жителем Изумрудного города, никогда не снимающего зеленых очков. Кроме того, у хозяев планеты автоматически появилось логичное и в то же время где-то даже поэтичное название – Радужные.
С тех пор моя жизнь изменилась. Я больше не разговаривал сам с собой. Я представлял, что меня навещал кто-либо из аборигенов. Красный Годриер, желтый Нинт или фиолетовый Оалико… Радужные были двуполыми существами, но я встречался только с представителями мужской половины. Дело вовсе не в шовинизме. Просто… Больше, чем пообщаться с кем-нибудь из людей, я мечтал пообщаться с кем-нибудь из людей-женщин. Понимаете? Меня несколько пугала перспектива сексуального влечения к инопланетянке, являющейся к тому же плодом собственного воображения. В своей гетеросексуальности я был уверен больше чем на сто процентов.
Вечерами мой практически достроенный дом больше не пустовал. Иногда ко мне заходили сразу трое или четверо гостей, и тогда я устраивал более или менее шумные вечеринки. Стоит ли говорить, что задача изготовления кустарного вина из местных фруктов не стала проблемой для человека, обладающего моей предприимчивостью.
На одной из таких вечеринок это и случилось. В тот раз компанию мне составляли трое оранжевых – Коррг, Шлитан и Уджелес. Веселье было в самом разгаре, я уже выпил около литра вина, но о серьезном опьянении не могло идти речи – вино отнюдь не отличалось крепостью. Так что сознание мое, несмотря на некоторую взбудораженность, оставалось ясным.
Уловить момент изменения или перехода – не знаю, как правильно сказать – я не смог. Просто вдруг обнаружил, что вижу своих гостей. Не мысленно, а самым что ни есть реальным образом и вполне отчетливо. Уджелес, наклонившись к Корргу, шептал тому что-то на ухо, а Шлитан с улыбкой смотрел на меня. Слушал – я как раз рассказывал почти правдивую историю о двух очаровательных близняшках с Доршеи.
Глупые действия вроде усиленного моргания и зверского щипания себя за руку ни к чему не привели, если не считать синяка чуть ниже локтя. Радужные и не думали исчезать. Тогда я не нашел ничего лучшего, кроме как зашипеть сдавленным, но достаточно громким и грозным голосом:
– Вы что, с ума посходили?!
Теперь на меня смотрели все трое. Три сосредоточенные ярко-оранжевые физиономии выражали не страх, а скорее недоумение.
– В самом деле, друзья, – заговорил Шлитан певучим баритоном. – Невежливо шептаться в компании, особенно когда Артур говорит для нас.
Обращался он к Корргу и Уджелесу, в голосе явственно чувствовались укоризненные нотки. Провинившиеся потупились, изобразив раскаяние до того забавно, что я улыбнулся помимо воли.
То, что к зрительным галлюцинациям добавились слуховые, меня уже не шокировало. Помолчав несколько секунд, я махнул рукой и расслабился. Подспудно я давно был морально готов к моменту, когда моя ветхая крыша с грохотом съедет набекрень. Вот это случилось и… Я прислушался к своим ощущениям… Никакого дискомфорта! Отчетливо осознавая свою ненормальность, я, тем не менее, чувствовал себя совершенно здоровым. Парадокс, если хотите.
Запрокинув голову, я захохотал. В этом смехе не было ничего истерического, только искренняя радость и некоторая доля самоиронии. Осушив свой бокал, я наполнил его вновь и принялся учить своих новых друзей одной забористой песенке, которую любил еще со студенческих лет.
Через несколько минут в полупустом пространстве моей гостиной звучал чудесный хор. То, что голос Уджелеса был несколько глуховат, а Коррг оказался начисто лишен музыкального слуха, только добавляло нашей композиции колорита.
Если бы меня кто-нибудь спросил через месяц-другой после вечеринки, хочу ли я вернуться на Землю, я бы по инерции ответил безоговорочным утверждением. Еще удивился бы такому наивному вопросу. И только потом позволил себе задуматься. После этого, вероятно, гипотетическое возвращение домой не утратило бы своей привлекательности, но сомнения в душе поселились наверняка.
Я, что ни говори, чертовски неплохо здесь устроился. Но не бесподобный климат или великолепная природа делали мою жизнь привлекательной. У меня появились друзья. Самые настоящие, несмотря на свою нематериальность.
