тянуться месяцами. Без современной техники, позволяющей определить преступника по одной лишь капле слюны, папки с делами покрываются пылью, а следствие насквозь пропитывается запахами дешевого кофе. Люди забывают о смерти, когда она, опустив капюшон, проходит мимо их дверей. А время лечит самые кровавые раны и притупляет боль. И в этом городке должно было случиться точно так же, потому что уже бывало, и не раз, но на следующий день после похорон первой девочки, в полицию поступило еще одно заявление от напуганных родителей. В нем они умоляли найти их тринадцатилетнюю дочь, этим днем не вернувшуюся из школы. И весь кошмар начался заново.
К тому времени о первом убийстве было известно лишь то, что рану на горле девочки оставило странное существо, похожее на человека, но обладающее очень мощными челюстями. В отчете, ставшем тайной следствия, эксперт, опираясь на силу зверя, сравнивал его с гориллой, и делал вывод, что рана на шее скорее вырвана, чем выгрызена. Но в том же отчете упоминалось так же, что сперма, найденная внутри разорванной матки убитой, несомненно, принадлежала человеку. Поэтому полиция, отбросив мистику в сторону, принялась шерстить всех горожан, когда-либо привлекавшихся за совращение малолетних, а также всех тех, кто состоял на учете в психдиспансерах. И хотя город был небольшим, всего лишь в двести тысяч жителей, проверки затянулись на долгие сроки. А в это время пропал еще один ребенок. Еще одна девочка.
Зверь был хитер. Приняв облик человека, он отправился в лесополосу на поиски пропавших детей, вместе с добровольцами. Он пил с ними чай из термосов, согреваясь в холодном лесу, и делился хорошими сигаретами. Подходил к измученным отцам, отчаявшимся найти своих дочерей, и говорил им о том, что все будет хорошо, что девочки найдутся живыми. Хотя знал, что дети лежат в ямах, на краю леса, разрубленные на куски. Зверь убил их почти сразу, голод мучил его. Он перегрыз им шеи, и долго пил кровь, а потом, упав на колени, выл на луну. И только ближе к утру он взялся за топор, собираясь позже вернуться к припрятанной добыче. Но теперь, взявшие след собаки, грозили отыскать его тайники, и поэтому он незаметно накормил их отравленным печеньем, приготовленным для подобного случая. А позже стоял и смотрел, как животные умирают в конвульсиях, истекая пеной. И радовался очередной победе. Поиски в тот день не прекратились, но без собак люди были беспомощны, им ничего не удалось найти.
Зверь вернулся в лес ночью, чтобы полакомиться человечиной. Но пожирая окоченевшую плоть, он понял, что она больше не придает ему сил, а кровь мертвых не утоляет его жажды так, как горячие потоки из пульсирующих вен. Голодный он вернулся домой, и снова приказал своей дочери возлечь с ним на земле, в подвале. И когда насиловал ее, то грыз зубами белые плечи. И слизывал с кожи алую кровь. А девушка беззвучно плакала, содрогаясь от сильных ударов, разрывающих промежность. Она молилась, чтобы отец поскорее убил ее, но Бог только безмолвно наблюдал за мучениями ребенка, затягивая на бедрах окровавленные вериги.
- Терпи…моя сладкая.
Девушке почудилось, что это сказал Господь, но потом она почувствовала у уха дыхание отца и, тут же горячая сперма обожгла ее бедра.
- Ты должна терпеть…
И она терпела. Всю свою жизнь. Потому что волчья нора была слишком глубока. И выбраться из нее не было ни единого шанса.
***
Пропавших детей нашли. В морг их привезли в черных мешках, будто мясо со скотобойни. В то утро в дом к Свете пришел следователь, чтобы снова попытаться поговорить об Оксане. Когда он приходил в прошлый раз, мать Светланы выгнала его, обвинив в смерти дочери.
- Ты только не кричи на него, мам, - сказала Света, поднявшись в свою комнату. – А то все подумают, что мы сумасшедшие.
Конечно же, девочка только сделала вид, что закрылась у себя в спальне. На самом деле она стояла у лестницы и слушала разговор, который изначально был обречен закончиться скандалом.
