месте произойдет.
— Есть идея, — быстро сориентировался бригадир. — Что, если оставить кого-нибудь с контрольными приборами? В случае чего он просигналит нам — мы мигом явимся.
— Дельно, конечно. Только куда деваться парню? Не сидеть же ему среди мостовой. Вот если бы в дом куда. Ты, кажется, знаешь этого гражданина в крайнем дворе. Может, к нему?
— Ну, зачем же к Прохорову? — вставила слышавшая этот разговор Даша Рыжикова. — Его же никогда дома нет, он к себе постороннего не возьмет. Милости просим к нам. У нас просторно, не стесните. И хозяйство там, какое вам надо, устроите, и колонка напротив.
— Ну, раз сама хозяйка зовет, чего же лучше, — обрадовался бригадир. И кивнул одному из стоявших рядом рабочих: — Ты как, Петр, не против, чтобы остаться, присмотреть за колонкой? Больно уж она ненадежная.
— Надо, так надо, какой разговор? — отозвался вяловатый на вид сильно загорелый парень в красной безрукавке. — Раз хозяйка зовет — останусь.
Нужные приборы были отнесены в домик Рыжиковых, рабочие быстренько расселись в автобусы, весельчак-бригадир на прощание шутливо погрозил Васе, дескать, не обижай временного своего квартиранта, галантно простился с Дашей, вскочил в машину, и ремонтники уехали. Когда Прохоров, теперь уже пешком, и поэтому раньше обычного, отправился на работу, улица была пуста.
Выехав на Фестивальный проспект, машины с ремонтными рабочими повернули не на Ангарскую улицу, где помещался Водоканалтрест, а на площадь Энтузиастов, к учреждению, которым руководил Андрей Савельевич Ларин.
На ходу выпрыгнув из автобуса, бригадир почти бегом направился прямо в кабинет начальника Управления.
Оглядев кое-где испачканный землей комбинезон бригадира, Ларин с веселой искоркой в глазах спросил:
— Ну как, товарищ Лобов, в каком положении вы нашли водопроводное хозяйство?
— Как и следовало ожидать, в полном порядке, — в тон ему весело отозвался Лобов, — воду-то там по нашей просьбе отключили. А теперь опять подали. Так что жители не в обиде. Но мы, на всякий случай, оставили там Головачева за «колонкой» присматривать.
— Разве в этом возникла необходимость?
— Еще какая. Домик-то часовщика с сюрпризами оказался.
— А именно? — насторожился Ларин.
— Как вы помните, Андрей Савельевич, — начал Лобов, — после рассказа Рыжикова я навел справки о Прохорове. Меня насторожили два обстоятельства. Во-первых, Прохоров уволился из института Стогова, заявив, что уезжает из Крутогорска. На самом же деле из Крутогорска он никуда не уезжал, а чуть ли не на другой день сделался часовщиком, причем в мастерской как раз напротив дома Стогова. Это и было вторым, что обеспокоило меня, я и просил вас ходатайствовать о разрешении применить, в порядке исключения, «всевидящий глаз» для осмотра частной квартиры. И теперь вижу, что это было оправдано.
Лобов обстоятельно изложил результаты своих наблюдений и обнаружившиеся при этом неожиданности.
— И что же вы предполагаете? — спросил явно заинтересовавшийся Ларин и подбодрил: — Вы же инженер. Скорее нас, грешных, найдете истину.
— Истину-то особенно искать нечего, — вновь заговорил Лобов. — Она, так сказать, на поверхности, в конструктивных особенностях установки. «Всевидящий глаз» становится совершенно слепым, если излучаемые им суперультракороткие волны сталкиваются со встречным потоком такого же рода излучений. Судя по всему, в данном случае на пути «глаза» возник сильный встречный поток античастиц. А вот чем он порожден, — я пока не знаю. Тут возможны два варианта: либо за стеллажом в доме часовщика скрыт компактный ускоритель, работающий как-то периодами. Не замечалось же его влияния вначале, а в столовой — даже и в конце обследования. Или же, что тоже вероятно, антиизлучение возникло в результате воздействия даже той ничтожно малой доли излучений, которые сопровождают работу установки. Но в таком случае за стеллажом большое скопление неизвестных нам активных на излучение полупроводников или атомная батарея.
— Да, оба ваши варианта плюс фотографии наводят на размышления, — задумчиво дымил папиросой Ларин. — И в том и в другом случае сделано это неспроста. Что же будем делать, Алексей Петрович?
— Искать ответа на вопрос. А для этого поищем, нет ли дополнительного хода в домик часовщика, кроме вечно запертых ворот.
— А для чего?
— Чтобы лишить Януса, если этот часовщик связан с Янусом, его энергетической базы для диверсии на стройке или хотя бы взять эту базу под охрану. А если даже Прохоров и не имеет никакого отношения к Янусу, то все равно стоит узнать, что он так тщательно прячет.
«Правильно, умница, молодец Алеша!» — хотелось сказать Ларину, но в педагогических целях он ограничился скупым:
— Довольно неплохо, Алексей Петрович. Давайте подумаем, как это лучше сделать…
Прошло еще несколько часов. У обочины широкого шоссе, ведущего в городок науки Обручевск, остановилась видавшая виды потрепанная «Комета». Шофер, громко чертыхнувшись, полез под машину, а появившись обратно, объявил своим пассажирам, что им лучше всего добираться попутным транспортом, так как на исправление какого-то сложного повреждения ему понадобится не менее двух часов.
Однако пассажиры, судя по всему топографы или геодезисты, в которых даже самые близкие знакомые едва ли признали бы Лобова и его сослуживца Щеглова, не высказали особенной печали по поводу задержки.
— Нет худа без добра, — сказал шоферу Лобов, — пока ты возишься со своей колымагой, мы с приятелем попробуем подняться вон на ту гору, — Лобов указал на видневшуюся почти рядом голую каменистую вершину Зубастой.
— На Зубастую? — усомнился шофер. — Да на этот проклятущий камень отродясь никто не забирался.
— Ну, нам не впервой. Попробуем, — успокоил его Лобов, который вел весь этот разговор не столько для шофера, сколько для нескольких зевак, тотчас же невесть откуда появившихся у остановившейся машины.
Помахав на прощание шоферу рукой, Лобов и Щеглов легко перепрыгнули через кювет и зашагали по уходящей вверх каменистой тропе.
Вдоль тропинки, куда ни кинешь взгляд, расстилались бесформенные нагромождения камней, растрескавшихся под действием времени, солнца, воды и ветра. Нигде и намека на растительность, даже цепкие неприхотливые сосны не ютились в узких расселинах, ни одна травка не пробивалась через бурый каменистый панцирь. Видневшаяся вдали вершина, скрюченная, как бы пригнувшаяся к основанию, была удивительно похожа на затерянный в пустом старушечьем рту одинокий зуб.
Путники сошли с тропинки и, с трудом лавируя между остробокими камнями, медленно пробирались вперед. Идти становилось все труднее. Приходилось то и дело, подтягиваясь на руках, взбираться на поднимавшиеся стеной на пути валуны, перепрыгивать с камня на камень.
Щеглов удивлялся той поразительной уверенности, с какой Лобов двигался по этим застывшим волнам каменного моря. Алексей шел так, точно он не пробирался среди неприветливых скал с риском для своих костей и может быть, даже жизни, а совершал прогулку по знакомой, хорошо освещенной улице.
— Теперь уже недалеко, — коротко бросил Лобов, когда внизу показались утопающие в зеленых купах деревьев домики Таежной улицы.
Лобов и Щеглов прошли еще несколько десятков метров и остановились над уходящим отвесно вниз, точно обрубленным обрывом.
Внизу под ними виднелась ребристая шиферная крыша домика часовщика.
— Теперь, Сергей, внимание! — почти прошептал Лобов, хотя они были совершенно одни в мертвом каменном царстве. — Где-то здесь мы должны найти ключ к разгадке тайны этого домика. Ты оставайся на месте. Тут могут быть любые встречи. А я поищу спуск.
Оставив сразу подтянувшегося и насторожившегося Щеглова прикрывать свой тыл, Лобов двинулся
