отсутствие. По всей видимости достаточно долго, так как тело друга уже остыло, а солнце склонялось к горизонту.
Лой подумал, почему же его не убили? В голову пришло только одно объяснение — наверное все это время его не было в этом месте.
Враги же решили, что он маг, и давным-давно переместился на свою территорию. Иначе они вряд ли покинули бы это место.
Но, как это ни печально, он уже не может ничего поделать. Все что ему остается — это вернуться и отдать меч главе своего клана. Все придется рассказать, как есть. А потом — пусть будет, что будет. Ему уже все равно.
Поднявшись с земли Лой быстро зашагал далее, приближаясь к неприятной ему беседе. Он дошел до своего селения без приключений. На окраине, его поджидал Страт, который сразу, без предисловий спросил:
— Почему ты один? Что случилось с Хоем? Может быть ему нужна моя помощь? — Страт был сильно взволнован, он был против этой операции, но к его мнению не прислушались.
— Теперь Хою больше не понадобится ничья помощь. Разве, что священник помолится за упокой его души. — Лой пытался казаться спокойным, но это давалось ему не слишком хорошо. Однако он попытался сменить тему разговора. — Мы тут тебе кстати книжку нашли, — он протянул книгу, отобранную у мага.
Однако Страт только мельком взглянул на нее и спрятал ее куда-то, после чего продолжил расспросы:
— А как задание?
— С этим проблем не возникло. — Лой указал на меч, покоящийся в его ножнах.
— Тогда лучше тебе идти прямо к главному. Он тебя уже заждался.
Зайдя в хижину к главе клана — Нросу Кхаабе, он уже на пороге услышал вопрос заданный ему ранее Стратом.
— Где Хой?
Лой очень сильно смутился и принялся пересказывать Нросу все, что произошло на этой разведке. Однако рассказывал он сбивчиво и не слишком убедительно. Он видел, что вождь не верит ни единому его слову, поэтому не удивился, услышав:
— Я представляю себе историю несколько по-другому: ты просто захотел забрать себе всю славу этого маленького похода. Поэтому ты убил Хоя, и выдумал всю эту историю, которая не может быть правдой. Я рекомендую тебе в ближайшее время покинуть территорию нашего селения. И забудь навсегда, что ты когда-то был членом клана Ихс.
— Слушаюсь, — изрек Лой, — скажите только куда положить меч.
— Клану не нужен меч, полученный от предателя. Можешь забрать его с собой, надеюсь он принесет тебе несчастье. Уходи, и никогда больше не появляйся пред моими глазами.
Что еще оставалось сделать Лою. Он развернулся, и медленно, опустив голову вышел из хижины. Так же медленно он прошел по селению. Все члены клана вышли из своих жилищ, чтобы посмотреть на него. И идя, он чувствовал на себе все эти взгляды. Одни были полны презрения, иные — жалости. Так или иначе никто не смотрел на него равнодушно.
И вот теперь он стоял на холме и осматривал окрестности не зная, что же ему со всем этим делать. Можно, конечно сходить к магу-отшельнику Зааресу, говорят, что он знает все, вот только никогда ничего не делает за просто так. Всегда хочет что-нибудь взамен. И лишь немногие находят вещи о которых он просит.
Но тем не менее это вариант, которым не следует пренебрегать. Других вариантов у него пока нет, так что он по всей видимости сходит к этому волшебнику. Авось да повезет. Еще раз взвесив все за и против, он понял, что ничего лучшего он придумать сейчас не может.
Лой решил идти к Зааресу. Это было не далеко, правда с холма на котором он стоял, невзрачный домик Заареса виден не был. Но Лой знал, что за где- то за листвой скрывается жилище этого человека. Поэтому он медленно стал спускаться с холма, ища по пути хоть какие-то другие варианты. Но в голову ничего не приходило, и поэтому уже через пять минут он стоял у входа в дворик волшебника.
Вообще говоря на территории клана Ихс никто никогда не огораживал свой дом забором, да и сами дома обычно не закрывались: люди доверяли друг другу. Но Заарес был не таким — его дом и прилегающий к нему садик были огорожены высоким стальным забором с острыми кольями сверху. Никто не понимал зачем ему, живущему отшельником, это нужно. Ведь в этом лесу даже зверей не было, а люди были совсем уж редкими гостями.
Взглянув на калитку он увидел, что открыть ее не представлялось возможным, а какого-нибудь звонка, чтобы известить хозяина о своем приходе не наблюдалось. Лой уже собирался позвать хозяина криком, когда калитка перед ним внезапно исчезла. Только что была, а теперь ее не стало.
Выругавшись про себя, в адрес хозяина, Лой шагнул внутрь и оглянулся — калитка была там где ей и положено было быть, как будто и не исчезала никуда. Лой понял, что ему отсюда не уйти без позволения Заареса, он подозревал, что забор кроме всего прочего еще и защищен какой-то магией, так что простому смертному ее не преодолеть.
Но отступать было слишком поздно и Лой направился прямо к крыльцу. Подойдя к двери, он увидел табличку:
Заарес Д. С.
Маг
Обращаться по вторникам и четвергам с 13.17 до 17.13.
