Запах ударил в нос. Листва и орхидеи, и еще что-то, что пахло миллион лет назад. Под ногами проскрипела длинная суставчатая тварь, вонючая и страшная, я отпрыгнул в сторону. И тут же увидел. Не знаю, как его звали, он походил на гигантскую курицу, только с толстым красным клювом. Вскинул ружье, прицелился в глаз, в оранжевое глупое яблоко.
Не выстрелил. Какой смысл палить из пушки по воробью? Но пришлось, тварь заметила меня и заинтересовалась, эти птички питались совсем не зернышками. Этот петух распустил клюв и кинулся ко мне.
Выстрелил.
Штуцер стреляет совсем особенно. Громко и как-то плотно, похоже на щелчок зубами бенгальского тигра. В плечо ударила отдача, дурацкая курица упала в папоротник.
И тут же откуда-то выскочила целая стая зверей, смахивающих на бегемотов, только с рогами, с шипами и с хвостами, похожими на тяжеленные булавы. Скучные травояды, но они были напуганы и представляли опасность, могли затоптать. Да и перекусить от испуга могли запросто. Я решил стрелять, но они неслись слишком стремительно, пришлось укрыться за пальмой.
Прогрохотали мимо, с деревьев посыпались листья и крупные, размером с кулак, насекомые. Жуки, кочевряжки какие-то, сколопендры и прочие тварики…
И сразу стало тихо, и я понял, что сейчас появится. «Юр» мог сгенерировать сразу несколько больших монстров, случайным выбором. Аллозавр, хархародонтозавр, аргентинозавр, гигантозавр, еще какие-то завры и, разумеется, тираннозавр. Ти-рэкс, милашка, мой любимый. Я переломил ружье, перезарядил, патроны холодно вошли в стволы.
Земля дрогнула. Я поискал лужу. Программа всегда подкидывает лужу – чтобы охотник видел, как по воде идут круги, чтобы ему становилось страшно. И в этом месте сценарий обычно ветвился – или начинали падать деревья, или кто-то вопил, или…
Третий вариант мне нравился больше всего. Когда я впервые наткнулся на третий…
Едва не пришлось просушать штаны.
В этот раз был третий. Я стоял за хвощем, или за кедром, за пальмой, с шишками что-то, сжимая в руках ружье, ожидая…
Рев раздался над головой – откуда-то сбоку выставилась страшная зубастая морда, я шарахнулся в сторону, а в том месте, где я стоял, с чавканьем сошлись зубы. Не целясь, выстрелил, старался попасть в глаз. Промазал. Пуля отскочила от кости, содрала с морды ящера изрядный лоскут кожи и срикошетила в дерево. Надо было брать тупоконечные пули, теперь с этими намучаюсь…
Но поздно.
Ти-рэкс рявкнул, обдал меня тухлой мясной вонью и попытался цапнуть меня еще раз. Я снова выстрелил, в ноздрю попал. Удачно попал, ноздря взорвалась красными лохмотьями, ящер дернул башкой и стукнулся о хвощ, сломал его пополам, заверещал, размахивая башкой. Теперь у меня было преимущество, метров двадцать, но этого должно было хватить.
Двадцать метров не пробежал – пролетел! Остановился у дерева, перезарядил штуцер. Плохо. То есть долго, за семь секунд. Вот раньше были люди – кремневое ружье перезаряжали за тридцать секунд! В минуту три выстрела!
Тираннозавр тем временем очухался и быстро шагал ко мне, раскачиваясь в стороны, как боксер, целиться было трудно, и всего два выстрела, перезарядить не успею…
На самом деле охотиться на тираннозавров совсем не опасно. Гораздо менее опасно, чем, к примеру, на львов. Лев несется на тебя как трехсоткилограммовая пуля, и у тебя имеется всего один выстрел и всего несколько секунд. И попасть надо обязательно в сердце, потому что от головы тоже может срикошетить – и тогда…
С тираннозавром проще, этот самый страшный хищник всех времен чрезвычайно уязвим. У него слишком тяжелая голова и слишком слабые передние лапки, если он падает, то подняться уже не может, так и помирает с голоду, лежа на брюхе. Поэтому умный охотник стреляет не в сердце и уж тем более не в голову, он стреляет в ногу.
