— Почему? Все так чудесно складывается. Ты же сама придумала притвориться беременной…
— Придумала… Но теперь сомневаюсь…
— Да все отлично получилось, мам! Теперь Лешеньке не отвертеться… И эта дурочка мне его сама на блюдечке поднесет.
— Ой, не знаю, что тут хорошего. Все равно я не хочу, чтобы ты выходила за Лешу… Не будешь ты с ним счастлива.
— Буду! Я своего умею добиваться. Вся в тебя, мамуля…
— В тебе сейчас говорит упрямство. Ты вбила себе в голову, что должна за него выйти — и больше ничего не хочешь слышать. Но рассуди здраво: ведь тебе придется жить с инвалидом. Леша никогда не встанет. Зачем тебе губить свою молодость? Кругом полно красивых, здоровых ребят.
— Ну, почему ты считаешь меня такой меркантильной, мама? Почему не веришь, что я действительно люблю Лешу? Просто люблю, понимаешь?
— Я тебя хорошо знаю, дочка…
— Не знаешь! Леша мне нужен! И я ни за что не уступлю его Маше! Неужели ты думаешь, что я допущу, чтобы она его у меня отняла?
Таисия вдруг прозрела:
— Так, может быть, дело совсем не в твоей великой любви? Мне кажется, ты не Лешу любишь, а просто ненавидишь Машу. И хочешь как можно больнее ей досадить. Доказать, что ты лучше… Мне кажется, ты ошибаешься, Катя. Ты честолюбива, у тебя бешеное самолюбие, амбиции. Ты не привыкла, чтобы тебе отказывали. Может, ты просто не можешь смириться с тем, что Леша предпочел тебе эту девочку? Которую ты сама считаешь ниже себя?
— Ты думаешь, я не понимаю, что такое любовь? Прекрасно понимаю, мамочка. Я уже достаточно взрослая…
— Любовь и ненависть такие сильные чувства, что их нетрудно принять одно за другое… — задумчиво рассуждала Таисия.
— Мам! Ты что такое говоришь? Ты сама себя послушай! Это же полная чепуха! — рассмеялась Катя.
Ты скоро поймешь, что я права, Катя. И я прошу тебя только об одном: пока не поздно, подумай хорошенько. Не торопись, взвесь все «за» и «против»..Когда ты выйдешь замуж и на весь город раструбишь о своей любви к неизлечимо больному инвалиду, тебе уже будет трудно повернуть назад. Отступать будет некуда, Катя… Господи, какое счастье, что на самом деле ты не беременна!
— А мне, наоборот, жалко, что я не беременна на самом деле! — призналась Катя.
— Да ты что! Зачем вам ребенок! Ты еще молодая, да и Леша может навсегда инвалидом остаться. Не нужна тебе эта обуза!
— Почему ты все решаешь за меня, мама?
— Да потому что я тебе посоветовала обмануть Лешу, а не заводить с ним детей на самом деле!
— А мне стыдно, что я начала строить нашу будущую жизнь на обмане!
— Стыдно? Тогда не обманывай. Кто тебя заставляет? Пойди, признайся. Только он тебя тут же бросит, милочка. И ты это прекрасно знаешь.
— Нет. Не бросит. Ты знаешь, какое у него было лицо, когда я ему сказала о ребенке? Такое… восторженное, мечтательное… Он взял меня за руку и так посмотрел.
— Ты хочешь сказать, что Леша обрадовался такому известию? — недоверчиво переспросила Таисия.
— Да, мама! У него даже голос изменился. Он так нежно со мной говорил… так бережно. