И вдруг внизу у реки раздался хлопок. Раскатистое эхо, отражаясь от противоположного склона, многократно повторило резкий звук.
Бойцы, не сговариваясь, бросились к пролому в южной стене; застыли, узрев поднимавшийся от зарослей дым.
Тишину распорол треск двух коротких очередей. Стреляли там же, внизу. И опять над ущельем повисло безмолвие. Тяжкое, давящее и зловещее безмолвие…
Взрыв и стрельба внизу у реки стали неприятным сюрпризом, однако катастрофы в этом бойцы спецгруппы не видели. Ну, нарвались волонтеры Савельев с Кузьминым на дозор, а, может быть, и на всех оставшихся боевиков из банды Чилаева — что ж, иногда и не такое случается в их работе.
Всматриваясь в заросли и слушая тишину, майор с полминуты гонял желваки на скулах. Послать половину группы вниз? Или же спуститься по балке всем?.. Но засевшие там «духи» именно этого и ждут. И встретят «с оркестром» — сомнений быть не может. Они не дураки, воевать умеют и отлично понимают: появление в здешней глухомани российского спецназа не связано с масштабной войсковой операцией, иначе бы в небе кружили «крокодилы», по дороге на вершине хребта пылила бы тяжелая техника, а вниз по склону лавиной стекала бы пехота. Спецназ же в составе небольших групп, как правило, используется точечно. Все эти тонкости они давно знают…
— Ну что, Аркадий? — зашептал над ухом Супрун. — Действуем по плану?..
— Погоди, — мрачно откликнулся тот и, нажав клавишу на рации, позвал: — Сава, что там у тебя? Сава, ответь, Сербу!
Савельев с Кузьминым молчали.
— А слабо вернуться по лощинке наверх, и спуститься опять к реке восточнее села? — предложил Юрка Белый.
Серебров вновь поднял бинокль, посмотрел в указанном направлении. Задумчиво спросил, продолжая мысль капитана:
— И подойти к тем зарослям бережком?
— Ну да! А то здесь и до вечера можно проторчать.
— А если свалим отсюда — до ночи придется бегать по трещинам, — резонно возразил Куценко.
Да, сюрприз не стал катастрофой, но головной боли командиру добавил. Он сунул рацию в карман; ладонь непроизвольно зашарила по одежде в поисках сигарет… Потом поправила разгрузочный жилет и снова обосновалась на рукоятке автомата — курить не хотелось. Необходимо было срочно принимать решение.
Оно уже созрело и оставалось его озвучить. Троих он собирался оставить в развалинах для удержания этой выгодной позиции, с которой отлично простреливался весь склон за исключением низин и заросших кустами балок. А пятеро других, согласно предложению Юрки, обойдут село с востока и подберутся к проклятым зарослям вдоль реки. Конечно, времени группа потеряет много, но другого выхода не было.
Аркадий открыл было рот, но неожиданно подал голос не принимавший участия в обсуждения плана прапорщик Матвеев. Не отрываясь от оптики прицела, он объявил:
— Внимание, граждане! К нам гости. Вижу троих…
«Гостей» глазастый снайпер узрел на приличном расстоянии.
— Ниже, командир. Бери ниже — аккурат посередке: промеж развалинами и бережком. Деревце высокое за ориентир возьми.
— Деревце вижу…
— А правее него залысина без единого кустика. Усек?
— Ну…
— Теперь возьми метров на пятьдесят ближе к нам и ищи. Где кусты пониже, там их головы и мелькают. Видишь?..
Вооружившись биноклем и слушая подсказки Палыча, майор, наконец, заметил движение вдоль лощинки.
— Слушай, их больше, — озадаченно проговорил командир. — Тех, что ты приметил — лидеры. А за ними идет основная группа.
Прапорщик поводил стволом винтовки…
И удивленно присвистнул:
— Ни хрена себе — остатки банды!
— Чего там, мужики? — обернулся от пролома в соседней стене Супрун.
— Да так, Илюха… Одна новость «приятней» другой, — вздохнул Серебров. — То ли в разведку у нас стали набирать дебилов, то ли «духи» размножаются почкованием.
— Сколько?
— Двенадцать насчитал. И еще прут…
В тот же миг очнулся Белый, сидевший у оконного проема восточной стены:
— В селе замельтешил народ. Человек семь-восемь у околицы вижу.
