— Или свой фифирюшу, — вставил Щапов.
— Да теперь-то какая разница?! Взял — и похитил. Чтоб, раз оставив след, уже не попадаться. Мог ведь, а?
— Наверное, — пожал плечами Блуев. — Это все догадки…
— А пойдемте-ка отсюда, — предложил вдруг Дутс. — Время позднее, дело закончено. Прошляпили! Конечно, жаль…
Они надели шубы и шапки, простились с приемщицей и заведующей и гурьбой вышли из стеклянных дверей на запорошенную снегом улицу.
Прохожих было мало.
Фонари горели тускло, и в их свете все казалось каким-то преувеличенно большим, тяжелым и — недоверчиво застывшим, ждущим…
Блуев чопорно раскланялся со всеми, сел в свою новехонькую “Волгу” и немедля укатил.
Вслед за ним на первом же такси к себе домой отправился и Щапов. Его ждали футурологические, очень важные дела.
— Не желаете немного прогуляться? — спросил Дутс.
— С удовольствием, — кивнул Пенькин. — После эдакого бдения голова трещит. Блуев, безусловно, милый человек, но так курить!..
— Волновался, — ответил Гриша. — Ведь все мы ждали — ну, а вдруг войдет…
— Завтра будут над нами смеяться, — с досадой проговорил Пенькин. — Противникам дай только повод… Не всем, знаете, приятно, что среди нас жил инопланетянин. А может, и теперь живет, и не один. Как опознать? Выходит, не готовы мы к контакту, рано. Это обижает.
Они миновали переулок и теперь не спеша шли заснеженным сквером.
Настроение у всех было тягостное, и даже мысль, что в подлинной науке даже отрицательный результат — тоже вроде бы немалый шаг вперед, никого сейчас не вдохновляла.
— Надо будет заняться этим ателье, — неожиданно заключил Дутс. — Действительно, у них творится черт знает что. И на фабрике, и в ателье… Да, впрочем, и везде.
Он устало потер пальцами веки.
— Да, — согласился Гриша. — Плохо быть у нас клиентом. Но, если с другой-то стороны взглянуть!.. — он оживился, сам удивляясь возникшей мысли, — с другой стороны: не обхами тогда приемщица нашего клиента, а подкатись к нему эдак вежливо, с улыбочкой — он бы и не разъярился, и не стал бы жалобу писать. А так — допекла человека, унизила, вот он и оплошал. На радость всей земной науке…
Они остановились и, одиноко сгрудившись под старым бело-синим фонарем, невесело посмотрели друг на друга.
Они все понимали, только каждый — на свой лад.
Да и быть иначе не могло: случай свел их, временно соединил, и случай же — заставил друг для друга затаиться. И не для того, чтоб после прыгнуть из засады, нет. Совсем иное. Каждый с ужасом оберегал свое.
— До чего мы докатались, — произнес негромко Дутс. — Все только выгодой готовы мерять. Даже хамство оправдать готовы. И ведь пользы-то на деле — никакой. Абстракция сплошная. Но, ради нее — плюй человеку в лицо! Мы утремся, мы — выше, мы на звезды смотрим. До чего мы докатились!..
— Ну, вы несколько преувеличили, я полагаю, — возразил, нахмурясь, Пенькин. — Вот не думал, что вы пессимист Наука ведь, и вправду, дело тонкое, на многое готова… И судить ее вот так, не зная…
— Инопланетянин всем нам судия! — с довольным смехом отозвался Гриша.
В тот январский вечер инопланетянин был еще в пути. А может быть, уже и прилетел…
Только осталось от него — квитанция с невнятной фифирюшей да таинственная запись в книге жалоб…
След внеземного разума…
Убогий, право, след.
