– Провидец хренов… Мог бы и промолчать.
– А я трепло, Джиакомо, – с непонятной гордостью объявил узник. – Видишь: семерка кинкаров, дама асуров к ней, пика к бубешке. Мое искусство подсказывает, что ты с важными вещами пришел, не просто так.
– Простите, а ваше искусство тоже синтетическое? – встряла кавайка. – Как у скелета?
– Уймись, Танечка. – Джиакомо поджал губы. – Прочти в словаре статью о синтетике и не мешай беседе.
– Простите, сир. Я читаю, читаю, а оно все не лезет в голову…
Но директор уже разговаривал с Севером:
– Ошибся я, Ириней, – сказал он.
– А что такое?
– Хреновый из тебя провидец. Твое предсказание едва не загнало меня в гроб.
– Ты не нашел портал?
– Нашел! Нашел, хороший мой. Но какой-то ублюдок повар отправил меня на склад с ящиком сыра. Сыра, который пахнул как все грязные носки мира.
– Могло быть и хуже.
– Я едва не разбился в вагонетке. Они, знаешь ли, без рельсов не ездят!
– Джи, я ведь не стоял у тебя за плечом с автоматом. Предсказаниям или верят, или нет. Портал оказался на месте?
– Более-менее. Но боюсь, скоро он перестанет существовать. Знаешь, что я обнаружил рядом?
Узник промолчал, продолжая шлепать картами. Бату страшно хотелось поделиться новостью, так что он выпалил, не дожидаясь отклика:
– Вот! – и вытянул руку к самой решетке.
Тая подтянулась и легла животом на подоконник. Черные шторы опасно закачались.
Свет плазменной решетки делал Джиакомо похожим на мертвеца. На ладони его поблескивал крохотный шарик, слепленный из подобия папиросной бумаги с прожилками серебра.
– Куколка асурского богомола. – Узник мельком глянул на шарик. – В мифах наших… прошу прощения, луврских друзей олицетворяет смерть. Кто-то хочет превратить запорталье в кладбище.
Тая охнула. Это Майя, больше некому!
И как, интересно, ей обратно возвращаться?!
– У портала я наткнулся на клетки с едой. А еще – на меня напала титанида.
– И ты жив?
– Север, она боялась повредить богомолам. Только это меня спасло. Меня и… девчонку.
– Девчонку… – В пальцах узника возникла пятерка людей. – А о чем мы договаривались?
Ириней сидел в клетке за плазменной решеткой. Но Бату пришлось выждать несколько секунд, чтобы прошел спазм в горле – так он боялся своего узника.
– Ир, пойми!.. Да, я тебя подвел. Но ты и сам подумай: что я мог?.. Эта фурия на хвосте, богомолы… У них свои игры на Лувре, попомни!..
– Ты обещал украсть пацана. Так?
– Не так! Что мне до твоих снов?.. С королем я договорился, что будет новый актер. Или актриса – на потеху кур-венку. Ты же для меня что? – графа в балансе. Ты ведь даже под основные средства не подпадаешь! Так, офисные принадлежности… Если бы не моя доброта, отдал бы прэта как миленького.
– Простите, – подняла голову Танечка. – А вот тут, – она ткнула пальцем в книгу, – написано: «Синтетическое – то же, что синтетика». И дальше смотрите: «Синтетика – синтетические материалы». Так? А материал я знаю: это собрание документов по какому-нибудь вопросу. Это мне так королевский референт рассказал. И вот я думаю: а скелет и Ириней…
– Ты встречаешься с королевским референтом? – хором спросили Север и Бат.
– Ну, да, – захлопала ресницами кавайка. – А еще с поваром, слесарем и министром культуры. Они столько разных слов знают!
– Та-ак… – Голос директора сделался опасно тихим. – Слова, значит, учим… Культуру осваиваем. Ну как же, мы актрисы, ноблес, значит, оближес… – И взорвался: – Вон отсюда, потаскуха! Мы с тобой еще поговорим!
Танечка вскочила, опрокинув кресло.
– Туда! – рявкнул Бат, указывая в окно. – Выберешься, скажешь Марио, пусть тебе работу придумает. Скажешь, я приказал.
– Хорошо, господин директор… – лепетала кавайка. – Слушаюсь, господин директор…
Послышался заунывный грохот трамвая. Тае вдруг подумалось, что, если призраки появляются слишком часто, это не очень-то и страшно. Видимо, кавайка думала так же.
– Эй, подождите! – Она встала на подоконнике, размахивая руками. – Подождите меня!
Когда трамвай остановился (не доехав добрых двадцати шагов), она бросилась к призраку. Но
