– Не понимаю, что ты имеешь против блондинок, – произнес Данила. – Ваши-то девушки, как я понял, сплошь лысые. Завидуешь, что ли? Или влюбился?
– Я?! – ужаснулся Фыф. – В эту железную леди с пикой в конечности?!!
– Как знать, – прищурился Данила. – Противоположности, говорят, притягиваются. Ты лучше скажи, кто танк поведет?
– Похоже, мне придется, – вздохнул мутант.
– А ты умеешь? – поинтересовался разведчик.
– Надо было не выпендриваться, а за ОКНо подержаться хоть чуть-чуть, – позлорадствовал Фыф, получивший возможность отплатить Даниле той же монетой. – Глядишь, и ты бы танк водить научился. Как, например, я или этот киборг женского пола, который в отличие от тебя не терялся. Может, и в целом извилин бы прибавилось. А то результат узкой специализации сказывается, знаешь ли.
– Мне моей специализации хватает, – сказал Данила, похлопав ладонью по стволу «Корда». – Пойду-ка я его на башню присобачу, там как раз, смотрю, установка имеется под пулемет.
– Давай-давай, иди. Поближе к командиру, – усмехнулся Фыф. И со вздохом полез в водительский люк осваиваться…
Данила приладил пулемет к установке, зарядил полную ленту, проверил, не выкинул ли Фыф еще десяток лент, заботливо упакованных разведчиком в патронные ящики, и поискал глазами какую-нибудь тряпку, чтобы вытереть руки, испачканные в ружейном масле. Его взгляд упал на что-то белое и матерчатое, торчащее из порванного бумажного пакета, который небрежно валялся на развороченном Настей ящике для гранат.
Разведчик спрыгнул с танка, поднял пакет и потянул за край материи, оказавшейся легкой и воздушной. Пустой пакет упал на бетонный пол, а в руках Данилы оказалось трехцветное полотнище – белая полоса, синяя, красная…
– Флаг государства, сгоревшего в пламени Последней Войны. Как, впрочем, и все остальные государства этой планеты, – прокомментировал находку Данилы Фыф, высунувшийся из танкового люка.
– Пока жив Кремль, жива и Россия, – хмуро ответил разведчик, осторожно кладя флаг на ящик и вытирая руки пакетом.
– А кроме тебя, любителя древних книжек, хоть кто-то помнит сейчас в Кремле, что означает этот флаг? – хмыкнул мутант.
– Помнят… наверное, – не совсем уверенно ответил Данила. А и правда, не забыли ли остальные сородичи за хозяйственными заботами и нескончаемой битвой за выживание историю собственного народа? И нужна ли она сейчас кому, та история, кроме энтузиастов-одиночек, любящих коротать время в библиотеке? Надо признать, что немного таких осталось. Пахари да Мастеровые вообще все неохотнее отпускают ребятишек учиться грамоте, предпочитая обучать их наследственному ремеслу, нежели буквам, которые вряд ли когда пригодятся в жизни…
Тем не менее Данила, оттерев ладони, все-таки сложил аккуратно флаг и спрятал под камуфляж на груди. Зачем? На этот вопрос он и сам себе не ответил бы. Просто иначе было никак – и всё тут. Да к тому же сейчас других вопросов было невпроворот, только успевай поворачиваться…
Хотя вопрос связи внутри танка, поначалу показавшийся неразрешимым, решился довольно быстро – «улитки», навешиваемые на ухо и снабженные микрофоном, нашлись в специальном отсеке Т-010. Их зарядка, как и зарядка аккумуляторных батарей танка от электрощита, расположенного в стене позади боевой машины, заняла не более пятнадцати минут. Правда, вопрос крепления «улитки» на ушное отверстие Фыфа, не имеющее раковины, вначале вызвал заминку, но мутант решил проблему просто – вскрыл аптечку, зафиксировал средство связи на голове пластырем и снова полез на водительское место. Откуда рыкнул:
– Ну что, поехали, что ли?
– Рискни, одноглазый, – хмыкнула Настя, видимо расслышавшая выпад про «киборга-блондинку».
