам.
— Что? — по-русски переспросил он Татьяну. — Что они говорят?!
— Он сказал, что мы находимся на земле Камбера.
— Но этого не может быть!
— Это не мои слова.
— Как мне официально сказать, что я его приветствую? — быстро спросил Антон.
Wilkes подсказала. Он встал, поднял правую руку так, чтобы свет упал на кольцо, и повторил фразу. Незнакомцы переглянулись, последовала короткая пауза, а затем длинный ответ, в котором отчётливо слышалось удивление. Произношение говорившего настолько отличалось от языка, что слышал Антон в столице, что он не разобрал ни слова. Таня перевела:
— Они приветствуют нас на этой земле, выражают уважение посланнику и просят оказать им честь и принять их гостеприимство.
— Соглашайся! — Первой мыслью Антона была мысль о тёплом доме и только потом уже — о получении информации. Он протянул руку Татьяне, помогая ей встать. Незнакомцы развернулись и пошли по ходу пещеры, старательно освещая фонариком путь гостям. Антон и Таня следовали за ними, они свернули в боковой ход, некоторое время шли по нему, а потом снова свернули и вошли во встроенную в стену пещеры деревянную дверь. За ней оказалось большое помещение, освещённое электрическим светом и обогреваемое четырьмя рефлекторами, расположенными в его углах. Наконец-то они попали в тепло. Возле одной из стен был устроен дежурный пост — стоял небольшой стол, вокруг него расположились диван и пара кресел. В дальней стене была видна широкая двустворчатая дверь, сейчас закрытая. Гостям предложили диван, хозяева, после того как один из них наполнил водой и включил электрический чайник, а второй сходил до небольшого шкафчика и выставил на стол тарелку с кексами, пару упаковок с разными сортами чая, сахарницу и вазочку с вареньем, заняли кресла.
— Please! — Он подкрепил приглашение широким жестом. Антон и Таня не заставили его
