часто возводились новые дома, и там поселялись богатые крестьяне, а платили они неплохо. Как раз сейчас он вернулся, и был зол как чёрт.
? Йолов! Где тебя черти носят! — Уже у порога кричал он.
Я же, быстро вылез в окно и побежал к соседям за молоком. Дойдя до их дома, я обнаружил в хлеву Ена. Это был наш сосед. Он как раз расставлял крынки с только что надоенным молочком.
? А… Йолов. — Протяжно поприветствовал он меня. — Небось, пришёл молока купить? — Это были его обычные слова, которые он говорил мне почти каждый день. Ведь пересекались мы чаще всего таким образом.
? Здравствуйте, господин Ен. — Вежливо поздоровался я. — Вы как всегда проницательны. Мне как обычно, пожалуйста. — Сказал я и протянул ему несколько монет, зажатых в кулаке. Читать, конечно же, я не умел, но одно знал наверняка: лестью можно многого добиться в жизни и с помощью неё избежать надвигающихся неприятностей.
? Как всегда почтителен, — сказал мне он. — За это я налью тебе побольше. Вот бы все мальчишки были такими вежливыми как ты. — С этими словами он долил мне молока.
? Премного благодарствую. До завтрашнего для. Передавайте моё почтение вашей супруге. — Опять польстил ему я.
? Обязательно. Всего доброго. — Он попрощался со мной.
Быстро возвращаясь к дому, я обдумывал, как умаслить отца. Сегодня у него было плохое настроение, а тумаков мне получать не хотелось. Сказать, что я специально для него выторговал больше молока и порка сойдёт мне с рук. Как только я вошёл, сразу послышалось:
? Йолов, негодяй, где ты был? — Начал злится отец.
? За молоком ходил. — Честно ответил я.
? Я ещё утром, перед тем как уйти, посылал тебя за ним. И где ты до сих пор шлялся?
Не мог же я сказать ему, что пошел играть с соседскими мальчишками и забыл о его наказе. Ещё я твёрдо знал, что врать гораздо лучше, чем говорить правду. Главное не попасться на лжи.
— Утром Ена и Атель не было дома. Поэтому я решил подождать их. Смотри. — Я показал ему доверху наполненный горшок. — Я даже смог выторговать для тебя молока больше чем обычно.
? Правда что ли? — С подозрением он заглянул в горшок. — Молодец. — Неожиданно подобрел отец. — Хороший у меня сын, коль может так торговаться. Значит, не буду тебя сегодня пороть, как хотел раньше.
У меня от сердца отлегло. Стоило осторожно расспросить его, что произошло.
? А что случилось, отец? — Нежным голоском спросил я его.
? Проклятые закупщики отменили заказ, и выплатили нам всем крошечную неустойку, так что я получил в десять раз меньше, чем рассчитывал.
Меня заинтересовало, почему вдруг его заказ был отменён. Вблизи города строился новый храм, и для него требовалось много дерева. Именно туда многие и пошли на заработки, поскольку церковь была богатой и на оплату не особо скупилась.
? Разве храм уже построили, отец? — Вежливо поинтересовался я.
? Вот слушай. Странную историю я тебе сейчас расскажу. — Насторожился он. — Я и сам всего не до конца понимаю, поскольку узнал это у городского каменщика. Недостроенный храм, оказывается, обрушился пять дней назад. Вот только из-за чего, толком не известно. А нам не удосужились сообщить. И я в пустую, проработал пять дней! — Он со всей силы стукнул кулаком по столу.
Надо было что-то делать, а то он мог передумать и выпороть меня.
? Расскажи, что стряслось-то. — Более требовательно попросил я.
? Ну, хорошо. — Уже тихо заговорил он. — Он поведал нам, что в этом повинны демоны!
Сколько страшных историй о колдунах и колдуньях я слышал от местного священника, и мне ужасно хотелось посмотреть хоть на одну ведьму. Но вместо этого, почему-то наказывали простых городских женщин, которые, судя по описанию, исходившему из уст проповедника, совсем на них похожи не были. Демонов же я никогда не видел, но до ужаса боялся их, и хотел взглянуть хоть одним глазком. Надо расспросить отца поподробнее.
