достаточно долгий срок. Но поблизости была Виктория, а Кирилл не желал уронить себя в ее глазах.
– Меня разоблачили, – объявил он, выдавив из себя подобие смеха. – Берегись, парень: теперь мне придется тебя прикончить.
– Я и не сомневался в вашей доброте, – глумливо отозвался критик. – Так, кого еще мы не охватили? Надя Каверина, номер десятый! Она и Виктория были лучшими подругами покойной. Какой мотив может быть у лучшей подруги? Ясное дело, мужчина! Допустим, Женя приставала к Диме, перепутав его в потемках с Брэдом Питтом. Душа Нади этого не вынесла. Месть, и только месть!
– Меня не забудьте, – подсказал Дмитрий, посмеиваясь. – Интересно, какая у меня причина была бы убить Евгению, а?
– Ну, может, вы тоже торговали китайскими трусами, – пожал плечами критик.
– Нет, – покачал головой Каверин. – Я сейчас работаю в строительной компании.
– А, тогда все в порядке, – успокоился Подгорный. – Значит, э, в молодости вы по глупости женились, потом разошлись, потом встретили Надю и женились на ней. Первая жена стала вас шантажировать, и вы закатали ее в бочку с цементом.
– Фу! – с отвращением сказала Надя. – Как такое могло прийти тебе в голову!
– Ну должен же я выдумать хоть какой-нибудь мотив, – отозвался критик. – Короче, Женька узнала о судьбе жены номер один, потому вы убили и ее. Так… кто еще? А, ну да, Наталья. Номер двенадцатый. Ну, тут все просто: домработница всегда найдет, за что прикончить хозяйку. Особенно такую, которая не отличается особой аккуратностью и везде разбрасывает свои вещи.
– Если бы только вещи! – обиженно сказала Наталья. – То краску акварельную прольет на почти новый ковер, то еще что…
И она надулась, когда гости дружно рассмеялись. Смех был неискренний, вымученный, режущий слух, но он позволил создать хотя бы видимость милой шутки, в которой они только что участвовали. Что это вы, в самом деле, удумали, дражайший Олег Петрович? Разве вы не видите, что все присутствующие – милейшие, в сущности, люди, которые и мухи не обидят? Ну-ка, быстренько скажите вашим супер-пупер-экспертам, чтобы они пересмотрели результаты эксгумации, заройте Евгению обратно и отправляйтесь к себе на Петровку или еще куда ловить воришек и прочую шантрапу. И нечего подозревать уважаемых, честных, приличных людей в том, что они могли кого-то там убить. Да!
Закончив перечислять подозреваемых, Лев Подгорный подошел к Виктории и смело встретил взгляд Кирилла.
– В сущности, Виктория, я сделал твою работу, – негромко проговорил критик. – Это ведь твое дело – придумать мотивы и подать их товарищу сыщику на блюдечке. По крайней мере, в детективных романах все обстоит именно так.
– Это должно быть смешно, да? – проворчал Кирилл.
– На всякий случай напоминаю тебе, – продолжал Подгорный, не обращая на него внимания, словно его тут и не было, – что по канонам тех же романов обставить настоящего сыщика – дело чести. От души надеюсь, что ты найдешь, кто убил Женьку. Хотя до сих пор ты почему-то не рвешься расследовать ее смерть, а тихо-мирно стоишь в сторонке. И я задаю себе вопрос: почему? – Он театрально закатил глаза. – Неужели моя ужасная догадка была верна и наша милая детективщица таки приложила руку, а заодно и орудие убийства к гибели лучшей подруги?
– Лев, – серьезно спросила Виктория, – я давно хотела тебя спросить: почему ты такой вредный? Ты ведь, кроме всего прочего, пишешь сценарии, получаешь во много раз больше, чем мы, скромные сочинители книжек. Откуда в тебе столько злости? Ты же не всегда был таким.
«Начинается, – с тоской подумал Кирилл. – Она взывает к его совести, а всего-то и надо – врезать ему сильнее, чем я сделал».
