Атлантический океан, западное — Мексиканский залив. Восточнее Флориды лежат Багамские острова, южнее — остров Куба. Площадь Флориды составляет 140 093 квадратных километра, а население штата — около 15 миллионов человек. При этом численность его стремительно увеличивается: за 1980–е годы оно выросло ровно на треть. Обладающая развитыми промышленностью и сельским хозяйством, привлекающая своими чудесными пляжами миллионы туристов, Флорида последние десятилетия устойчиво входит в четверку наиболее динамично развивающихся штатов США.
Белые составляют около 83 процентов населения Флориды. Примерно такая же доля жителей штата проживает в городах. Наиболее тесно заселены прибрежные территории штата. Демографической спецификой Флориды является большое количество людей пенсионного возраста: каждый пятый ее житель перешагнул 65–летний рубеж. Это не связано с особо долгой продолжительностью жизни во Флориде: такой показатель достигнут главным образом потому, что в «солнечный штат» стремятся переселиться пенсионеры из менее благоприятных в климатическом отношении регионов, причем не только США, но и Канады.
Столицей штата является город Таллахасси, расположенный в материковой части Флориды, население которого составляет 125 тысяч человек. Самым большим городом штата является Джексонвилл с населением около 700 тысяч человек, а в Майами с окрестностями проживает около 2 миллионов.
Основной зоной сельского хозяйства являются центральные области Флориды. На юге штата находятся плантации сахарного тростника: здесь, в субтропической зоне, никогда не бывает заморозков, к которым так чувствительна эта теплолюбивая культура. Когда в 1961 году после революции на Кубе, следуя политическим мотивам, США прекратили закупать сахар у своей островной соседки, площади, отводимые во Флориде под сахарный тростник, резко возросли. Теплый климат штата позволяет успешно выращивать здесь цитрусовые — во Флориде собирают до 70 процентов цитрусовых, выращиваемых в США. Сахарный тростник, лимоны и апельсины завезли во Флориду испанские колонизаторы. Местные фермеры собирают и урожаи более экзотических культур — ананасов, манго, гуайавы, инжира. Круглый год в штате выращивают помидоры, салат и огурцы, весной большое количество ранних овощей вывозится в северные штаты. В северной части штата главной сельскохозяйственной культурой является табак. В то же время Флорида — ведущий скотоводческий штат восточнее Миссисипи. Местные животноводы специализируются на мясных породах скота, однако надаиваемого ими молока хватает для нужд жителей и гостей штата. Свою лепту в экономику штата вносят цветоводы.
Расположенный на берегу океана штат имеет завидные достижения в рыбном промысле, доходы от которого составляют в год примерно 150 миллионов долларов. Объектами промысла являются также устрицы и креветки.
В прошлом Флориду покрывали сосновые леса, служившие источником древесины и смолы, необходимой для нужд флота. Лесная промышленность — одна из старей–ших в штате. В XIX веке леса Флориды были основательно вырублены, но в настоящее время две пятых штата покрыты лесом, в основном новыми посадками.
Штат богат и полезными ископаемыми. Он держит первенство по добыче фосфатных руд, торфа и циркона, нужного для производства огнеупорного кирпича. В 1970–е годы начались разработки месторождений нефти и газа в окрестностях Пенсаколы, однако в настоящее время они истощены.
Во второй половине XX века спектр промышленных товаров, производимых в штате, значительно расширился. Во Флориде выпускают электрооборудование и разнообразные электронные приборы, авиационное оборудование, ракетную и космическую технику. Такие изменения произошли потому, что в 1950–е годы на мысе Канаверал был построен космодром, с которого проводится запуск космических аппаратов. Находясь во Флориде, мало кто устоит перед искушением побывать в Космическом центре имени Кеннеди на мысе Канаверал, где выставлены копии всех американских космических кораблей.
Не менее уникальным просветительским центром является первый в мире океанарий «Маринленд» («Страна моря»), знакомящий с обитателями океанских глубин, от мелких рыбок до акул и китов, которые плавают в гигантских застекленных камерах–бассейнах. Яркая достопримечательность Флориды — открытый в 1971 году южнее Орландо парк аттракционов «Мир Диснея», который с тех пор разросся за счет введения в действие новых тематических зон.
