– Хозяин приказал повести вас к начальнику склада, – вместо ответа произнес кио, протягивая спутникам платки. – Согласно инструкции, для лиц, не имеющих специального допуска, завяжите глаза и следуйте за мной.
Судя по резиновому лицу кио, спорить с ним было бесполезно. Если у Насти с мимикой было все в порядке, то, похоже, при создании мужских особей эту функцию биоконструктор Кулагин посчитал лишней.
Но надевать на лицо какую-то тряпку не хотелось. И вообще напрягало это все Данилу донельзя. Привели насильно под прицелом, траванули не пойми чем, и еще какой-то пятнистый кусок синтетического мяса будет ему указывать?! Интересно, а если ему лбом в переносицу как следует зарядить, то как у него мозги отреагируют?
– Тряпки убери, – тихо сказал Данила. – И веди, куда сказали.
Кио не пошевелился.
– Согласно инструкции… – снова начал он ровным, монотонным голосом.
Данила начал заводиться всерьез. Сказалось все до кучи – изгнание из родного дома, безумная гонка к чужой цели, новая цель, навязанная против воли не пойми кем, куском противной природе плоти, плавающим в аквариуме.
– Тебя головой ударить или так дойдет? – поинтересовался он, чувствуя, как изнутри поднимается что- то нехорошее, заволакивая глаза красной пеленой ярости.
– Тихо, тихо, второй номер.
Снайпер положил ему ладонь на плечо – и Данила почувствовал, как его голову обволакивает мягкое тепло, словно рука была проводом, тянущимся от контейнера на поясе его нового командира, по которому струился чистый, неземной, успокаивающий свет.
– Военный просто не понимает, что он сейчас отказывается выполнить прямой приказ Хозяина провести нас к начальнику склада. Что у вас тут полагается за неповиновение? Разборка на запчасти?
Киборг, уже опустивший раздутые мышцами руки поближе к рукоятям пистолетов, пару раз хлопнул глазами.
– Но инструкция… – начал было он.
– Есть инструкция, а есть прямой приказ. Разницу чувствуешь? – мягко произнес Снайпер. – Пошли уже, пока тебя за задержку операции стратегического значения реально на техосмотр не отправили.
Идея техосмотра кио не понравилась. Он переступил ногами, как застоявшийся фенакодус, почесал резиновую репу, после чего засунул свои платки в карман и посторонился.
– По сторонам не смотреть! – предупредил он, совсем по-человечески пытаясь сохранить лицо.
– Непременно, начальник, – кивнул Снайпер. – Шаг вправо, шаг влево – побег, прыжок на месте – провокация. Хороший бы из тебя вертухай получился, образцовый, можно сказать.
– Я не понимаю… – начал было киборг, хмуря лоб. Все-таки мимика у него имелась, хоть и в ограниченном объеме.
– И не надо, – сказал Снайпер. – Просто веди, куда сказано, и на этом закроем вопрос.
…Это был склад. Огромный, противоположного конца не видно. Многоуровневые стеллажи, сработанные из крашенного в защитный цвет металлического профиля, тянулись рядами между многочисленных монолитных колонн, подпирающих потолок. Когда-то между этими стеллажами, наверняка забитыми до отказа, шныряли погрузчики. Ныне же большинство из них стояли в ряд вдоль стен, местами тронутые ржавчиной. Лишь пара желтых роботов в обозримом секторе склада ворочала какой-то неподъемный ящик, пытаясь запихнуть его на второй этаж стеллажа.
– А склад-то и на одну десятую не заполнен, – тихо сказал Снайпер. – Видать, неважно идут дела у киборгов.
– Похоже на то, – кивнул Данила, вспоминая кремлевские склады, где все было не в пример хуже. Погрузчики еще при дедах были разобраны на дефицитный металл, а на стеллажи особо складывать было нечего. Картошку да соленья хранили в подвалах, а оружие воинов и орудия труда мастеровых и пахарей не отдыхали без дела.
Они остановились у двери, на которой имелась побитая и поцарапанная металлическая табличка с надписью: «Начальник склада». По этой табличке и постучал камуфлированный киборг- сопровождающий.