Хотя тут как сказать… Для меня Радужные были вполне реальны, а их взаимоотношения с материальным миром балансировали на тонкой грани. Аборигены никогда при мне ничего не ели и не пили. Я мог пожать им руку или похлопать по плечу, но никто из них ни разу не оказал мне какой-либо маломальской помощи, будь то моя работа по обустройству дома или сервировка стола. Они сидели на стульях, но мне не приходилось видеть, как кто-то из Радужных пододвинет этот самый стул. Приходя ко мне в гости, они стучали в дверь и ждали, пока я их впущу, никогда не открывая дверь самостоятельно.
Само собой, провести пару-тройку экспериментов, расставивших бы точки над i было проще простого, но этого как раз я делать не собирался. Я, если можно так сказать, включился в игру, правила которой были мною приняты безоговорочно.
Говоря о друзьях, я вовсе не имею в виду все племя Радужных целиком. За полгода у меня перебывало, наверное, около полусотни гостей, и их я с полным основанием могу назвать хорошими знакомыми или даже приятелями. Я всегда был рад их видеть и с удовольствием болтал с ними, отдыхая после дневной работы, которую не уставал себе придумывать.
Но по-настоящему сдружился я, пожалуй, только с двумя аборигенами. Одним из них был тот самый Шлитан, оказавшийся весьма ироничным типом со своеобразным чувством юмора. Я легко прощал ему частые подтрунивания над своей персоной, и сам старался не оставаться в долгу.
Оалико, темно-фиолетовый малый чуть повыше и покрепче своих собратьев, напротив, был молчалив, задумчив и спокоен. Он никогда не приходил в компании, всегда один. И тогда я ставил на стол кувшинчик с виски собственного изготовления, мы садились друг перед другом и до самого рассвета вели «оживленную» беседу, обмениваясь в средним пятью фразами в час. Четыре из них приходились на мою долю, весь самогон, само собой, тоже, но душой я отдыхал – лучше не придумаешь. С хорошим другом всегда есть, о чем помолчать, а даже на Земле я не встречал человека, умеющего молчать так здорово. Если Шлитан совершенно очевидно являлся душой любой компании, личностью популярной среди Радужных, то для Оалико я был, вероятно, единственным другом.
Кстати, эти отличия в характерах двух моих новых друзей не были вполне случайными. Как я вскоре убедился, расы Радужных различались между собой не только цветом. Их темперамент плавно менялся по линии спектра. Если у красной границы преобладали в основном представители сангвинического и холерического типа, то синие и фиолетовые были более уравновешены, флегматичны с легкой склонностью к меланхолии.
Это не было строгой закономерностью, но все же в среднем красный абориген от фиолетового отличался примерно как средний итальянец от такого же усредненного финна. Меня почему-то очень радовал этот факт, словно он делал Радужных более реальными.
Так что еще раз повторюсь, устроился я неплохо. Пари готов держать, ни у одного человека еще не было столь идеальных друзей и знакомых. Когда на меня наваливалась глухая тоска и возникало непреодолимое желание завыть на местную луну, меня навещала веселая компания, состоящая чаще всего из красных или оранжевых ребят. Никто не стучал в мою дверь в те редкие вечера, когда мне хотелось побыть одному. А неторопливое, солидное постукивание Оалико раздавалось обычно тогда, когда я был настроен философски.
Бывало, Радужные заглядывали ко мне и днем. Иногда я рад был отвлечься от работы и сделать небольшой перерыв, но обычно гости мне не мешали. Не помогали тоже, это да, но все-таки их визиты не всегда были бесполезными. Когда я заходил в тупик, не зная, с какого конца приступить к осуществлению одной из своих идей, я мог рассчитывать на советы разноцветных приятелей. Советы, к слову, весьма и весьма дельные.
Так, к примеру, я долго мучился, конструируя крышу для своего жилища. Вначале я соорудил самую простейшую, которую только можно представить. Взял, да и покрыл дом длинными досками. Неудовлетворенность таким решением у меня возникла еще до завершения работы. Дом у меня состоял из трех частей. Прихожая, которую я с простой душой совместил с кухней, гостиная и спальня. Гостиную я сделал достаточно просторной, и доски потолка над ней прогибались под собственной тяжестью. Это было