Однако основное богатство Флориды — это ее благодатный климат: здесь не бывает ни холодно, ни жарко благодаря смягчающему дыханию океана. Главными курортами Флориды являются Панама–Сити, тезка нашего города Сент–Питерсберг, Палм–Бич и Пенсакола. Обилие райских пляжей делает Флориду крупнейшим курортом Америки. В то же время бичом штата являются налетающие с океана торнадо — сопровождающийся сильнейшими ливнями ураганный ветер поднимает гигантские волны и смерчи. Это чаще всего случается ранней осенью. Разгулы стихии нередко приводят к человеческим жертвам и всегда приносят большой материальный ущерб. Одно из самых сильных стихийных бедствий произошло в штате в 1992 году, когда во время урагана погибло более сорока человек.
Благодатная Флорида имеет сложную и бурную историю. Открывшие Флориду в 1513 году испанцы не торопились с колонизацией этой территории и стали основывать там первые форты лишь после того, как в 1562 году французский капитан Жан Рибо открыл устье реки Сент–Джонс и двумя годами позднее французы построили на ней укрепленное поселение Форт–Каролина. Испанцы уничтожили французский гарнизон и сам форт и в 1565 году заложили свой первый во Флориде населенный пункт Сент–Августин, который является старейшим городом на Территории США. Разделавшись с французами, испанцы столкнулись с англичанами. В 1586 году английский пират Фрэнсис Дрейк совершил нападение на Сент–Августин, предав его огню. С основанием британской колонии Джорджия между англичанами и испанцами начались пограничные конфликты: испанцев не устраивало расширение английских владений в южном направлении. В начале XVIII века английские колонисты вместе с союзными индейскими племенами не раз нападали на испанские поселения во Флориде. В этот период испанцам начала досаждать и Франция, контролировавшая Луизиану и владевшая значительным отрезком побережья Мексиканского залива. К середине века Франция и Британия фактически делили контроль над полуостровом Флорида. Однако к исходу англо–французского колониального конфликта 1754–1763 годов Англия стала собственницей Флориды. Во время Войны за независимость тринадцать взбунтовавшихся колоний предлагали Флориде примкнуть к их союзу, но Флорида осталась лояльной по отношению к британской короне.
Когда в 1779 году Испания, преследуя собственные цели, выступила в поддержку американских колоний, первым объектом атаки испанцев стала Флорида. По Парижскому договору 1783 года полуостров был возвращен Испании, и испанское владычество во Флориде длилось до 1821 года. Однако уже в 1810 году жители западной части Флориды, среди которых было немало переселенцев из английских колоний, перебравшихся сюда в годы Войны за независимость, подняли восстание против испанского владычества и объявили себя республикой, которая затем присоединилась к США на правах территории. Обиженные испанцы решили отомстить США и во время Второй войны за независимость выступили против американцев, предоставив флоридские порты в распоряжение британского военно–морского флота. В 1814 году генерал Эндрю Джексон выбил британцев из Флориды, и американское правительство повело переговоры с Испанией о продаже Флориды США.
Вскоре обострились проблемы с местными индейцами–семинолами. Семинолы из Флориды досаждали своими набегами жителям Джорджии, и в 1817 году американцы начали продлившуюся два года Первую войну с семинолами, в конце которой Испания, озабоченная положением в своих южноамериканских колониях, где разгоралась борьба за независимость, все же согласилась уступить Флориду Америке. С 1821 года она стала собственностью США. Американцы решили переселить семинолов за Миссисипи и в 1832 году заставили их вождей заключить соответствующий договор. Однако многие индейцы во главе с вождем Оцеолой, воспетым в романе Майна Рида «Оцеола, вождь семинолов», восстали против насильственного переселения, что привело к Второй войне с семинолами (1835–1842), в которой погибло около 1500 американцев и еще большее количество коренных обитателей Флориды. Главный возмутитель спокойствия, Оцеола, в 1837 году был взят в плен и умер через несколько месяцев в тюрьме форта Мултро близ Чарлстона. В результате войны семинолы в подавляющем большинстве были переселены за Миссисипи. Однако некоторым все же удалось спрятаться в лесах, и эти остатки племени были уничтожены во время Третьей войны с семинолами (1855–1858). Не приходится удивляться, что в современной Флориде индейцы составляют всего 0,3 процента населения.
После изгнания основной массы индейцев население Флориды стало расти за счет переселенцев из более северных штатов, и 3 марта 1845 года Флорида стала 27–м штатом США.