Аркадий метнулся к западной стене, но дежуривший паренек-контрактник успокоил:
— Тут пока спокойно — никого.
— В том-то и дело, что «пока»! — потянул из кармана рацию Аркадий. Встав в полный рост, позвал сержанта: — «Ноль седьмой» — «Сербу».
— «Ноль седьмой» отвечает «Сербу», — прошуршал динамик.
— Наверху спокойно?
— Да. Все нормально.
— Ты вот что… меня отсюда не услышат, поэтому срочно свяжись со штабом бригады и доложи: группа прибыла в заданный район, обнаружен большой отряд боевиков. Как понял меня? Обнаружен отряд из…
В это время взгляд его наткнулся на снайпера. Обернувшись, тот знаками пояснял, что видит еще с десяток бандитов.
— …Отряд из тридцати боевиков — уже есть потери, — прокричал в микрофон майор. — Пусть вышлют пару «вертушек» или перебросят погранцов с ближайшей базы! Как понял?
— Понял вас, «Серб»! Сейчас передам.
— Действуй. И повнимательнее там!..
Командир посмотрел на подчиненных, спрятал рацию и, подкинув, ловко перехватил правой рукой автомат.
— Вы, парни, — указал он на молодых контрактников, — контролируете западное направление и балочку. Запомните: балочка — наше спасение — по ней можно мотануть наверх, если здесь сильно прижмут. Ну, а нам, мужики, придется поработать, — повернулся он к четверым друзьям. — Здесь поработать, удерживая развалины до подхода подкрепления. Возражения имеются?
— Я не против, — отозвался Супрун и передернул затвор автомата.
— А чего тут возражать-то? — облизнув большой палец, поправил регулятор прицела прапорщик. — Дело знакомое.
— Работать, так работать — я всегда «за», — поддержал товарищей Борька Куценко.
Юрка Белый осторожно выглядывал в пролом восточной стены и молчал. Но, вероятно, затылком почуяв выжидательные взгляды друзей, ухмыльнулся:
— А я что? Я на все согласен — были бы деньги!..
Глава первая
Краснодар
23–25 июля 2008 г
— Какая на хрен проверка?! — взревел Серебров.
— Спокойно, Аркадий, не кипятись. Обычная и самая заурядная проверка на выдержку, — невозмутимо следил за дорогой Барков. — В наше ведомство людям без таковой не попасть. И ты, должен признаться, неплохо с ней справился. Поверь, более трех дней подобной обработки мало кто выносил. А ты продержался более пяти суток.
— Какого же черта выкобенивался в промзоне?
— А к чему нам лишние уши? Извечный закон безопасности гласит: чем меньше посвященных, тем больший шанс на успех.
— Хорошенькое дело! — вмешался в разговор Супрун. — А тротил в «шестерке»?! Это тоже проверка на вшивость? Или еще какой-нибудь закон?..
— Нет. Тротил для стирки.
— Чего? — хором переспросили спецназовцы. — Какой стирки?!
— Для стирки ваших биографий. Да вы не горячитесь, парни, — примирительно сказал подполковник. И добавил, точь-в-точь повторяя доводы Сереброва: — Какой нам смысл вас убирать или что-то в этом роде?.. При необходимости давно бы убрали — тихо и без шума. Но смысл в том, что такой необходимости нет: во-первых, вы ровным счетом ничего не знаете; а во-вторых, такими людьми не разбрасываются — настоящие профессионалы нынче на вес золота.
— Ну, так расскажи по порядку! А то ни черта не просекаем в ваших играх!..
Станислав достал сигарету, прикурил; включив поворотник, обогнал вереницу длинных фур. И начал неспешный рассказ:
— «Шестерку», как вы заметили, успели подремонтировать — выправили кузов, покрасили, поменяли стекла, придали ей внешний лоск. Хорошая с виду машинка и надо же — без сигнализации! Неплохой вариант для любителей легкой наживы, неправда ли?
Аркадий с Ильей слушали молча.
— Во время ремонта мои люди установили в «Жигулях» взрывное устройство с радио-детонатором, — обернувшись, Барков кинул Супруну какую-то вещицу: — Вот посмотри — ты же специалист в этом деле…