Лучше всего в колено.
Или другая хитрость есть. И с ти-рэксом, и с другими заврами. Дело в том, что хищные ходячие ящеры с мощными ногами совсем не умеют плавать. И тут все просто – заплываешь метров на двадцать в воду и преспокойненько расстреливаешь тварь издалека. Она тупо бесится на берегу, старается тебя достать, а ты палишь. Вот и все.
Но тут моря под рукой не было, приходилось изворачиваться.
Тираннозавр несся на меня, и я снова чувствовал его вонь, он гнал ее перед собой. Я целился, для лучшей опоры прижавшись к дереву, и когда осталось метров пять, я выстрелил.
В колено. Попал.
Рэкса тут же повело в сторону, он наткнулся на очередной хвощ, завалился на бок. Дальше были только рык и барахтанье.
Все. Моя железная выдержка и поразительная меткость решили сражение в мою пользу, хищник повержен, человек восторжествовал, можно размахивать флагами. Добить тварюгу и отправиться к морю, немного окунуться после трудов. Я перезарядил ружье и принялся осторожно выбирать место для выстрела, чтобы покончить с этим монстром разом, без лишней возни.
И я устроился напротив тираннозаврей морды и взвел курки, и когда рэкс раззявил пасть, выстрелил. Ящер замер. С открытой пастью. Пуля пробила ему башку и вылетела через затылок, вместе с немногочисленным мозгом, и все это повисло в воздухе красной кляксой. Пространство остановилось, будто его залили густой прозрачной смолой. Исчезли звуки, запахи и ветерок, по миру побежала рябь, я опустил штуцер и обернулся.
Ну, конечно же, это была она. Аврора Кошмар. Хуже всякого тираннозавра. Приперлась зачем-то.
– Как это мужественно! – Аврора кивнула на поверженного ящера. – Пристрелил электронную ящерку!
Я молчал, ждал, что она еще скажет глупого.
– Знаю я вас, реконструкторов… Охотнички! Психопаты, все как один! Этот ваш Магистр… Клонировали четырнадцать мамонтов и устроили на них охоту с каменными топорами! Какое варварство! Какая дикость!
– Почему варварство? – возразил я. – Это была реконструкция каменного века, ни один мамонт не пострадал, между прочим…
– Еще бы он пострадал! – Аврора уткнула руки в бока. – Да если бы там хоть одна мышь погибла – я бы всю вашу реконструкторскую банду разогнала! Я бы вас в Поясе Астероидов сгноила!
– Да неужели?!
– Неужели – это мое второе имя! Запомни, Корягин!
– Я Уткин, – вежливо поправил я. – Антон Уткин, будем знакомы!
– Не буду знакома! Аврора Сон с кем попало не знакомится!
– А я думал, Кошмар, – сказал я негромко.
Аврора застыла. Будто ее тоже залили смолой, жидким стеклом.
– Что ты сказал? – прищурилась она.
– Ты какие пироги любишь, с котятами или с мышатами?
Аврора выдохнула, как каратист перед нападением, и сжала кулаки.
– Стоп-стоп-стоп, – я примиряющее поднял руки. – Давай отложим нашу драку чуть на потом, а?
– С чего это?
– Ну, не знаю, как ты, а я прибыл сюда перевоспитываться. Желаю вступить на путь исправления, стать достойным членом общества…
Аврора презрительно хмыкнула.
– Может, лагерь осмотрим? – предложил я. – Вместе? А то мне одному как-то…
– У вертолета был?
Был. Этой ночью. Думал удрать. Ага, сейчас! Прибежал, поцеловал обшивку, убежал. Снят хвостовой винт. Скорее всего, это сделал Заскок, хамоватый бот широкого профиля.
И теперь с острова не выбраться. Искать винт можно, но тоже, вероятно, бесполезно – подозреваю, что
