Забаву уволокли с собой.
– Корись! – говорит Чарчахан. – Корись, девка, силе и славе моей.
Девка ухом не ведет и отвечает:
– За стыдное и за грех почитаю некрещеного любить.
И стала она просить, чтоб отпустил ее.
Долго думал Чарчахан и выдумал.
– Пущу тебя на вольную волю, коли сделаешь, что велю.
– Загадывай.
– Видишь озеро? Перетаскай его ведрами в Волгу и тогда пущу тебя.
Согласилась Забава.
День за день идет, как земля гудет. Год за год идет, как метель метет...
Бурлак Игнашка то ль в гульбу пошел, то ль аркан азиятца увлек его в дальнюю сторонку. [47/48]
Забава протоптала через гору тропу в человеческий рост. Птицы склевывали ее слезы, ветер раздувал тоску. Она стала старухой, пока таскала озеро.
Чарчахан в те поры кочевал с ордой на Иргизе-реке. Ему сказали – не поверил. Приехал и, дивясь, зашел в заросшее травой сухое озеро.
И вот, – каждому на рассужденье, кто хочет, верит, а кто и нет, – поднялись все слезы, выплаканные девкой, и в них утонул татарский державец...»
Гулебщики, задрав головы, взирали на Девичью тропу.
Со сторожевой, пущенной вперед будары пыхнул переливистый свист, и махальный заорал:
– Ватарба-а-а!..
На стругах зашевелились.
– Харч...
–
