– Похоронка пришла, но она не перестала ждать. И вот война кончилась. А она ждет и ждет. Все ей говорят: чего ждешь-то? А она ждет. И вот однажды муж вернулся...
Вдруг доктор споткнулся и чуть было не упал.
– Черт! – ругнулся он. – Как жарко сегодня...
И попробовал растянуть пальцем галстук, которого у него не было. Да и жарко не было, хоть дождь и прошел, солнце так и не появилось, и тучи продолжали висеть на небе.
– Давление... – доктор снова пощупал пульс. – Давление шалит... Как тогда... Ну, вот и пришли почти. Добро пожаловать...
Я оглянулся.
Наш дом был на месте, никуда не делся. И все так же стоял дом соседки.
– Добро пожаловать, – повторил доктор. – В сказку с несчастливым концом...
Мы вошли в село. Захмелевший доктор долго искал нужную улицу, потом двинулся в какой-то неширокий заросший крапивой проулок.
– Мы туда идем? – спросил я.
– Туда, – выдохнул доктор. – Крапивный переулок, родные соловьи...
В переулке не пахло крапивой, пахло грибами и плесенью.
– А вот еще, – доктор вспомнил другую историю. – Тут есть одно болото...
– А вы Горохова знали? – я решил остановить поток пьяного красноречия.
Доктор высвободил руку.
– Знали? – повторил я.
Доктор кивнул. И огляделся.
– Он жил в вашем доме. Ты слышал об этом?
– Слышал.
– Слышал...
Доктор углубился в переулок, я за ним.
– Хороший был парень... – сказал он. – С ним моя внучка дружила. И родителей его я раньше знал, а значит, он должен быть хорошим парнем... Он хорошо держался...
– А от чего он все-таки... Ну, вы понимаете... Помер, короче.
– Ну, это долгая история. К тому же я не люблю все это вспоминать...
Доктор снова свернул. Его качнуло, и он навалился на меня.
– Куда идти? – спросил я. – Тут два хода...
Доктор огляделся и указал нужную сторону.
Неожиданно доктора развезло совершенно, и мне его уже приходилось почти тащить. Через пару минут мы оказались в узеньком тупичке, в который выходило только три калитки, доктор направился к самой широкой. Он прислонился лбом к железным воротам и принялся искать в кармане ключ, что меня удивило – вот уж не думал, что в такой глуши запирают на ключ, да еще и железные двери.
Доктор копался долго, на землю падали монеты, бумажки, еще какая-то ерунда, наконец он достал ключ и открыл дверь.
Перед тем как войти, он оглянулся и сказал:
– Я тебе вот что скажу, мальчик... Ты поищи этого... знахаря. Чем скорее, тем лучше. И не пускайте к себе соседку! Ни в коем случае не пускайте!
– А она уже приходила, – сказал я.
– Приходила? – вздрогнул доктор.
– Ага.
– Приходила, значит... Понятно... Ладно. У меня есть кое-что для тебя, это поможет, но ненадолго... Ты подожди здесь, я внучку свою пришлю. Надо тебе поторопиться со знахарем, времени мало осталось... А я пойду лягу. Я плохо себя чувствую...
Доктор похлопал меня по плечу, толкнул дверь и исчез.
Я постоял, подождал. Потом пнул ворота, они ответили мне тяжелым звоном.
– Зря пинаешься, – сказал за спиной знакомый мне голос. – Ноги тебе еще пригодятся. Чтобы удирать.
За спиной засмеялись, по смеху я определил, что моих неприятелей трое. Я медленно повернулся. В переулке стоял уже знакомый мне Рыся, а вместе с ним длинный жилистый парень с могучими кулаками и глупым лицом и еще один пацан, примерно такого же телосложения, как я. Ударная команда. Проследили.
– Я тебе говорил, чтобы ты по деревне не слонялся? – сказал Рыся. – Теперь не обижайся. Глиста, выдай ему по справедливости.
Глиста щелкнул суставами и грозно мне подмигнул. Я шагнул к нему навстречу, собираясь напасть первым и сразу вывести его из строя, но Глиста неожиданно выхватил из-за спины толстый прут арматуры и крутанул им у меня перед носом.
Это немного осложняло дело, поскольку арматура свидетельствовала о том, что эти придурки настроены решительно и не собираются ограничиваться постановкой мне синяков и ссадин. Тут дело пахло, пожалуй, даже переломами.
Я приготовился драться по-настоящему и стал быстро прокручивать в голове последовательность предстоящего сражения. Сейчас дылда размахнется своей арматурой, попробует ударить меня по голове, я уклонюсь под удар и толкну в плечо, он заедет своей дубиной в живот Рысе, и пока они будут возиться между собой, я разберусь с третьим остолопом.
Дылда размахнулся прутом, собираясь сокрушить меня, но вдруг откуда-то сверху сказали:
– Рыся, я же тебе говорила, чтобы ты не лез к нему!
Я быстро глянул через плечо. На заборе докторского дома сидела тогдашняя девчонка. Та, что сказала, что Горох умер.
– Ты, Лерка, сама не лезь лучше, – посоветовал ей Рыся. – Мы его немножко побьем и отпустим...
– Ты, Рыся, дурак и не лечишься, – девчонка спрыгнула с забора.
Она подошла к мальчишкам, презрительно их оглядела и сказала:
– Не маловато ли вас? Трое всего. Смотрите, не справитесь!
Дылда неуверенно улыбнулся и шагнул ко мне, покручивая железиной.
– Смотри, Глиста, будь осторожен! – задорно сказала девчонка. – Осенью санацию зубов в школе делать будут, так я деду шепну, пусть с тобой поработает особо. И без всякого обезболивания.
Дылда неуверенно посмотрел на Рысю, и тот, плюнув на землю, неохотно кивнул. Дылда опустил свое оружие.
– Валите отсюда! – девчонка прикрикнула на парней. – Валите по-быстрому!
Те пообещали, что обязательно меня поймают и устроят мне основательную трепку. Дылда на прощание показал мне кулак.
Лерка подошла ко мне ближе.
– На, – она протянула мне небольшой газетный сверток. – Это тебе дедушка передал.
– Спасибо, – поблагодарил я Лерку и спрятал сверток в карман. – Тебе воздастся за твою доброту.
– Ты еще не уехал отсюда? – спросила она совершенно серьезно. – Почему?
– А ты, я слышал, с Горохом дружила? – ответил я вопросом на вопрос.
– Мы за одной партой сидели, – ответила Лера. – Он в математике шарил, мне помогал.
– Тут такая ерунда, понимаешь, происходит... – начал было я, но она меня остановила, приложив к губам палец.
– Пойдем погуляем, – предложила она. – Я люблю просторы.
– Пойдем, – согласился я. – Только эти ваши герои – они подмогу не призовут? Группу поддержки?
– Не призовут, – успокоила меня Лера. – Они сами и есть вся подмога. Все, так сказать, способные держать оружие. Остальные либо девчонки, либо еще пешком под стол ходят. Так что не бойся. Тут есть одно место, там можно спокойно посидеть.
– Отлично, – обрадовался я. – Чашка горячего шоколада нам не помешает. Тут можно найти горячий шоколад?
Лерка презрительно скривилась и кивнула в нужном направлении, где можно посидеть.