? А еще что произошло, или это всё? — С азартом спросил я.
? Да помолчи ты, и не перебивай. — Одернул меня он. — Сказал он, что своими собственными глазами видел, как они возникли прямо из воздуха, и убрали нижнюю часть храмовой стены, из-за этого он и рухнул, — с удивлением произнес отец. — А похожи они не на адских тварей, что описаны в библии, а на людей. По его словам, у них даже одежда была и оружие.
Демоны одетые как люди? Что за глупые сказки или это проделки дьявола? Я не на шутку испугался.
? А что потом с ними случилось? — Испуганно дознавался я. — Исчезли в пучинах преисподней?
? Вот что странно. — На мгновение задумался отец. — Каменщик утверждал, что отгонял их святым распятием, но это не помогло, они лишь ударили его чем-то и убежали прочь. У него даже след на лице остался. — Отец торжественно завершил свой рассказ и, подбочившись, высказал уже то, что сам думал по поводу этого. — А я так считаю! Соврал этот наглый каменщик всем. Работу свою плохо сделал, вот основание-то и обрушилось. Ведь кроме него никто их не видел и не слышал. Я узнал у других рабочих, что тот любил по вечерам вина выпить в городском трактире, куда частенько наведывался после работы. Совсем обнаглел, наверное, под хмелем был тогда и сам всё разворотил, а испугавшись, солгал всем. Из-за него я лишился такого заработка! Ну, я ему покажу! В следующий раз, когда пойду в город обязательно на него доложу.
Что-то я сомневался, что простой каменщик сможет выдумать такую историю. Может, это было на самом деле? Тогда куда же делись те адские твари? В деревню к нам они точно не придут, у нас стоял собственный храм, куда все регулярно ходили на проповеди. И священник, почтенный господин Атов, говорил, что защищает нас от порождений зла, и требовал-то всего ничего: одну десятую доходов с каждого двора. Все платили и были благодарны за его добрые дела.
? Скоро мы отправимся в лес собирать грибы и ягоды? — Спросил я у отца.
У нас была такая традиция: в конце каждого лета я с отцом и ещё несколько соседей со своими детьми отправлялись на несколько дней в лес за грибами и ягодами, чтобы засушить их на зиму. Собирали мы довольно-таки много, так как в это время года лес просто кишел ими.
? Завтра на рассвете и выйдем. — Ответил он и прихлебнул молока.
? А с кем мы пойдём в этот раз? — Нетерпеливо поинтересовался я.
В прошлом году мы ходили вместе с Латом и его отцом. Лат был моим лучшим другом. Мы частенько играли с ним, в основном купались или ловили лягушек, а зимой катались с горки и помогали таскать дрова. В тот раз они набрали больше нас, и его папаша хвастался перед моим отцом, поэтому я опасался, что он пойдёт с кем-нибудь другим.
? Так же, как и в прошлый раз. — Обрадовал меня отец. — Они собрали больше нас, значит, знают, где надо искать. Будем рядом с ними и узнаем их тайные места.
Это было очень умно, не зря мой папаня слыл самым умнейшим лесорубом в округе, благодаря своей находчивости он частенько выкручивался из сложных ситуаций.
? Только будьте осторожны. — Послышался голос входящей матери. — Я слыхала от соседки, что в лесу завелись разбойники.
? А ты где была? — Повелительным тоном начал расспрашивать её отец.
? В город ходила продавать ткань. — Моя мамаша, помимо домашних дел, закупала у соседей шерсть и плела из неё ткань и либо шила нам одежду, либо продавала её городским портным, охотно покупавшим её по дешёвке. Но для неё это всё равно окупалось с лихвой, и возвращалась она нагруженной всякими сластями, вроде сахарных яблок в меду. Но сразу мы их не ели, а экономно оставляли на потом.
Но сейчас она почему-то ничего не принесла. Я уж было хотел спросить отчего, но меня опередил отец.
? А где вкуснятина, что ты обычно приносишь с собой? Не дай Бог, сама по дороге съела?! — Властно дознавался он.
? Я не такая глупая, как ты считаешь. — Язвительно ответила она. И вправду, зачем ей всё съедать самой, к тому же она приносила немало, и за один раз даже мы втроём всё не съедали. — На этот раз