Мгновение критик раздумывал, и по его лицу Виктория видела, что ему очень хочется сказать что- нибудь желчное и злое. Однако Лев сумел пересилить себя.
– Деньги – это еще не все, – сказал он. – У меня, если ты не забыла, были разные идеалы, когда я пришел в эту долбаную литературу. Мне просто обидно, что мои идеалы никому не нужны. Лично против тебя я ничего не имею, хотя ты и пишешь ахинею. Но пока будешь ахинею писать, одобрения от меня не дождешься.
– А если я скажу, что мне плевать на твое одобрение? – Когда надо, Виктория умела разговаривать очень жестко и совсем не по-интеллигентски.
– Врешь, – усмехнулся Подгорный. – Потому что все вы, писатели, одинаковы. Да и люди вообще, надо сказать. Все любят, когда по шерсти, никто не любит, когда против. Кстати, на кого ты ставишь?
– В смысле?
– Кто, по-твоему, мог убить Женьку? Зря я, что ли, тут старался, развивал теории заговора и прочее?
– Ты меня спрашиваешь? – сердито спросила Виктория.
– Я спрашиваю автора детективов, которому вроде бы полагается знать, почему люди убивают друг друга. Нет?
– Да глупости все это, – отмахнулась Виктория. – Если речь идет о Жене, то… Не знаю, кто и почему мог ее убить.
– А я ведь привел несколько истинных мотивов, ты не заметила?
Однако его собеседница покачала головой.
– Нет, – сказала она, – это все не то. И вообще…
Но она не успела развить свою мысль, потому что всеобщее внимание привлек спор между Олегом Кошкиным и профессором Свечниковым.
Глава 9
Находка
Началось все с того, что профессор, глядя на остановленные часы, сказал:
– Кажется, эти часы не идут.
Он сделал машинальное движение, чтобы взглянуть на наручные часы, но тут же вспомнил, что отказался от них давным-давно, когда началась эпоха мобильных телефонов. К чему таскать с собой сто разных приборов? Посмотрел на дисплее мобильного, который час, и все.
Поэтому профессор полез в карман за мобильником, но его не нашел и раздраженно обернулся к Илоне Альбертовне.
– Я куда-то задевал свой мобильник… Кажется, уже поздно, и вообще пора по домам. Да!
Однако тут вмешался Олег Кошкин.
– Никто никуда не уйдет, пока я не получу ответы на свои вопросы. А с вами у меня будет особый разговор, – обратился он к профессору.
Толя Владимиров, который не упускал ни единого слова своего бывшего коллеги, повеселел и приосанился. «Знает, что профессор не просто совершил ошибку, а нарочно дал неверное заключение», – подумал он.
– Очень интересно! – воскликнула Илона Альбертовна, с вызовом встряхнув седыми кудрями. – Вы что, молодой человек, всерьез поверили в смехотворную идею, что кто-то из нас мог убить Евгению?
Олег Кошкин обернулся и смерил ее чрезвычайно внимательным взглядом.
– Поверил ли я? Об этом пока рано говорить. Но ваш муж был уверен, что его жену убил один из вас.
«Ух ты, как они все сразу примолкли», – подумал Кирилл. Он заметил быстрые взгляды, которыми обменялись Лиза и Филипп, Надя и Дмитрий, Илона и профессор. Ира смотрела на Макса, Макс хмурился и глядел в сторону. Домработница машинально вытирала руки о фартук. Глаза у нее были красные. У Виктории отрешенный вид, но Кирилл уверен, что на самом деле она сконцентрирована и не прекращает размышлять: кто? Кто же из них?
– Валентин Степанович умер, – сдавленно напомнил Дмитрий Каверин.
– Как-то очень вовремя, – с задумчивым видом заметил Подгорный. – Даже если бы я не читал детективов, я бы и то заподозрил неладное.
– Вы гнусный провокатор! – прошипел Филипп.
– Полегче, парень, полегче, – ухмыльнулся критик. – Ты вообще меня должен благодарить за свое
