Наставник не терял времени даром. Шумно порывшись в кустах, вытащил длинную лиану. Опоясавшись в несколько витков, деловито подвесил на бок парализатор и немного попрыгал. Убедившись, что усики надёжно закреплены, повернулся ко мне:
— Уже поел? Тогда собирайся, уходим!
Глава 2
— Куда мы идём? — с трудом продираясь сквозь заросли папоротника, отклоняя очередную настырную ветвь, спросил я зелёную спину наставника.
— Когда летели вниз, ничего не заметил? — не оборачиваясь, поинтересовался Тро.
— Ну, бескрайний лес, озеро, — немного растерялся я.
— А ещё? — подбодрил наставник.
Что ещё? Рассвет был, непонятные пальмы, а точно!
— Горы вдали!
— Верно! — удовлетворённо подтвердил Тро, перелезая замшелое гнилое бревно. — К ним пойдём. Жалко проводника нет, я в этих местах впервые.
— Залезем осмотреться?
— И это тоже. Отыщем родовой знак.
— Зачем?
— Ты новичок в наших местах. Запомни, Махс, любой здешний род на самом высоком месте оставляет родовой знак.
— Даже Дикие?
— Я же сказал — все. А мы делаем свой тайный знак. Только вахо сможет его разобрать. Вот найдём, и сразу станет ясно, где мы и куда идти. А что, твой род не имеет знаков?
— Там бесполезно, пещеры, темно.
— Понятно, — вздохнул напарник, забирая вправо. — Держись поближе, река рядом, всякое может быть.
— А не лучше уйти от неё подальше? — зябко поёжился я, прислушиваясь к разноголосым звукам леса.
— Куда подальше? Ты видел, какой там бурелом? Где воду искать будем? А краем реки всегда пройти можно, да и отдохнуть. Ты главное иди и слушай. Пока мелочь голосит — хорошо, а как стихнет — замри, хищник рядом!
Я нервно закрутил головой по сторонам. Ё-моё, куда я попал? И главное, мне здесь теперь жить придётся. Нет, точно пойду к этим, к вахо. Хоть цивилизация. А так одна надежда на ствол, ну и конечно, удачу. Ладно, что зря волноваться, у богомолов побыли, и ничего, вырвались, прорвёмся и тут. Я от бабушки ушёл, я от дедушки ушёл. Чёрт, вот вспомнил! Это называется позитивное мышление? Да видал я такое мышление. Фу, жарища какая, а вроде в тени идём! Интересно, сколько градусов, тридцать, тридцать пять?
— Водички попьём? — вопросительно повернулся напарник, сломав длинную жердину.
— Неплохо бы, — хрипло ответил я, потирая пересохшее горло.
— Тогда выходим к реке, но старайся ступать как можно тише. Да, и приготовь свой убийственный инструмент! — уважительно покосился Тро на базуку.
Миновав низкие заросли, мы вышли на песчаный берег речушки. Метрах в двухстах ниже по течению расположилось стадо цератопсов. Громко фыркая, рогатые звери шумно полоскались в воде. Я с удивлением заметил среди них парочку совсем ещё маленьких цератопсиков. Малыши неуверенно топтались рядом с толстой мамашей. Такие смешные, как бегемотики, только рожки на костяном воротнике торчат.
Традиционно прислушавшись и принюхавшись, наставник подошёл к воде и опять совершил странный ритуал избиения.
— Тро, а зачем всё это нужно? — не выдержав, поинтересовался я.
— Не скажу! Все мальки одно и то же спрашивают. Лучше один раз увидеть самому. Но скажу тебе так, если хочешь остаться живым, всегда делай как я, — отрезал Тро, напряжённо всматриваясь в глубину. — А вот теперь заходи, вода чистая, можно пить.
Я с удовольствием плюхнулся в реку и попытался лечь на дно. Течение мягко подхватило и потащило вдаль. Жалко мелковато здесь, не то, что в озере. Тро подплыл ближе, осуждающе помотал головой и резко ткнул когти рук в дно, заякорившись. Последовав примеру, я раскинул руки и улёгся на песчаном дне. Мелкие разноцветные рыбки заинтересованно принялись щекотно тюкаться по коже. Сейчас бы ещё вздремнуть, да нельзя, отпустишь когти, сразу унесёт. Эх, хорошо лежим, прохладненько! Где-то через полчасика наставник постучал меня по руке и поплыл наверх.
— Пора идти, — на берегу пояснил он. — Тихо, не двигайся! — внезапно напрягшись, плавно поменял цвет на песочный и замер.
Нервно сжав оружие, я прислушался. Окружающая фоновая трескотня стихла как по команде. Цератопсы взволнованно замотали головами, становясь в неприступный рогатый круг с малышами в центре. Метрах в двадцати позади них, ломая мелкий подлесок, на берег выбрался огромный бронтозавр. Подслеповато оглядевшись, ящер вытянул шею, и небрежно перешагнув речушку, скрылся в лесу, оставляя позади широкую просеку. Возмущённо помычав вслед, цератопсы успокоились и улеглись на берегу.
— Уф, повезло! Молодой тогот, — облегчённо выдохнув, повернулся ко мне Тро.
Действительно повезло. Вот бы с такой штукой подружиться. Прёт напролом сквозь дебри как танк.
— Тро, а вы не пробовали приручать детёнышей тогота?
— А зачем? — удивлённо вскинулся наставник. — Хотя да, неплохо бы, — немного погодя ответил он, задумчиво проводив взглядом неторопливо удаляющуюся тушу. — Жаль, их в наших краях нет.
— Всех съели?
— Да их кроме Хроя никто не видел! Не было у нас таких зверей!
— А может нам не стоит ломиться сквозь кусты, а пройти по следам тогота? Всё быстрее будет, — поинтересовался я. Уж больно привлекательно выглядит просека, почти как шоссе. Да и направление приблизительно совпадает.
Склонив голову, наставник надолго задумался.
— Ты прав. Конечно, без воды будет плохо, но так получится быстрее, — наконец ответил он. — Идём!
Обойдя отдыхающих цератопсов на почтительном расстоянии, мы ступили на измочаленную просеку. В мягком грунте отчётливо выделялась цепочка полуметровых следов. Считая шаги, я заинтересованно направился к следующей яме. Раз, два, три, восемь, ничего себе зверушка! Один шаг к восьми!
— Хочешь догнать? — саркастически поинтересовался наставник.
— Ага, его догонишь! Просто не видел тогота так близко.
— Уверяю тебя, что есть кому догнать, но лучше с ним не встречаться, — решительно выдвинулся вперёд наставник. — Надо поторапливаться.
Примерно через час торопливой ходьбы стало ясно, что идти хоть и легче, но солнце палит нещадно. Кожа катастрофически подсыхала. Ещё минут через десять наставник не выдержал и решительно свернул в заросли.
— Уф, отдохнём, а то дневной светляк изжарит, — спугнув мелких ящериц, с облегчением повалился спиной на куст папоротника.
Основательно помяв ногой ближайший куст, я лёг и закрыл глаза. Вот это светляк печёт, надо зонтик сделать, да и ремень для базуки, не таскать же всё время на руках. Спугнутая нашим присутствием мелкая живность мало-помалу успокоилась и снова загалдела в кустах. Эх, теперь точно поспать не дадут. Я перевернулся на бок и принялся наблюдать.
Ящерицы осмелели и вернулись. Деловито исследуя тело наставника, одна особо смелая прикусила большой палец его ноги. Лениво отпихнув назойливую рептилию, Тро приоткрыл правый глаз и недовольно
