– Ранкар?! А я испугалась, что это тебя поймали! Подожди, мы придумаем, как помочь Зере. Жди меня, слышишь?! Я достала лекарства!
– Я буду на тропе… поспеши!
Эйва открыла глаза и улыбнулась внимательно смотрящей на нее женщине.
– Ты словно отрешилась от мира. Это иногда происходит с моей дочерью. Ты тоже слышишь на расстоянии?
Девушка кивнула и протянула руку:
– Меня зовут Эйва, и это называется мыслеречь.
– Я знаю. Почти все дети говорят на ней… Ты хочешь посмотреть тиграна?
– Все дети?! Да, хочу!
Майра горестно вздохнула, глядя на исхудавшее тело собеседницы.
– Тайк сказал, ты можешь идти. Вот лекарства. Здесь хватит на десяток твоих друзей, но лучше бы им это не понадобилось! Ты не передумала? Твоему другу ничего не грозит у нас. Он не виноват в том, что родился мутантом.
Эйва покачала головой, быстро застегивая комбинезон.
– Видно, душа у него хорошая?
– Удивительная!
Девушка внимательно оглядела встопорщенный, чуть великоватый комбинезон и, улыбаясь, развела руки в стороны.
– Это одежда моего сына. Он так быстро рос, что вещи не успевали изнашиваться.
– Мне подходит! Спасибо!
Майра критически осмотрела Эйву со всех сторон:
– Береги себя…
– Не думаю, что кто-нибудь особо расстроится, уйди я из этого мира.
– Иногда мы даже не подозреваем, насколько нужны своим друзьям… Идем, я провожу тебя вниз.
Крепко прижимая к груди пакет с лекарствами, Эйва спустя минуту оказалась на площадке подъемника. Сверху открывалась захватывающая картина. По зеркальной глади озера шла легкая рябь, мерцая яркими солнечными бликами. Над серо-зеленой водой вились, переливаясь блеском, стрекозы. Бабочки, распустив огромные радужные крылья, время от времени замирали на чьей-нибудь потной, лысеющей макушке, украшая бородатого охотника романтичным бантиком. Уловив приглушенное хихиканье, тот хлопал себя по макушке, но, промахнувшись, вызывал оглушительный хохот детворы. Сконфуженно потирая покрасневшую лысину, он, хмуря брови, напускал на себя свирепый вид, и детишки с визгом разлетались по сторонам.
Эйву словно магнитом тянуло вперед. Толпа возбужденно гудела и волновалась. Связанное животное лежало на краю обрывистого берега. Не обращая внимания на удивленные и возмущенные возгласы, девушка нахально протолкалась сквозь плотный строй и теперь сосредоточенно осматривалась, отыскивая лазейку для побега.
Зверь яростно бился в силках. Рев глухо клокотал в стянутой петлей пасти. В глазах тиграна плескались такая ненависть и злоба, что люди поеживались и отводили взгляд. Шум все нарастал. Толпа возбужденно спорила, решая, что делать.
– Такая красота! Мы должны попробовать приручить ее!
Высокий худощавый парень подался вперед, глядя на добычу горящими от возбуждения глазами.
– Вот ты этим и займись…
– Но сначала познакомься с ней поближе!
– Да! Пожми ей лапу! Джекар! Может, она лизнет в ответ?
– Или хотя бы… укусит?
Молодежь веселилась вовсю. Парень, на которого посыпались шутливые предложения, досадливо махнул рукой.
– Какие все храбрые! Посмотрел бы я на вас, будь она свободна! Неужели не понимаете? Она гордая! Мы оскорбляем ее пленом! Мы могли бы подружиться, только надо найти подход!
Глядя на свирепую морду, покрытую хлопьями кровавой пены, окружающие с сомнением качали головами, отчего-то не веря в такую возможность. Да, тигран уступал тропу человеку, столкнувшись с ним в лесу, это знали все. Вот только почему он это делал? Зверь ни разу не проявил своего дружелюбия. Равнодушие? Да! Пренебрежение? Полное! Его рык скорее предупреждал человека не переступать черту, пролегающую между ними при случайных встречах. При взгляде на черного гиганта, пересекающего тропу, даже у самых храбрых охотников пропадали мысли выстрелить. Зверь попался совершенно случайно. Его подвел азарт охоты и оползень на краю одной из старых заброшенных ловушек. После прошедшего ливня яма до краев была заполнена густой, вязкой жижей. На поверхности плавал мусор и опавшие листья, скрывая опасную глубину. Самке повезло. Кол, торчащий посреди ловушки, был подмыт и упирался острием в один из склонов. Тигран стоял в яме на двух лапах, утопая грудью в грязи. Охотникам оставалось лишь набросить ловчие петли.
– Ее невозможно приручить! Зверюга кипит ненавистью по самые кончики ушей! Взаимопонимание? Чушь! Бред наивных младенцев!
Тайк и Раала стояли над зверем. Глаза женщины были закрыты, лицо побелело.
– Она слишком взрослая. Ее не приручить. В ее сознании ничего, кроме ненависти к нам!
