Скалистыми и Каскадными горами. На юго–востоке поднимаются Голубые горы, уходящие далее в Орегон.
Западная часть штата расположена в зоне морского климата с прохладным летом и умеренной зимой. Благодаря потокам теплого влажного воздуха, приходящим с Тихого океана, в течение всего года на побережье царит довольно ровная температура воздуха и идет много дождей. Каскадные горы играют роль барьера, защищающего восточную часть Вашингтона от тихоокеанских ветров. Поэтому климат на востоке штата континентальный, сухой, с немногочисленными осадками.
Западная часть штата представляет собой богатый сельскохозяйственный край. Вследствие ирригационных мероприятий восточная часть Вашингтона также активно осваивается фермерами. Там выращивают пшеницу и разводят фруктовые сады, собирают урожаи яблок, груш, вишни, абрикосов и слив. Кроме того, штат является крупным поставщиком малины и винограда и лидирует в производстве хмеля. Некоторые фермы специализируются на выращивании спаржи, лука и гороха. Животноводство играет в сельском хозяйстве штата второстепенную роль, однако в Вашингтоне немало молочных ферм. Все это, вместе взятое, позволяет включить Вашингтон в десятку основных сельскохозяйственных штатов США. Важную роль в экономике штата играет и рыбная промышленность. Кроме лососевых рыб объектом промысла являются камбала, треска, мерлан и креветки.
Вашингтон получил статус штата 11 ноября 1889 года, став 42–м штатом США. До 1853 года эта территория именовалась Колумбией, а затем была переименована в честь первого президента США.
Коренными жителями штата являются индейцы племен чинук, салиш и якима. Первым европейцем, ступившим на землю штата, считается испанец Бруно Эсета, высадившийся на мысе Пойнт–Гренвилль в 1775 году. В то же время на эту территорию стали претендовать Великобритания и США: в 1792 году английский капитан Джордж Ванкувер исследовал залив Пьюджит–Саунд, а американский капитан Роберт Грэй практически одновременно исследовал реку Колумбия. В 1805 году на территории будущего штата побывала экспедиция Льюиса и Кларка. Последующие два десятилетия Вашингтон привлекал внимание исключительно охотников–промысловиков и торговцев мехом, которые находили приют в военных фортах, построенных для защиты территории от иностранных конкурентов. А в 1826 году в форте Ванкувер заработала первая лесопилка, с которой началась история лесной промышленности штата.
Американское правительство стремилось усилить свое присутствие на северо–западе страны, посылая в этот район экспедиции и миссионеров. В 1836 году в местечко Вайлапту, находящееся неподалеку от современного города Вола–Вола, прибыли миссионеры Маркус Уитмен и Генри Сполдинг со своими семьями и, ведя религиозно–просветительскую работу с местными индейцами, начали постепенно обживать дикий край. Имена этих людей связывают с усилением американского влияния на северо–западе. Однако местные индейцы не всегда относились к миссионерам с благодарностью. К несчастью, как и при всех предыдущих контактах выходцев из Европы с коренным населением Америки, индейцы и на этот раз стали жертвами отсутствия у них иммунитета к традиционным европейским хворям и, воспринимая обрушившиеся на них болезни как результат злого умысла белых, нередко жестоко мстили тем же миссионерам. Так, в 1847 году семья Маркуса Уитмена была убита индейцами племени кайюс.
В 1844 году территориальное соперничество Великобритании и США на Тихоокеанском побережье резко усилилось. Джеймс Нокс Полк (1795–1849), будущий президент США, был готов отстаивать право своей страны на все северо–западные территории вплоть до Аляски. Два года спустя спор удалось урегулировать, и Британия согласилась признать 49–ю параллель в качестве границы между британской Канадой и США. Между тем в 1859 году вспыхнул новый конфликт между американцами и Британией. Его причина была поистине ничтожной, но именно из–за таких нелепых мелочей порой начинаются кровопролитные войны. Некий американский поселенец с острова Сан–Хуан убил свинью, принадлежавшую англичанину. Это чуть не привело к войне между Великобританией и США за три острова, расположенные к северо–западу от материка и еще не имевшие статуса чьей–либо территории. Американские историки называют описываемые события «свиной войной». Обе державы послали войска на спорные острова, и лишь посредничество германского кайзера Вильгельма I, который присудил острова США, помогло соперникам избежать трагического развития событий.
