— Вы боитесь, что я слишком многое узнаю? Такое, что люди Земли не должны знать?
— Да, — сознался Миртин. — Мне вообще не следовало показывать тебе свои инструменты. Я нарушил одно из предписаний, и не хочу умножать нарушения… Ты понимаешь, мы могли бы просто подарить вашей цивилизации свои технические достижения, и вы сочли бы это благом. Но я видел, как гибли целые миры только из-за того, что не утруждали себя собственной техникой. Заимствовали, выкрадывали… И гибли!
— Значит, мне нельзя…
— Нельзя, Чарли. Но ты можешь, если хочешь, постараться представить себе внутренности генератора, сообразить, как он работает…
— А вы не можете двигать ни руками, ни ногами, мистер Миртин. То есть, не сможете остановить меня, если я прямо тут, на ваших глазах, вскрою этот прибор?
— Ты совершенно прав, — хладнокровно ответил пришелец. — Я не смогу этому воспрепятствовать. Единственный, кому под силу остановить тебя — ты сам, Чарли.
В пещере воцарилась мертвая тишина. Мальчик поглаживал пальцами гладкую поверхность генератора, задумчиво глядя на звезды. Затем неохотно поставил механизм рядом с другими приборами.
— Хотите еще лепешек?
— Одну, пожалуйста.
Обычно Чарли подносил лепешку ко рту Миртина и тот, лежа на спине, откусывал от нее кусочки. Но на этот раз она выскользнула из пальцев мальчика, упала на грудь инопланетянина и скатилась на пол. Миртин, забыв на мгновение о своей болезни, попытался ее поймать и — шевельнул рукой!
— Эй! — завопил в восторге Чарли. — Вы подняли руку!
— Всего лишь на несколько дюймов.
— Но вы уже можете двигаться! Когда это началось?
— Так и должно было случиться. Я ждал этого с минуты на минуту.
— Но у вас же сломана спина!
— Позвоночный столб почти зажил, нервы регенерируются. Процесс протекает очень быстро.
— Даже слишком… Хотя… я же забыл, что вы не человек. Ваши искусственные человеческие внутренности лучше, чем наши, настоящие, правда? Ведь если бы спину сломал я, она не зажила бы?
— Только не таким образом.
— Думаю, не зажила бы совсем. А когда вы снова сможете ходить?
— Еще не скоро, мальчик.
— Вот здорово! Вы выздоровеете… — Настроение Чарли внезапно испортилось. — Да… Вы выздоровеете и вернетесь на Дирну…
— Только если меня спасут. Я не не могу просто так взмахнуть крыльями и улететь.
— Что же вы будете делать? Пускать ракеты?
— В моем костюме есть устройство для связи. Оно передаст сигнал, который услышит спасательная команда.
Но острый ум Чарли обмануть было не так-то просто.
— Если у вас есть такая штука, — прищурился он, — почему же вы до сих пор никого не вызвали?
— Коммуникатор срабатывает от прикосновения руки. Я был не в состоянии дотянуться до него…
— Но тогда… — Чарли сглотнул слюну, — я мог бы сделать это за вас, не так ли?
— Уже сделал, — улыбнулся Миртин.
— Что?
— Еще три дня назад, когда я разрешил тебе осмотреть свои приспособления. Но, видимо, коммуникатор поврежден, иначе меня давно бы нашли. То есть, в том случае, если вообще разыскивают…
— Вы ничего не говорили мне об этом.
— Ты не спрашивал.
— А вы сможете его починить?
— Не знаю. Для этого нужно владеть своим телом…
— Но, может быть, я смогу?
— И сразу появятся спасатели. Неужели ты хочешь, чтобы я так быстро покинул тебя?
— Нет, — признался Чарли. — Конечно, нет. Я был бы счастлив, если бы вы смогли остаться со мной навсегда, стать моим учителем и другом… Но вам же необходимо вернуться к своим, да? Чтобы получить медицинскую помощь и продолжить работу. Не так ли? А для этого нужно починить коммуникатор…
— Спасибо тебе, Чарли, — улыбнулся Миртин. — Звать на помощь пока рановато. Я еще не выздоровел настолько, чтобы выдержать ускорение. Так что у нас с тобой еще достаточно времени для бесед. Чуть позже, может быть, ты действительно сможешь помочь мне отремонтировать коммуникатор. Договорились?
— Договорились, — кивнул мальчик и вытащил из груды инструментов еще одно устройство. — А что это?
— Прибор для разрезания и копания. Он вырабатывает необычайно сильный световой луч, который в пределах своей досягаемости прожигает все, что угодно.
— Что-то вроде лазера?
— Это и есть лазер. Только намного более мощный, чем ваши, земные. Он с легкостью расплавит скалу.
— В самом деле?
— Хочешь попробовать? — догадался Миртин. — Что ж, давай. Возьми его за округленный конец… Это — рычажок управления. Дай-ка мне взглянуть, на какое расстояние он настроен. Так, три метра. Нормально. Теперь направь его на пол пещеры, только побереги ноги. Нажимай!
Луч вспыхнул в полумраке ослепительно ярко, заставив мальчика на мгновение зажмуриться и сразу выключить рассекатель. Открыв глаза, он увидел прорезанный в полу пещеры желоб шириной в пять дюймов и глубиной почти в треть метра.
— Ого! — уважительно вырвалось у него.
— Да, незаменимая штука.
— Даже… даже чтобы убить кого-нибудь?
— Если это нужно, — согласился Миртин. — Но на моей родной планете никто никого не убивает, малыш.
— И все же если потребуется… и следов никаких не останется… Быстро и чисто… Поверьте, меня мало интересует, что с его помощью можно убивать, я очень хочу знать, как он устроен! Расскажете? Ведь, наверное, этот прибор я открыть тоже не смогу…
Миртин кивнул, и тут же на него обрушилась лавина вопросов. Лазер привел мальчика в большее восхищение, чем генератор, поскольку с принципом работы последнего он уже был немного знаком, а земные лазеры не шли с этим ни в какое сравнение.
Почему он такой маленький?
Куда подводится световая энергия и подводится ли вообще?
Откуда берется луч?
Это химический лазер, газовый или еще какой-нибудь?
— Ни то, ни другое, ни третье, — ответил Миртин. Он изо всех сил старался объяснить попонятнее, но сам не был в достаточной мере знаком с устройством своих инструментов, чтобы выступать в роли лектора. — Его принцип действия основан на другом…
— На чем?
Миртин промолчал.
— Землянам не положено знать, да? Мы сами должны будем открыть это?
— В некотором роде, да, — ответил инопланетянин и закрыл глаза.
Мальчик понял намек.
— Я приду завтра, — пообещал он и растворился в ночной тьме.
Через некоторое время, открыв глаза, Миртин не увидел среди сложенных в углу инструментов
