раз плюнуть. Кстати, когда пойдём назад, будь повнимательней. Далеко стороной обходи таких ярко жёлто- красных ящериц. Снайперски кислотой плюются метра на два.
— Потрясающе, — восторженно прошептал Даниэль. — Совершенно иной путь развития! Кислотная кровь и слюна…
— Думаешь это всё? — усмехнулся я. — Смотри! Легонько ткнул когтем подушечку большого пальца левой руки. Выступила капелька крови.
— Видал? — гордо продемонстрировал гостю.
— О, боги! Настоящий хлорокруорин! Шикарно! — воскликнул он, восторженно разглядывая палец.
— Чего-чего? — недоумённо переспросил я.
— Прости, просто я немного знаком с данной предметной областью. Вместо красного пигмента гемоглобина твоя кровь содержит зелёный пигмент хлорокруорин. Отсюда и такой потрясающий эффект, — с виноватой улыбкой пояснил Даниэль. — На самом деле и на нашей Земле давно существуют организмы с зелёной и даже голубой кровью, просто об этом мало кто знает. Ты тоже не слышал?
Я удивлённо пожал плечами.
— Эта штука помогает справляться с повышенным кислородным голоданием, — пояснил Даниэль.
— А-а-а, — протянул я с умным видом. — Тогда понятно, почему я под водой сплю.
— Серьёзно? Всю ночь?
— Угу. И мало того, если хоть полдня побуду на суше, со страшной силой тянет к воде. Просто дикое обезвоживание начинается.
— Надо же, принципиально иная цивилизация! Водная…, - целиком погрузившись в себя, пробормотал он. — Послушай, а покровительственной окраской ты управляешь осознанно?
— В каком смысле? — заинтересовался я.
— Ну, в лесу ты становишься пятнисто-зелёным, на песке светло-желтоватым. Ты осознанно меняешь цвет тела?
— А! Нет, совершенно не задумываюсь. Происходит автоматически, как дыхание. Поначалу я тоже удивился.
— Это здорово…, - Даниэль неожиданно широко зевнул. — Ой, прости, — поглядел виновато. — Эту ночь совершенно не выспался.
— Ха, ещё как понимаю! Мог бы и не рассказывать, представляю, что там творилось. Мы по ночам вообще стараемся не двигаться. А знаешь что, давай-ка ложись спать. До заката всё равно часа два осталось. Спокойно выспишься, а завтра с утречка отведу тебя к остановке. Вечером у себя будешь. Только уж не обессудь, кроватей у нас нет, сам понимаешь. Но есть одна очень уютная кладовка, сухого тростника полно. Ты не против?
— Спасибо, — благодарно взглянул Даниэль.
— Вот и чудненько…
Устроив гостя на ночь, укрыл сухими листьями. Всё комары поменьше тепла учуют. Даниэль немного повозился под импровизированным одеялом и вырубился. Всё-таки молодец, крепкий парень! Немного послушав мерное дыхание, я направился на обзорную площадку. Предстояло слишком много обдумать.
Все старшие уже собрались. Я присел рядом на край, задумчиво глядя на горизонт.
— И что решил? — спокойно поинтересовался Тро.
— Он попал к нам из Стоунхенджа. Завтра отведу обратно.
— Уйдёшь к своим?
Сёстры тревожно переглянулись. От слов наставника у меня тоскливо защемило сердце.
— Для своих меня уже нет, — с трудом пояснил я.
— Понимаю. Изгой? — сочувственно вздохнул Тро.
— Вроде того.
— Что ты говоришь? Какой изгой! А я? — горячо взвилась Лин. — Пусть там тебя прогоняют, пусть не ждут, но здесь есть твоя я!
— Есть все мы! — решительно вмешалась Шан.
Тро мягко положил ладонь мне на плечо.
— Не печалься, Махс. Сёстры говорят правду. У тебя давно есть новое гнездо…
Глава 17
— Даниэль! — я настойчиво потряс тёплое плечо. Вот здоров спать бродяга! Представляю, как со мной мастер Йода мучается. — Даниэль!
— А? — он вскочил, как чёрт из табакерки.
— Собирайся, на поезд опоздаешь, — усмехнулся я.
— Да-да, конечно! — заспанно засуетился он, внезапно остановившись. — Послушай, Макс, а где здесь туалет?
— О боже! — простонал я. — Да под любым кустом. Отойди вон туда, подальше к зарослям. Буду ждать у столовой. Усмехнувшись, направился за снаряжением.
Вчера на семейном совете наставник категорически отказался отпускать меня одного.
— Хоть ты изрядно ловок Махс, хоть мы там уже были, но пойми — одному никак нельзя. Даже я, опытный следопыт не могу позволить себе ходить в одиночку!
— А кто против? — я обезоруживающе улыбнулся.
Завтракать Даниэль категорически отказался:
— Пока костёр, пока плыть, полдня потеряем. Идти километров двадцать?
— Приблизительно так, — с набитым ртом подтвердил я.
— Тогда я пока поплыву, а вы потом догоните?
— Даниэль! Куда ты так спешишь? А вдруг ногу судорогой сведёт, в болото провалишься? Ты не думай, тут спасателей нет. В нашем деле вообще торопиться вредно. Подожди на берегу всего пару минут, мы сейчас!
Торопливо дожевав, я кивнул наставнику:
— Муху берём?
— Не нужно. Тропа знакома. За день туда обратно управимся.
Провожать странного гостя собралось всё семейство.
— Прощайте дамы…, - Даниэль галантно кивнул сёстрам и настороженным пигалицам.
— Пока мальчуганы! — по очереди попрощался за руку с продвинутыми Чипом и Дейлом. Сорванцы из четвёрки Тро лишь сдержанно улыбнулись. Не доверяют чужакам. Может и правильно.
До схрона мы добрались довольно удачно, всего пару раз вытащив неуклюжего гостя из болота. Наскоро омывшись в лужице, Даниэль вытерся запасными носками.
— Извини, полотенца нет, — вздохнул я.
Натянув штаны, чертыхаясь от ранней жары, гость принялся торопливо шнуровать ботинки.
— Послушай, а листка бумаги с авторучкой у тебя случайно не найдётся? — между делом поинтересовался я.
— Зачем? — совершенно искренне удивился он. Даже перестал обуваться.
— Черкану пару строк родным. Всего немного, мол, несмотря ни на что жив, здоров, чего и вам желаю.
— Прости Макс, ничего нет. Только диктофон, да и то…, - виновато посмотрел Даниэль.
— Дожили….Это должен быть твой основной инструмент! Где старые добрые писаки, настоящие акулы пера! Вот журналисты пошли, а! — совершенно искренне возмутился я. — Нет, помяни моё слово, технический прогресс не доведёт до добра! Ладно, пошли, на месте что-нибудь придумаем. Только прошу, что бы ни случилось, помалкивай. Держись ближе ко мне и пистолет свой пока подальше запрячь…
Солнце подошло к полудню, когда впереди показалась знакомая каменная громада. Не сговариваясь,