– Входите, – раздалось из-за двери. – 8765DLB771 – свободен.
– Название серии у тебя интересное, однако, – задумчиво проговорил Снайпер в спину удаляющемуся киборгу. Тот, естественно, ничего не ответил.
Перешагнув порог, Снайпер с Данилой оказались в комнате, где не было ничего, кроме массивного стола с тумбами, компьютера на том столе, соседствующего со старинным массивным письменным набором, кресла и мордатого киборга в том кресле, задумчиво уставившегося в монитор. На киборге, в отличие от его собратьев, был надет расстегнутый зеленый китель поверх рубашки того же цвета. На правой стороне воротника кителя имелась желтая металлическая блямба с гравировкой «U.S.», на левой – такая же блямба с изображением перекрещенных винтовок. Много еще было интересного на том кителе – цветные полоски, нашивки, эмблемы… Картину довершала табличка на клапане правого нагрудного кармана с надписью «King».
– Мы за снаряжением, – коротко сказал Снайпер.
– Угу, – протянул киборг, не отрываясь от монитора.
– Что «угу»?
Пальцы мордатого лениво пробежались по клавиатуре, при этом Данила отметил, что мизинцы на обеих кистях киборга отсутствуют, а из затянувшихся мясом ран торчат ровные срезы металла.
В одной из тумб загудело. Мордатый довольно ловко для своих габаритов наклонился – и на стол лег листок бумаги, на четверть заполненный печатным текстом.
– Это все, что есть на складе. Выбирайте, хотя в обмен на ваше барахло это и так очень щедро, – уточнил киборг. – И про пульт управления боевым роботом лучше забудьте. Как и про то, чтобы снова тревожить Хозяина. Выполните задание – вас к нему проведут. Нет – туда вам и дорога.
Снайпер не спеша взял листок, пробежался по нему глазами, после чего аккуратно вернул на место, сложил руки на груди и уставился на начальника склада.
Немая сцена продолжалась с полминуты. Наконец мордатый оторвался от монитора и поднял глаза на посетителей.
– Что не так? – спросил он с плохо скрываемой ноткой раздражения.
– Ты тоже из серии DLB? – поинтересовался Снайпер.
– Не понял, – совсем по-человечьи встряхнул головой киборг. – Слушай, нео, если ты побрил морду и обновил гардероб, то это не значит…
И тут Данилу накрыло. Плотно так, хорошо, до серого тумана в глазах, когда думать уже поздно, а себя тормозить – нереально.
Он медленно обошел вокруг стола, улыбнулся недоуменному взгляду киборга и вдруг молниеносным движением вырвав из бронзового набора остро заточенный карандаш, приставил его к глазу начальника склада. Второй рукой разведчик ухватил мордатого за шевелюру и с заметным усилием запрокинул его голову назад, краем сознания отметив, что волосы у киборга, похоже, синтетические.
– Значит, так, – сказал Данила. – Сейчас я говорю, ты слушаешь. Вякнешь – вобью карандаш в твою башку через глаз. Во-первых, жирный, мне не нравится твоя форма. В нее были одеты те, кто убивал моих прадедов. Во-вторых, мне не нравится твой тон. Ты зажрался здесь на складе, как мутировавшая мышь, но сейчас ты попал в мышеловку. И если я пробью тебе мозг, то тебя не станут восстанавливать, а пошлют в переработку. Думаю, ты это понимаешь. В-третьих, ты врешь. Моему командиру не нравится то, что ты написал. Поэтому сейчас ты напишешь правду. И если ты дернешься и случайно нажмешь вон ту кнопку под крышкой стола, то вспоминай пункт второй. И в-четвертых. Мы – не нео. Мы – люди, которых твое начальство отравило газом и которым жить осталось чуть больше тридцати часов. Так что нам терять нечего. И после того как ты дашь нам все, что нужно, мы идем в Зону. То есть никто из твоих не узнает, как ты здесь обгадил штаны машинным маслом, когда человек собрался расковырять твою танталовую башку. А теперь говори.
– Так я ж… Я ж не знал… Я думал, что вы – нео, которые хотят обменять трофеи… Они приходят к нам
