он прятал ценные вещи под пол, который разобрал у стены в прихожей, и собирал рюкзак с самым необходимым. Перебрав одежду, Роман приготовил для ночного предприятия крепкий рабочий костюм из плотной толстой ткани, подаренный заводчанами, и рыбацкий плащ. На ноги надел купленные недавно модные сапоги с застежками. Пробежавшись по книжным полкам, он взял несколько фотографий жены и дочки и спрятал их во внутренний карман плаща. Напоследок он принес из кладовки колчан, снял со стены арбалет, который собственноручно смастерил еще на четвертом курсе института, проверил его, сложил и сел ждать темноты.
Когда Рома, взвалив на плечо рюкзак, прощальным взглядом оглядывал квартиру, в дверь постучали. Подождав в нерешительности, он тихо прошел в прихожую и прислушался. Постучали еще раз. Соловей уже открыл было рот, чтобы спросить кто там, но тут в двери заскрежетало. В замке ковырялись минут пять, потом пару раз толкнули дверь, попытались поддеть чем-то железным, но безрезультатно. Возня у двери прекратилась, но шум с площадки продолжал доноситься. Приставив ухо к двери, Соловей сообразил, что грабители, поняв тщетность попыток взломать его дверь, принялись за соседнюю, где жила весьма пренеприятная особа по имени Светлана.
Эта особа, казалось, ненавидела весь окружающий мир. Никогда не здоровалась, не замечала никого вокруг и всем своим видом показывала, что терпеть других людей возле себя ей стоит титанических усилий. Соловей на дух ее не переносил. Ну, как можно хорошо относиться к человеку, который шарахается в сторону, кривится и задерживает дыхание рядом с тобой, как будто от тебя дурно пахнет? Ее красивое лицо, к сожалению, постоянно было испорчено надменным выражением. Стоит заметить, следила она за собой жестко. Всегда ухоженная, можно сказать, лощеная. Детей Светлана не имела, не имела ни мужа, ни друга, только, судя по ее одежде и автомобилю - весьма состоятельных родителей. Не могла же она сама все это заработать в столь юном возрасте. Тем более, что распорядком дня уход из дома по утрам у нее предусмотрен не был. Жена Соловья, как и вся женская половина дома, терпеть ее не могла, и отзывалась о ней, всегда выбирая наиболее острые выражения, эта особа ее просто бесила.
Пока Соловей вспоминал, не наблюдал ли он отъезд соседки, когда творился весь этот психоз во дворе, за дверью затихло. Ему показалось, что кричит женщина, но очень странно, как из сундука. Он глубоко вздохнул несколько раз, как перед прыжком в воду, и тихонько открыл дверь, через лестничную площадку проскользнул в черный проем соседской двери.
Там на полу коридора, как показалось, в куче человеческих тел, скулила женщина и шевелилась темная фигура, а в комнате, светя фонариками, возились две другие.
- Ты, заткнись, сучка! - послышался скрипучий голос из кучи, - заткнись, я тебе говорю.
Вывернувшись на секунду, женщина попыталась закричать, но ей снова зажали рот. Владелец скрипучего голоса натужно захохотал, но тут получил резкий удар медной вазой по темени. Остальные грабители не учуяли изменения обстановки, лишь один заметил:
- Чего это она заткнулась, Киря? Неужели уговорил полюбовно? - парень заржал.
Искомого и, очевидно, уже незабвенного Кирю в это время сбрасывала с себя Светлана, это была она.
- Эй, - настороженно произнес парень из комнаты и повернулся, - ты что там, оглох?
Он сделал шаг по направлению к коридору и увидел в свете фонарика фигуру Соловья. Хлопок тетивы прозвучал неожиданно, и грабитель застыл, выронив фонарик и так и не успев поднять монтировку, зажатую в правой руке. Почувствовав, что невзначай оказался в одиночестве и полной тишине, третий грабитель заметался по комнате, завернул в коридор и как бешеный носорог, споткнувшись о девушку, свалил с ног Соловья. Видимо, он решил не затягивать свой визит и, приземлившись уже на лестнице, мигом поскакал по пролетам вниз. Рома прислонился к стене, вытянув ноги, его трясло. Рядом беззвучно плакала Светлана.
