девушку-хомо. Я не опасался, что здоровенный обезьян, сидящий возле Поля, учует меня — ветер дул в мою сторону, потому я смог подобраться достаточно близко. И я увидел, что, в отличие от многих баб хомо, девушка очень красива, с густыми волосами и формами, достойными богини Лады…
Присутствующие зашептались. Понятное дело. Все, что касается баб и жратвы, — темы важнейшие в любом племени.
— С хорошими формами, ммм…
— Камай-нанги, усмиривший Змея и убивший великана, — Побратим Смерти, прошедший сквозь Черное Поле? Не верю…
— Три великих способности в одном…
— Или три сильных духа-покровителя, поселившиеся в теле хомо одновременно…
Чуткое ухо вождя вычленило произнесенную фразу из общего шума. Ага, это пробубнил себе под нос «Тень вождя» племени Жуков-Медведей, на чьи мощные руки, покрытые шрамами и сложной татуировкой, время от времени косились все присутствующие. Это надо учесть. Такие союзники, как Жуки-Медведи, могут сильно понадобиться в предстоящей войне — если таковой суждено будет случиться.
Недоверчивые перешептывания присутствующих несколько сбили с толку перевозчика. Он запнулся — и замолчал. Так. Пора брать ситуацию в свои руки, пока ее не взял кто-то другой.
— Ты закончил, Зорик из племени Огненной Крысособаки? — спросил вождь. В общем-то необязательно было озвучивать, к какому клану принадлежит его собственный соплеменник, но присутствующим невредно напомнить, откуда родом парень, говоривший с самим Черным Стрелком, и на чьей поляне Совета они находятся.
Глубокий, насыщенный, но по-прежнему тихий голос вождя оказал эффект плаща из шкурок хоммутов, наброшенного на шипящие угли. Все присутствующие примолкли на мгновение — чем вождь и воспользовался.
Не дожидаясь ответа перевозчика, он начал говорить, одновременно неторопливо поднимаясь со своего трона:
— Все слышали слова, произнесенные на священной Поляне Совета. И все знают, что духи- покровители не пощадят того, кто произнесет здесь хоть одно слово неправды. Перевозчик стоит перед нами живым и здоровым. Его не поразила молния, Гнойник не разверзся под его ногами, и рукокрыл не упал на него с неба, чтобы вырвать лживый язык когтями изо рта. Это значит лишь одно — то, что рассказал перевозчик, было на самом деле. И я думаю, что трижды прав наш общий брат из племени непобедимых Жуков-Медведей, говоря о том, что в теле камай-нанги поселились одновременно три духа покровителя — Корг, умеющий взглядом покорять чудовищ, Рун, мечущий огненные молнии, и Фуцзий, Побратим Смерти.
Глухо лязгнули друг о друга хитиновые бляшки доспеха. Это, раздуваясь от гордости, поднялся со своего места «Тень Вождя» племени Жуков-Медведей — и вождь клана Огненной Крысособаки понял, что не прогадал.
— Мой брат только что произнес истинные слова!
Луженая глотка вояки, привыкшего командовать, прогудела над поляной, словно боевой рог, призывающий к атаке.
— Все знают, что воины моего племени умеют общаться друг с другом без слов, передавая то, что видят, на расстоянии, — продолжил «Тень вождя». — Так вот, мой разведчик, сидящий на северной дороге, только что показал мне камай-нанги. Сейчас он повернул на северо-запад, и рядом с ним, словно ручная крысособака, следует железный паук-трупоед, способный одной клешней откусить ногу любому из нас.
«Вот как, — отметил про себя вождь. — А Жуки-Медведи не такие уж твердолобые вояки, какими хотят казаться. „Тень Вождя“ в одиночку пошел на Поляну Совета, а его воины в это время оцепили эту самую поляну и подступы к ней. Нет, не зря я выбрал его в союзники».
— Нужно ли вам еще подтверждение, братья? — возгласил вождь, как только увидел, что «Тень Вождя» слегка выдохся. — Все знают, что великий небесный воин недавно уже приходил в наш мир. И не успели легенды о нем разнестись во все стороны под Серым небом, как вот он во второй раз вернулся к нам, чтобы спасти всех вормов от чудовищ и Полей Смерти, чтобы вывести всех нас к свету и вечному благоденствию. Слава Черному Стрелку, сошедшему с небес! Слава триединому камай-нанги!
— Слава… слава… — раздались со всех сторон неуверенные голоса. Но никто не отмолчался и не произнес слова против.
«Это хорошо, — подумал вождь. — Великая Весть, только что произнесенная на этой поляне, тоже станет легендой. А хорошая легенда подобна мечу — с ее помощью удобно как указывать путь, так и наказывать тех, кто не хочет ему следовать».
А еще вождь подумал, что камай-нанги, бродящий по земле живым и здоровым, — это не легенда, а большая проблема для тех, кто хочет управлять другими при помощи его имени. И что обязательно надо позаботиться о том, чтобы Черный Стрелок поскорее вернулся туда, откуда пришел, — в далекий небесный Край вечной охоты, лежащий там, где сходятся выжженная земля и вечное Серое небо.
Глоссарий
После ядерной войны единственным оплотом человечества остался город-крепость — Московский Кремль. Ему противостоят группировки мутантов и боевых роботов, мечтающие стереть людей с лица земли.
В результате Последней войны Москва стала центром ядерной катастрофы. В течение двухсот лет с ее территории, где был самый высокий радиационный фон, лезла всякая нечисть — мутанты, биоконструкции из лабораторий, Поля Смерти, сохранившиеся после войны боевые роботы… Естественно, что выжившие люди за МКАДом пытались остановить экспансию этой нечисти. Так сама собой исторически образовались Зона Москвы — и весь остальной мир, от нее отгородившийся. С одной стороны, жители приграничья были не прочь разжиться добром из секретных бункеров Москвы, но в то же время все эти годы они планомерно уничтожали всё чуждое, что пыталось пробиться из столицы за границу МКАД.
Ловушки и другие необъяснимые явления
Поля Смерти — это бывшие зараженные территории, изменившиеся с течением времени. От небольших пятен на земле до нескольких десятков метров в диаметре. Отдельные Поля имеют свойство передвигаться и даже охотиться, генерируя в воздухе привлекательные для жертвы картины. Также они обладают способностью менять свойства вещей и биологических организмов. Предметы, помещенные в Поля Смерти, приобретают уникальные свойства. Помимо этого Поля Смерти могут генерировать мороки, не являющиеся отдельным видом мутантов.
Мороки принимают обличье существ, вызывающих доверие жертвы. Имеют свойство ослаблять бдительность жертвы, чтобы подкрасться как можно ближе и напасть. В количестве одного-двух обычно не нападают, при большом скоплении крайне агрессивны. Мороками становятся любые существа, погибшие в данном Поле: само Поле вдыхает жизненную энергию в трупы, произвольно меняет их генетический материал и потом орудует телами как глиняными куклами. Мороки являются симбионтами самих Полей Смерти: за их пределами они уже нежизнеспособны и разлагаются заживо за минуты. Нужны Полю Смерти, чтобы ловить и убивать живые существа, так как Поля Смерти питаются психоэнергией убитых.
