– Приготовиться. – Отдал команду Зиновий, уловив в свой перископ движение на далёкой развилке.
Потянулись минуты ожидания. Немецкая колонна притормозила на перекрёстке. Протарахтел обратно мотоцикл разведки, не обнаруживший ничего опасного. Наконец передовой танк повернул на правую дорогу, как самую удобную для движения бронетехники.
– Бронебойным. – Отдал команду Зиновий. Клацнул затвор, принимая снаряд. Наводчик приник к окуляру, слегка дорабатывая маховики наводки.
Немецкая колонна шла плотно на сокращённых дистанциях, торопясь проскочить неудобный участок. Передовой танк, выкрашенный в грязносерый цвет вздымая гусеницами лёгкую пыль, которая к подходу хвоста колонны превратится в непроницаемое облако, выползал на холм, закрывая берёзу, назначенную первым ориентиром.
– Огонь. – Скомандовал Зиновий. Старший сержант Усов нажал на спуск, и почти сразу в борту передовой «'тройки'» расцвел огненный цветок разрыва.
Заражающий кинул в казённик второй снаряд. Довернув башню Усов всадил болванку в борт второго танка. Уловив команду командира, развернул орудие и, промахнувшись третьим, четвёртым снарядом подбил танк, шедший замыкающим в колонне.
– Командир, двадцать два танка. – Раздался голос радиста Киселькова. – Хороший улов.
«'Больше похоже на охоту, на стаю волков'», – подумал Зиновий, отдавая команду вести огонь по хвосту колонны, – «'и пока не ясно, чем эта охота закончится'». А на шоссе попаданием накрыло пятый танк. От трёх тянулся дым, два других пока не горели, но накрытие не оставляло никаких сомнений. Немцы пытались маневрировать, но высокая насыпь не давала им сойти с дороги. Пока ещё не определив откуда по ним стреляют, немецкие танкисты открыли огонь по стоящему левее на поле стогу сена, неизвестно почему оставшемуся с зимы. Вскоре от стога ничего не осталось. Наконец кто–то из немцев засёк их положение и первая болванка гулко ударила по башне.
«'Метко стреляют сволочи'», – Зиновий потряс головой, освобождая уши от пробок, возникших после удара, – «'но попасть, господа Гансы, мало, надо ещё пробить'».
– Семь – один в нашу пользу, – кричал радостный Кисельков.
Кто–то сумел организовать, попавшие в засаду немецкие танки, на КВ обрушился целый град бронебойных снарядов. Один за другим они долбили по 25- миллиметровой броне дополнительных экранов, установленных на башне КВ. От маскировки, над которой так старательно работал экипаж, уже не осталось и следа. В пороховом дыму трудно было дышать, бойцы оглохли от непрекращающихся ударов бронебойных болванок о броню танка. Заряжающий работал в бешеном темпе, загоняя в казенник пушки снаряд за снарядом. Усов, не отрываясь от прицела, продолжал вести огонь по вражеской колонне, выцеливая тех, кто ещё вёл ответный огонь.
Перекрикивая грохот выстрелов и удары попаданий, Зиновий доложил о начавшемся столкновении комбату. Связался с остальными танками роты. Все вели бой.
Командир сводного танкового полка 56 танкового корпуса оберст–лейтенант Мюллер устало откинулся на жёсткое сиденье бронетранспортёра. Голос командира первого батальона майора Хофмана, доносящийся из наушников рации, только что перечеркнул радостные мечты командира полка о будущей карьере. Вместо лёгкого прорыва через тылы русских армий, он предрекал тяжёлые бои и грядущее поражение.
– Вайс, они точно натолкнулись на танковую засаду, или ему показалось со страху?
– Никак нет, господин оберст–лейтенант, они действительно натолкнулись на засаду. Майор Хофман сообщает, что их батальон блокирован на шоссе русскими, и они не могут прорваться ни вперёд, ни назад.
– Сколько танков их блокировало? – Спросил Мюллер, составляя в уме рапорт командиру корпуса. Генерал Манштейн не отличался терпимостью к чужому мнению и, составляя доклад, нужно было предугадать его настроение, и постараться найти формулировки, устраивающие командира корпуса, не только сейчас, но и в будущем, когда ему придётся составлять доклад вышестоящему командованию.
– Они говорят, что ведёт огонь только один танк! – После небольшой паузы сообщил радист.
– Как один? – Удивился командир полка.
– Это КВ! – Ответил Вайс.
Оберст–лейтенант в раздражении отбросил наушники рации. Опять эти КВ! Кто мог предугадать наличие у русских такого количества этих монстров. Когда в нескольких километрах от границы им впервые пришлось столкнуться с этим чудом русской танковой техники, ему, тогда командиру танкового батальона, пришлось позорно бежать, чтобы спасти свои панцеры от тотального уничтожения. И только обстрел батареей крупнокалиберных гаубиц смог вывести из строя тяжёлый танк русских. И то, понадобилось три прямых попадания снарядов калибром 10,5 см, чтобы вывести его из строя.
С тех пор любое присутствие тяжелых танков большевиков принуждало его немедленно отходить и искать другие пути продвижения вперёд. Наверное, поэтому он и сумел остаться в живых до настоящего времени. Но сейчас отходить было некуда! И тогда он отдал приказ прорываться по соседним дорогам.
Несколько минут томительного ожидания закончились паническими воплями командиров второго и третьего танковых батальонов. На других дорогах их тоже ждали. На этот раз в бой вступили уже по два русских тяжёлых танка. Оберст–лейтенант Мюллер дал приказ на немедленный отход.
