умственно, и физически. Шансы сравняются, пятьдесят на пятьдесят будут, а это уже риск.
Надо напиться.
Прямо сейчас. Аврора будет ожидать, что я пойду к вилле вечером или под покровом ночи, а у ее «Тигра» прицел работает и в инфрареде. И она меня расстреляет.
Как же.
Я свернул одеяло в рулон и пошагал к водопою. К вилле. А потом побежал. Бежал тоже хитро – зигзагами, иногда резко принимая вправо, или влево, или прыгая вперед. Двигал по самой широкой тропинке, Аврора могла вполне залегать где-то по пути, лежит, сопит, палец на крючке.
Но я ее не боялся, пить хотелось очень.
Никто по мне не выстрелил, Аврору я обманул, только вот вымотался. Поэтому на подходах к вилле я замедлился, сошел с тропы, устроился в тени какого-то местного кипариса. Местечко надежное, со всех сторон эти самые кипарисы, а под ногами полно сухих веток. Бесшумно приблизиться не получится.
С виду на вилле ничего не изменилось, несколько ставен на втором этаже были распахнуты, и я не помнил – открывал ли я их. Их и ветер мог открыть…
Бассейн. Целый бассейн воды… Но бассейн – это слишком опасно, возле бассейна она меня как раз и может ждать. Я бы ждал. Сидел бы на втором этаже у окна и караулил, как антилопу…
Хотя нет, я бы так не стал. Я бы устроился с другой стороны, Аврора не такая уж и бестолочь, чтобы лезть напролом, будет подстерегать с другой стороны дома, а значит, мне надо идти с фасада…
Я окончательно запутался. И решил двигать напролом и нагло, и прямо к бассейну, и прямо с разбега, нырну на дно – и буду пить, пить… Проверил ружье, обернулся одеялом и вперед. Крался, глядя по сторонам.
Когда до виллы осталось метров сто, я круто свернул в сторону. Это старый прием – сбивать противника каким-нибудь необычным поступком. Я спешил к бассейну и резко сменил курс, углубился в кусты, затем сел на землю, штуцер поставил между коленями. Отсюда отлично просматривалась тропинка и часть виллы, и кусочек бассейна с синей, очень синей водой.
Просидел в кустах до сумерек. Просто сидел. Надо было идти к вилле, а я сидел. Я знал, что идти не надо, слишком тихо на вилле. Тишина, она меня предупреждала.
Пить хотелось. Сначала сильно, потом немного успокоился. Голод легко поддается контролю, с жаждой хуже. Но я терпел. Оторвал пуговицу, перекатывал на языке, немного помогало. Правда, голова работала все хуже и хуже, но это ничего.
Сумерки кончились быстро, стало темно, я начал подозревать, что электролитический баланс уже нарушился, и я перестал трезво воспринимать обстановку. Я даже стал подумывать – а не поползти ли мне потихоньку к бассейну…
На вилле что-то звякнуло. Будто ложки в ведро просыпали. Я улыбнулся. Понятно. Аврора все-таки ждала меня в доме.
Остался сидеть. Посмотрим. Один раз я ее уже пересидел, пересижу во второй.
Пересидел, я вообще человек терпеливый, как черепаха, как баобаб, как секвойя. Через час скрипнула дверь. Я поднял ружье. Тропинка просматривалась хорошо, луна светила, с моря медленно поднимался туман, я ждал ее, собаку Баскервилей… То есть Аврору.
И вот она показалась. К сожалению, фосфором она не измазалась, а ей бы пошло. Аврора вступила в сектор огня. Я мог бы сбить ее, пятьдесят метров, попал бы легко, Аврора была совершенно расслаблена, даже маску сняла, череп блестел в свете Селены.
Почти двадцать секунд Аврора находилась на мушке. Я не выстрелил. Она удалилась.
Молодец. Просчитала все наперед, как сверхкомпьютер. И пожар просчитала, и что я устрою встречный, и что потом сразу побегу к вилле. Мне начинало казаться, что я зря с ней связался, что не так она проста и что реальные шансы на победу у меня не столь велики, как мне представлялось.
Надо было стрелять, а не джентльменствовать.