Мутант возмущенно фыркнул и рискнул. И у него это получилось довольно неплохо. Танк всхрапнул, словно боевой фенакодус перед прыжком, и, на удивление плавно для такой тяжелой машины, выехал из подземелья наружу.
– Тормозни, Фыф, – попросил Данила.
– Что еще? – раздался в «улитке» недовольный голос.
– Дверь закрыть надо, – сказал разведчик, спрыгивая с башни на землю…
Серебристый порт в электрощите нашелся быстро. Его и искать не надо было – среди полуистлевших, рваных проводов и разрушенных временем предохранителей крохотный серебряный прямоугольник выделялся весьма заметно. Данила подсоединил к нему провод КПК и набрал на клавиатуре «Кремль 2222».
Как и следовало ожидать, пол позади него загудел и медленно вернулся в исходное положение. Больше ничто не напоминало о том, что под ногами был не просто пол старой аптеки, а вход в подземный склад танковой дивизии – даже шва между стеной и полом не осталось. После чего произошло странное – порт в щите вдруг заискрил… и стек расплавленной каплей вниз по проржавевшей задней стенке щита.
– Понятно, – тихо произнес Данила, пряча КПК в карман. – Больше сюда хода нет никому…
Танк несся по старому, полуразрушенному шоссе на сумасшедшей скорости – но тряски практически не ощущалось. Порой удивительная машина натуральным образом перелетала через огромные воронки и трещины, но даже при ударе гусеницами о землю в момент приземления танк лишь слегка качался, словно катер Фыфа на речной волне.
Данила расположился сверху башни у своего «Корда», закрепленного в специальной установке. По идее, безопасности ради, можно было ехать и даже вести огонь, не высовываясь из люка. Но все же ориентироваться по танковым экранам было для разведчика пока еще сложновато. А вот наверху, где полный обзор и пулемет под рукой, – в самый раз.
Меньше чем в километре от Кантемировской недалеко от шоссе паслось блуждающее Поле Смерти. Странное и страшное порождение Последней Войны двинулось, было, в сторону танка, но тут же остановилось, словно передумав, и продолжило неспешный путь в прежнем направлении. То ли осознало, что не сможет догнать стремительно движущуюся боевую машину, то ли побоялось пушки, которую Настя сноровисто довернула в его сторону.
– Поле-то амёба амёбой, а не дурак, – прокомментировал Фыф действия Поля Смерти. – Никому неохота получать ракетой по ложноножкам…
Справа промелькнули развалины ядерного института с одинокой трубой реактора, нацеленной в небо. После чего Фыф круто повернул налево и погнал танк по прямой, выжимая из машины все возможное.
Данила понимал мутанта – там, по правую руку, осталась его родина, его соплеменники. Пусть бывшие, но ведь и зажившая рана болит порой. Так чего говорить о свежей, еще даже не затянувшейся… Так что пусть гонит, пока дорога позволяет. От воспоминаний все равно не уйти, но скорость, боль и время все-таки помогают душевным ранам заживать быстрее…
Прошло несколько минут, и в «улитке» раздался голос Фыфа:
– Слышь, командир башни, приготовься. Сейчас справа будет Даниловский мост в Зону. Как бы собакоголовые нас не поджарили по старой памяти.
– Лучшая защита – это упреждающий ПТУР в печень, – ответила Настя, на ходу разворачивая башню танка.
И как только из-за холмов показались ажурные конструкции трехпролетного моста с двумя бетонными коробками ДОТов на берегу, танк тряхнуло. Его пушка плюнула огнем – и один из ДОТов превратился в маленькое солнце, внутри которого продолжали детонировать снаряды, добавляя светилу объема и насыщенности цветов.
Однако во втором ДОТе не дремали. Длинная и широкая амбразура озарилась ответными вспышками. Впереди танка взлетели кверху комья земли и куски вывороченного взрывом асфальта, а по броне, словно град по крыше, застучали крупнокалиберные пули.
– Из пулеметов по танку – это сильно, – прокомментировал Фыф. – Это они с перепугу, наверно…
Но его слова потонули в грохоте выстрелов – Данила уже приник к «Корду», заливая вражескую амбразуру горячим свинцом…
Что стало с защитниками ДОТа, осталось неизвестным. Короткий бой пролетел как одно мгновение, при