- Это ты, соседка? - для верности поинтересовался Рома, наконец разжав пальцы и выпустив горлышко вазы, звонко стукнувшейся об пол.
- Да, - неожиданно твердым голосом произнесла она, прекратив плакать, но секундой позже опять заскулила.
- Ты как там, жива еще?
- Жива, - протянула Светлана.
Роман поднялся, взял ее под руку и помог встать. Они прошли в комнату. Соловей поднял с пола фонарик и осветил лежавшего там грабителя. Оперение стрелы торчало у него в центре груди. Второй валялся мордой вниз в дверном проеме.
- Все уехали, ты почему осталась? - спросил Роман, - что, особое приглашение нужно?
- Куда? - отрешенно всхлипнула Светлана.
- Куда угодно, все же уехали, у тебя что глаз нет? Не видела, что во дворе творилось? Все, как ненормальные метались, уезжали.
- Не видела. У меня окна на улицу. Куда я поеду, у меня никого нет.
- В каком смысле нет? - удивленно спросил Соловей.
- В прямом смысле, - ответила Светлана, в ее голосе промелькнули пренебрежительные нотки.
Ну, стерва! Как была, так и осталась, - подумал Ромка, - зачем я только полез?
Неожиданно она обхватила Соловья за пояс, прижалась к нему и опять заплакала. Роман опешил и осторожно обнял ее левой рукой, державшей фонарик.
- И что, ты и дальше собираешься тут оставаться? Вот так, чтобы трястись тут и с голоду пухнуть? - спросил он.
- Нет, - сказала Светлана, перестав скулить, - но я боюсь выходить из дома, понимаешь ты или нет?
- Так, слушай сюда, собирайся, только быстро, пойдешь со мной, и не бойся, все будет хорошо, слышишь?
- Куда? - перестав плакать, спросила Света.
- В Прибрежное поедем, у меня там дом, собирайся быстро, двадцать минут у тебя есть. Ну? Что стоишь?
Девушка на секунду снова крепко прижалась к Соловью.
- Я быстро, ты... спасибо, я чуть не умерла от страха. Я сейчас, - и девушка забегала по квартире, - у меня все собрано, я быстро!
Вытащив тела на лестницу, и заперев дверь Светкиной квартиры, они прошли к Соловью, забрали рюкзак и, стараясь не шуметь, выбрались во двор.
- Где твоя машина стоит? - спросил Роман шепотом, взяв Светлану за руку и выглядывая на улицу.
- В гараже, а твоя?
- Тоже в гараже. Я туда не очень-то хочу идти, черт! но придется.
- А почему не хочешь? - поинтересовалась Светлана.
- Почему, почему, не знаю почему, боюсь потому что.
- Рома, может, пешком, тут ведь километров пятнадцать всего?
- Да? А если драпать придется? Нам еще из города выбраться надо. Ты чем думаешь? А?
* * *
В городе в ту ночь стояла кромешная тьма. Оставшиеся жители, затаившись, боялись даже свечу зажечь. Первым шел Соловей, постоянно останавливаясь и прислушиваясь, за ним Светка, тащившая высокий, выше головы, рюкзак. Ей казалось, что все злодеи собрались сейчас тут, следят за ними из темных провалов подворотен и дверей, готовятся выскочить из-за каждого угла. Воображение рисовало ей кровожадных бандитов, жаждущих схватить ее, и страшных чудовищ, скалящих слюнявые пасти в предвкушении добычи. Несколько раз в отдалении проходили люди, группами и по одному, чего-то тащили, приглушенно ругались, некоторые шарахались в сторону, один даже побежал от Соловья, выйдя из двери и