Как ни старался оттянуть командир танкового полка этот момент, но всё же пришло время докладывать командиру корпуса, которому он непосредственно был подчинён, согласно новому штатному расписанию.
Подполковник тоскливо посмотрел на небо. Надёжно прикрывавшая их большую часть дня низкая облачность стала рассеиваться. В плотном пологе туч стали появляться всё увеличивающиеся разрывы. А это значит что скоро пожалует авиация противника. И тогда на планах организованного прорыва можно ставить крест. Оберст–лейтенант ещё раз вздохнул и потянулся к микрофону рации.
Оставшиеся четыре танка Зиновию пришлось расстреливать маневрируя всем корпусом. Всё–таки один из немецких снарядов попал в башенный погон и заклинил башню. Выбравшись из укрытия, КВ подмял под себя окружающие кусты, сминая последнюю маскировку. Усов давая команды водителю, торопился подбить ещё сопротивляющиеся немецкие панцеры, пока кто–нибудь более удачливый не перебил им гусеницы. Но то ли немцам не везло, то ли они не додумались до столь очевидного шага, но последней бронебойной болванкой ему удалось успокоить до сих пор уцелевшую «'тройку'». Впрочем, им тут же пришлось удирать во все гусеницы. На позиции их танка стали рваться снаряды тяжелых гаубиц, а с этим противником стоило быть поосторожнее.
Петляя между воронками КВ отходил к близлежащему лесу. И только оказавшись в относительной безопасности, Зиновий взял ракетницу и выстрелил в светлеющее небо две красные ракеты – сигнал общего отхода. Свою задачу они выполнили. Потрепали немецкую колонну насколько это было возможно. Теперь нужно было дать немцам возможность прорваться до следующей засады, которая их непременно ждала через несколько относительно безопасных километров.
На очистку дороги ушло более получаса. Генерал Манштейн тихо злился в своей машине. Эта непредвиденная засада ломала весь график продвижения. Жаль, конечно, сорок панцеров, оставшихся на этих дорогах, но их гибель ничто по сравнению с потерей внезапности.
ЕГО ждали! Невероятно, но ЕГО ждали! Для организации такой засады нужно несколько часов. А это значит, что ЕГО ждали!
Неужели русские генералы сумели предугадать ЕГО манёвр! Генерал сразу отмёл это предположение, как невероятное. Кто из этих недоучившихся лейтенантов, только волею случая вознесённых в нынешние чины, может понять ЕГО логику. Как можно сравнивать ЕГО – гения манёвренной войны, показавшего свою гениальность в польской и французской компаниях – и этих диких, толком не научившихся наматывать портянки на свои лапти, «'командиров'»!
После непродолжительного размышления генерал нашёл вполне логичное объяснение этому событию. У русских попросту ОЧЕНЬ МНОГО ВОЙСК! Настолько много, что они могут прикрывать не только переправы через Даугаву, но и выделить часть батальонов, для организации засад. Это всё объясняло! Конечно, только МНОГОКРАТНЫМ ПРЕВОСХОДСТВОМ можно объяснить появление танков на пути следования его корпуса. Ему ещё неизвестно насколько противник превосходит его численно, но это превосходство не вызывает никакого сомнения. Генерал начал формулировать тезисы своего доклада Гитлеру, делая основной упор именно на численное превосходство противника.
Очень скоро разведка подтвердила его предположения. Встретившие его колонну танки принадлежали сороковой танковой бригаде седьмого танкового корпуса русских. Ну, конечно, русские бросили против него целый танковый корпус! Это всё объясняет! Манштейн успокоился, даже если он потерпит поражение, хотя это событие настолько невероятно, что и рассматривать его не стоит, то у него есть объяснение. ГРОМАДНОЕ ЧИСЛЕННОЕ ПРЕВОСХОДСТВО ПРОТИВНИКА! Тем более, что передовые батальоны, отходящие под давлением танков русских, подтвердили – противник превосходит их в несколько раз.
Тем более приятно, что русские вскоре отошли. Генерал Манштейн удовлетворился докладом подчинённых о громадных потерях противника. Иначе и быть не могло! Как могли эти «'недочеловеки'» – генерал не слишком поддерживал рассовую теорию Розенберга, но был уверен, что немцы, всё же намного выше этих «'диких славян'» – противостоять его войскам «'на равных'». Генерал дал команду на дальнейшее продвижение, посмотрел на часы – времени было более, чем достаточно, согласно его собственного плана, предусматривающего прорыв в Рейх самого генерала Манштейна в любом случае, даже если сопровождающие его дивизии понесут стопроцентные потери. Впрочем такие мелочи главного стратега Вермахта остановить не могли.
1 июня 1941 года
Берлин
На танковом полигоне в Куммерсдорфе было непривычно много высших офицеров. Они перемещались между приготовленными к сегодняшнему показу панцерами, разговаривали между собой, терпеливо ожидая приезда главного лица – участие в совещании должен был принять сам фюрер. Большинство из них осматривало недавно доставленный из Польши новый русский танк. Посечённый осколками снарядов, с несколькими отметинами прямых попаданий, выглядел он довольно грозно. Генералы осматривали его корпус с сильно наклонённой лобовой броневой плитой, широкие гусеницы, уменьшающие давление на почву, длинноствольную пушку большого для танка калибра, отмечали другие новшества. Некоторые даже залезали внутрь, стараясь как можно полнее ознакомиться с этим русским чудом, мгновенно завоевавшим почитателей в виде танковых генералов вермахта. Самым ярым поклонником конечно же являлся «'быстроходный Гейнц'», сбежавший из России от этих самых танков, но прощённый Гитлером за былые заслуги. Расхаживая вокруг танка Гудериан что–то