Со стороны лагеря послышалась музыка. Баян, но Заскок играл как-то странно, словно не на баяне, а на дудуке. Звук получался невыносимый, просто душераздирающий. Боль кричала просто.
Я с трудом вытерпел полчаса этой боли и побежал к бассейну. Наверное, за минуту управился. На бортике бассейна поскользнулся, но равновесие удержал. Скинул рюкзак, положил аккуратно штуцер. Надо бы раздеться, однако терпеть не хотелось, я кинул ботинки и прыгнул в воду. Спиной, так гораздо приятнее.
Упал. Поверхность странно спружинила, я распластался на воде, как осенний лист, и несколько секунд висел, ничего не понимая. А когда понял…
Дернулся, но поверхность разошлась, и я провалился на дно. Вода тут же сдвинулась обратно, и я оказался будто в плотном коконе, я попытался поднять руки, но тоже не получилось – вода навалилась, как резиновый пузырь… Не знаю, как выразить. Она была не текучая. Обычная вода сразу везде проникает, сразу становишься мокрым. А эта нет. Другой структуры. Да и не вода, в принципе, а вещество…
Аврора. Она вылила в бассейн свою развернутую воду, и остальная жидкость тоже мутировала, и теперь я лежал на дне бассейна и тонул. Но не просто тонул, не по-человечески, а развернуто.
Случаи утопления в наши дни редки – плавать умеют даже младенцы, только в Англии каждый год кто- то тонет. Случаи утопления не в воде еще более редки. Года три назад один герой умудрился утонуть в вишневом варенье, а другой в пиве. Обоих с трудом откачали. Конечно, утонуть в развернутой воде не столь позорно, сколь в варенье, но тоже не то. Член Ордена Реконструкторов и человек с великим будущим не может погибнуть столь жалко!
Идея. Возникла.
Подняться с живота гораздо легче, чем подняться со спины. С живота можно встать даже в гробу, если, конечно, он не заколочен и неглубоко закопан.
Перевернулся. Попробовал встать на дно, но тоже не получалось, вода вдавливала меня в кафель, лицо же будто обняла плотная каучуковая пленка, воздух заканчивался. Еще немного, и я начну задыхаться…
Нет, даже пробовать бесполезно, когда над тобой несколько тон воды, остается только расплющиться по дну и стать камбалой пучеглазой с кишками наружу… Я представил себя в виде камбалы, распластавшейся по дну бассейна, с глупой плоской рожей…
Мне совсем не понравилось. Но образ камбалы навел меня на одну интересную мысль, я напрягся и перевернулся на пузо. А затем, совсем как эта самая камбала, пополз по дну в сторону ступенек. К счастью, бассейн был не очень широкий, метров десять, я провильнул под водой, как угорь, и принялся подниматься по ступеням.
Это было тоже нелегко, с каждой ступенью я будто мешок с песком поднимал, хребет трещал, диски плющились, но я вылез.
Совсем не мокрый.
Попил водички, называется.
Проверять дом смысла не было, Аврора там побывала и всю воду наверняка испортила, развернула…
Но я все равно полез. Начал влипать в неприятности – влипай до конца, таков девиз нашего рода. Вот отец – поехал на Шпицберген удить нототению, сковырнул там камешек и решил прокопать туннель к центру Земли. Так и я.
Ноги дрожали, я решил отдохнуть. А где человек может отдохнуть, как не на вилле?
Осторожно проник внутрь дома и сразу на кухню. Вода там, конечно, тоже испорчена, однако можно найти компот. Или сок. Что-нибудь в банках.
На кухне на полу блестели рассыпанные вилки. Что ж Аврора такая неловкая… Или ловкая? Может, эти вилки – ловушка? Она знала, что я там сижу, в зарослях, рассыпала вилки, я сюда полез…
Ерунда. Все предвидеть невозможно…
Отыскал холодильник, открыл. Холодильник работал. И даже запасы наличествовали. Маринованные огурцы. Шпроты. Марсианская морковь. Острое, соленое, вкусное. Копченый лосось еще.
Пить нечего.
Я чуть не завыл. Аврора начинала выигрывать. Аврора выигрывала по всем параметрам! Еще день я без воды продержусь, потом побегу сдаваться. На милость старушки Авроры. Ей даже стрелять не придется!