Когда в 1853 году американское правительство объявило о создании территории Вашингтон, ее белое население составляло только 4 тысячи человек. В течение последующих лет оно росло достаточно медленно, и лишь окончание строительства трансконтинентальной железной дороги привело к его значительному увеличению в 1880–1890–е годы. В Вашингтон в основном устремились переселенцы из восточных районов США, а также эмигранты из Германии и Скандинавии. В настоящее время население имеет более пестрые этнические корни: в Вашингтоне живут также канадцы и мексиканцы. Небольшую, но стремительно растущую группу представляют собой выходцы из Юго–Восточной Азии.
Природные ресурсы Вашингтона богаты и разнообразны. Благодаря своим лесам штат является одним из крупнейших поставщиков лесоматериалов в Америке, хотя сильнейшую конкуренцию ему составляют Орегон и Канада, где себестоимость продукции лесной промышленности несколько ниже. К наиболее ценным природным ресурсам Вашингтона следует отнести уголь, строительный песок, гравий, цемент, цинк, урановую руду. В северных районах штата добывают золото. Есть здесь и крупные месторождения самоцветов — опала, берилла, турмалина, агата и аметиста.
Помимо добывающей в Вашингтоне широко представлена и обрабатывающая промышленность. Штат лидирует по производству алюминия и самолетов. В Сиэтле находится самый крупный в мире авиационный завод, производящий «боинги», в портовых городах на заливе Пьюджит–Саунд работают судостроительные предприятия. В штате представлена и аэрокосмическая промышленность: здесь строят ракеты и стартовые комплексы для них. В штате изготавливают также компьютеры и разнообразное промышленное оборудование. Среди предприятий пищевой промышленности важнейшими являются консервные заводы, перерабатывающие фрукты и овощи, а также предприятия, производящие пакетные супы, и мукомольные комбинаты. Штат Вашингтон, будучи равноудален от Европы и стремительно развивающихся государств Юго–Восточной Азии — Сингапура, Японии, Тайваня и Китая, имеет большое значение как международный торговый центр.
Красота природы штата, расположенные на его территории национальные парки, заповедники и горнолыжные курорты привлекают множество туристов. Одно из самых популярных мест паломничества — горнолыжный курорт Вола–Вола в Голубых горах. Здесь же оттачивают свое мастерство любители альпинизма. Вашингтон притягивает туристов и своими ежегодными соревнованиями рыболовов, роскошными рыбными ярмарками и водными праздниками, которыми славится Сиэтл. Жители штата стараются беречь природу родного края, не допустить опасных загрязнений окружающей среды. В 1980–е годы они одержали серьезную победу, добившись закрытия завода по производству плутония в Хэнфорде, который работал с середины 1940–х годов, производя смертоносную начинку для атомных бомб. Однако в 1980 году произошло извержение вулкана Сент–Хеленс, до этого проспавшего целых 137 лет, и общественность, осознав опасность нахождения атомного производства в сейсмически неспокойном районе, потребовала закрыть плутониевый завод, что и было сделано.
На берегу залива Бад расположен город Олимпия, являющийся глубоководным портом. Основу экономики Олимпии составляют рыбная промышленность и туризм. Туристы в Олимпии обычно посещают старый Капитолий, построенный в 1893 году, в котором в настоящее время размещаются различные государственные учреждения, и здание нового Капитолия, возведенное в 1935 году. В Олимпии есть музей фармацевтической промышленности, живописные парки и высшее учебное заведение, называемое «колледжем вечнозеленого штата».
Самый крупный населенный пункт и промышленный центр штата Вашингтон — Сиэтл с населением более 500 тысяч человек. Второй по величине город — Спокэйн находится неподалеку от границы со штатом Айдахо. В переводе с индейского «Спокэйн» означает «дети солнца». Спокэйн — это центр угольной и лесной промышленности. В нем трудятся три крупные электронные компании. В 1974 году городу выпала честь принимать у себя выставку «Экспо–1974».
Третьим по величине городом штата является Такома, стоящая на побережье залива Пьюджит–Саунд. Здесь производят самолеты, морские и речные суда, электронное оборудование.
Самыми знаменитыми жителями штата были Честер Карлсон и Брэттэйн Уолтер. Первый в 1940 году запатентовал способ изготовления бумажных копий без применения химических веществ — ксерографию. Ксероксные аппараты производятся с 1959 года компанией «Хэлоид Ксерокс», которая впоследствии стала