Еще раз помянув хозяина недобрым словом Лой постучался в дверь. Где-то через минуту за дверью послышались шаги, и кто-то подойдя к двери спросил:
— Кто там?
— Открывай! А не то дверь выбью! — Лой был прилично разозлен всем происходящим.
Дверь медленно отворилась, показывая за собой хозяина дома. Заарес оказался стариком, с длинными седыми волосами, и столь же длинной бородой. Одет он был в серую мантию. Старик пытался сделать вид, что он очень напуган:
— Глава клана, великий и мудрый Нрос, запретил тебе общаться с людьми клана. Кроме того ты должен как можно быстрее убраться с его территории! В этом я могу тебе помочь.
— Мне нужна от тебя несколько другая помощь, может быть ты впустишь меня внутрь? — Лою начинал надоедать весь этот цирк, и он уже жалел о том, что пришел сюда.
— Как же я могу не впустить к себе обладателя великого меча Жизни, — старик явно издевался над ними, но Авор предпочел не обращать на это внимание и шагнул в дом, оттесняя Заареса вглубь.
Когда закрылась дверь комната внезапно осветилась тусклым светом. Он шел отовсюду одновременно, и обнаружить его источник было просто невозможно. В только что пустой комнате появились два кресла, одно из которых Заарес предложил гостю. В другое же он уселся сам.
— Я думаю ты хочешь знать, что же тебе делать дальше, — сказал Заарес, как-то сразу посерьезнев.
— Да ты все правильно понял. Мне нужно, чтобы ты посоветовал мне это. Я же помогу тебе, чем смогу, разумеется.
Заарес пристально посмотрел на Лоя и сказал:
— Тогда я должен узнать из-за чего тебя изгнали из клана. По слухам — ты убил своего друга Хоя. Но мне в это не очень-то верится. Вряд ли ты стал бы делать это ради сомнительной славы, ради права обладания мечом, который лежит у тебя в ножнах. Так что рассказывай мне обо всем по порядку. Я хочу услышать твою историю целиком, и не смей врать: умрешь на месте.
Лой и начал рассказывать, а что ему оставалось собственно делать, он рассказал Зааресу всю историю, начиная со своего первого провала памяти, и заканчивая недавними событиями. Рассказал и про свой разговор с Нросом. И как это глава, обычно очень умный и рассудительный человек, не смог заметить, что в словах Лоя не было ни капли лжи.
— Ну и какого рода совет ты хочешь от меня получить? — спросил Заарес с интересом поглядывая на Лоя.
— Как мне узнать, что со мной происходит, ты мне можешь это сказать? И можно ли это вылечить? — Лой был рад, что в конце концов он это сказал.
Заарес посмотрел на него с некоторым высокомерием и сказал:
— Конечно я мог бы тебе рассказать обо всем по порядку. Да только эта история столь неправдоподобна, что ты в нее вряд ли поверишь. Так что сначала я предлагаю тебе прогуляться в Разрушенный Замок. Там тебе будет необходимо проникнуть в подвал, найти зал цепей, и разрубить серебристую цепь — цепь жизни. Ты сможешь сделать это лишь с помощью своего меча.
Если сможешь сделать это — считай, что мне ты уже заплатил вперед. Тогда можешь вернуться и узнать все остальное, если только у тебя останутся какие-то вопросы.
Лой не знал, что и сказать. Про Разрушенный Замок ходило множество слухов, мол там и призраки, и вампиры, и даже демоны. Ни один человек, не пошел бы туда, если у него все в порядке с рассудком. Но Лою, видимо придется, ведь хочется же узнать, что происходит. А если не узнает, то можно и умирать спокойно.
— Хорошо я пойду в Разрушенный Замок и выполню то, что ты сказал.
— Запомни — рубить надо серебристую цепь, никакую другую этим мечом ты не разрубишь, только меч сломаешь. И еще… — Заарес собирался что-то сказать, но в последний момент передумал и сказал — …будь осторожен там в замке. Там довольно опасно, и было бы лучше найти тебе какого-нибудь напарника. Ну что ж, до свидания.
Заарес улыбнулся, и сделал какой-то жест рукой, после чего Лой очутился в лесу, прямо напротив калитки. Он вышел из лесу, сел на землю и стал размышлять над полученной задачкой. Не просто пожалуй будет сделать то, о чем просит этот старик. В общем то до Разрушенного Замка не больше пяти часов ходу. И если постараться, то уже сегодня он будет там. Но он не хотел приходить в замок к вечеру. Мало ли, что там происходит. При свете солнца все- таки будет надежнее.
Поэтому он решил не спеша идти к замку, а когда солнце будет у горизонта остановиться где-нибудь на привал.
Через два часа на него напал вор, который пытался при помощи короткого кинжала дотянуться до его горла. Но отменная реакция воина не подвела Лоя в этот раз, и вор распластался на земле, сраженный прямо в сердце мечом Жизни. Именно тогда Лой подумал о том, что глупо было давать мечу подобное название.
Когда на горизонте уже был отчетливо виден Замок, Лой устроил привал. До наступления темноты, он занялся охотой, принесшей ему на ужин кролика,
