— Нет, Лора! Я хочу, чтобы ты тоже поехала в Калифорнию.
В первый момент она опешила. Потом сконфузилась. Неужели он и впрямь готов ради нее бросить семью?
— Ты уверен?
— Абсолютно.
Лора устыдилась охватившей ее радости и решила все же внести полную ясность.
— А в каком качестве?
— Что ты имеешь в виду? Это не вопрос. Конечно же, ты будешь штатным профессором.
— Не поняла…
— Я тебе гарантирую: Стэнфорд, Беркли, Сан-Франциско — все калифорнийские университеты примут тебя с распростертыми объятиями. Уж можешь мне поверить, в Калифорнии ко мне прислушиваются.
До нее стал медленно доходить смысл его предложения.
— Иными словами, если отбросить мой профессиональный статус, ты хочешь оставить между нами все как есть?
— Именно. Мы с тобой будем как муж и жена.
— Только Клэр будет по-прежнему называться «миссис Джафф», а я останусь на скамейке запасных.
— Нет… — попробовал возразить он.
— Но ты ведь об этом просишь? Ты хочешь, чтобы я бросила все, чего добилась в Вашингтоне, и поехала с тобой и дальше исполнять роль гейши?
— А я думал, ты меня любишь.
— Я тоже так думала, Марш. Но поскольку ты не мормон и не мусульманин, то больше одной жены тебе иметь не полагается, а на половину мужа я не соглашусь.
— Лора, прошу тебя, неужели ты не понимаешь, какими я связан обязательствами? У моих детей уже и так жизнь наперекосяк. Ты можешь себе представить, какой это будет для них удар, если я разведусь с их больной матерью? Я, конечно, мерзавец, но не до такой же степени.
Она растерялась. Ей ужасно хотелось узаконить их отношения, но она вполне понимала и его. А его желание уберечь от лишних переживаний своих близких было достойно уважения.
— Не знаю, Маршалл, — произнесла она, оттягивая время.
Он начал допытываться:
— Может, ты все еще ослеплена столичными огнями и не хочешь ехать в ссылку в провинциальные виноградники Калифорнии?
— Ты не забыл — у меня есть своя карьера?! — возмутилась она.
— А на карьере-то это как отразится? Беркли — это не дыра какая-нибудь. И вообще, если ты следишь за новостями науки, то должна знать, что по многим направлениям он уже превосходит Гарвард.
— Не в этом дело, — отбивалась она, не желая признать его правоту. — Понимаешь, я не хочу в один прекрасный день проснуться и обнаружить, что время мое ушло. Я хочу иметь своего ребенка! Прочти внимательно эти слова.
И она указала на высокую стелу со знаменитой джефферсоновской формулой неотъемлемых прав человека: «Жизнь, свобода и стремление к счастью».
Он немного помолчал, потом почти шепотом сказал:
— Лора, ты просишь у меня слишком многого. Ты несправедлива…
— Несправедлива? Ты говоришь мне о справедливости? — Она была так возмущена, что чуть не рассказала ему о своей сделке с Родесом. Но почему-то сейчас это уже не казалось важным.
— Лора, неужели ты думаешь, что мне нравится, как мною распорядилась судьба? Неужели я не изменил бы свою жизнь, если б это было в моих силах? Почему же ты не можешь шагнуть мне навстречу хотя бы до половины?
— Ты предлагаешь встречаться в Чикаго? — горько усмехнулась она.
Какое-то время они стояли, глядя друг другу в глаза. Мемориал был пуст, и в звенящей тишине было слышно даже их дыхание.
— Вот что, — произнесла она устало, — наши отношения можно описать с помощью второго закона термодинамики: у нас кончился запас энергии. Иными словами, я теперь вижу, что ты должен остаться с Клэр. Но еще я знаю, что мне надо держаться от тебя подальше. Прощай, Маршалл.
Она повернулась и зашагала прочь. Он окликнул:
— Лора, пожалуйста! Ты уверена, что мы не можем?..
Через несколько секунд она уже его не слышала и продолжала удаляться по каменной лестнице, растворяясь в темноте.
Она спускалась все дальше вниз. В пучину такого горя, которого прежде еще не испытывала.
Она была горда собой.
Она была в отчаянии, в депрессии, она была близка к самоубийству. Но она гордилась тем, что владела собой, объясняясь с Маршаллом, ради которого пожертвовала собственной карьерой. С огромным трудом Лора дождалась окончания рабочего дня, чтобы позвонить Барни. Она помнила, что дома он появляется около восьми. Значит, в девятом часу уже можно смело звонить.
«А что, если у него сегодня свидание? И он явится домой только к полуночи? Или вообще не захочет, чтобы я нагружала его своими проблемами? Черт, — подумала она, — я, кажется, схожу с ума!»
В этот момент раздался звонок.
— Кастельяно, что там у тебя творится?
Если когда-то она и сомневалась в существовании телепатии, то теперь все сомнения отпали.
— Привет, Барн, — сказала она, тщетно пытаясь не выдать своего состояния.
— Послушай, я тебя ни от чего не оторвал? Я не хотел бы мешать этому твоему теннисисту. Он что, заставил тебя объявить мне бойкот? Ты мне не звонила уже несколько месяцев! У тебя все в порядке?
— Да-да, все хорошо, — машинально ответила она.
— Послушай, подруга, что-то я энтузиазма в твоем голосе не слышу. А ну выкладывай, что случилось?
— Да ничего не случилось, — ответила Лора. После чего, все еще не находя в себе сил рассказать о своей боли, уклончиво добавила: — Можно сказать, все пошло прахом.
Помолчав, она спросила:
— А кстати, ты сейчас один?
— Да. В данный момент один. Урсула скоро придет.
— Кто это Урсула?
— Кастельяно, тебе надо с ней познакомиться. Это голландский вклад в дело кардиологии, а главное — фактор моего сердечного здоровья. Если честно, этот вечер может войти в историю любовных побед Барни Ливингстона.
— Тогда лучше в другой раз поговорим, — извиняющимся тоном сказала Лора.
Голос ее звучал безжизненно.
— Перестань, Кастельяно, что там у тебя за проблема?
— Ты сейчас сидишь? — спросила она.
— А что? От твоих слов можно упасть?
— Нет, просто потребуется некоторое время.
Барни перенес телефон поближе к креслу и нежно проговорил:
— Лора, можешь не спешить. Рассказывай столько, сколько будет нужно. Не забывай, слушать я умею — это у меня профессиональное. Давай выкладывай.
И в этот момент ее прорвало.
Через сорок минут он ее перебил:
— Кастельяно, извини, но мне пора в аэропорт.
— Ах, ну да, — понимающе ответила она, — тебе надо встретить Урсулу.
— Не угадала. Она живет в двух кварталах. Я хочу успеть на последний рейс в Вашингтон.