Глупый следователь спрашивал Светину маму о ее ухажерах, а она зло отвечала ему, что у нее не было на это времени, что она работала, как папа Карло, чтобы дочки ни в чем не нуждались. Наверное, она знала, что Света подслушивает и поэтому врала. Но девочке и без этого было известно о мужчине, с которым встречалась ее мать. Просто он был женат, и, наверное, она любила его, раз не хотела впутывать во всю эту историю. Света знала, что мужчина этот работал в кузнице, что был чуть старшее ее мамы и, что у него была семья. Он не мог оказаться оборотнем. Потому что иначе давно бы уже пришел за ней, как было сказано в легенде.
Глупый следователь топтался на месте, желая поскорее уйти, и Света только качала головой, поражаясь беспомощности взрослых. Но ей было всего двенадцать, и она прекрасно понимала, что в ее версию с оборотнем никто не поверит. И тогда она решила, что должна действовать сама. В книге было сказано, что зверь всегда возвращался к своей добыче. И поэтому девочка отважилась пойти на похороны погибших детей, которых чудовище растерзало на куски. Света была уверена – оборотень будет там в облике человека. И когда он увидит ее, так похожую на убитую им девочку, то попросту не сумеет устоять.
Следователь хотел поговорить и со Светой, но женщина зашипела, чтобы он убирался. Девочке пришлось спуститься вниз самой, чтобы задать единственный вопрос, который ее интересовал.
Мужчина уже стоял у двери, собираясь уходить.
- Скажите, вы верите в оборотней?
- Дочь, иди в свою комнату! - крикнула мать, не оборачиваясь. Она открыла дверь и ждала, пока полицейский уйдет.
- Почему ты спрашиваешь меня об этом?
- Уходите, прошу вас…
- Потому что если вы не поверите, то не сможете его поймать.
- Светлана, я сказала тебе – марш в свою комнату!
- Мам, пусть он скажет!
- Нет, я не верю…
- Потому что взрослый?
- Я…
- Ну, все, хватит! - женщина вытолкала растерянного мужчину за порог и заперла дверь, зло посмотрев на дочь. – Нет никаких оборотней, запомни это! Твоей сестры больше нет…Боже…пожалуйста, я прошу тебя, повзрослей наконец! Ты не была на ее похоронах, так хоть сейчас прояви к ней уважение!
- Но они есть, мама! Они есть!
Женщина снова плакала, а девочка стояла напротив нее, бешено раздувая ноздри.
- Они есть, - прошептала она и поднялась в свою комнату.
На улице снова шел снег. Он заглядывал в окна домов, стараясь разглядеть свои былые жизни, но люди отворачивались от него не желая вспоминать прошлого. Снег хранил в себе тайну. Много лет назад, в жуткую метель, маленький мальчик потерялся в лесу и встретился со стаей волков. И когда голодные звери уже собирались наброситься на него, в воздухе прозвучали выстрелы. Ребенка спас егерь - мужчина с черствым, холодным взглядом. Но после того как он привел мальчика в свою сторожку, стало понятным, что смерть от волчьих клыков была не самым худшим концом. Мужчина держал ребенка взаперти и насиловал на протяжении пяти дней, пока на улице бушевала стихия. А потом отпустил. И когда никто в городе уже не надеялся найти мальчика живым, он сам вышел из леса. Вот только человеком он больше не был. К людям вернулся волчонок, превратившийся с годами в лютого зверя, умеющего принимать человеческий облик. Он никогда не рассказывал, что случилось с ним в том лесу, и со временем люди забыли его историю. Она превратилась в легенду, но не умерла. Она продолжала жить.
***
На кладбище было холодно и горько. Оно располагалось на возвышении, недалеко от церковного собора, чьи каменные кресты, будто прицелы божественных винтовок, вели неустанное наблюдение за подвластной им территорией. Кладбище продувалось со всех сторон, и когда потоки ветра, завывая, сталкивались друг с другом, создавалось впечатление, что мертвые, из-под земли, пытались докричаться до
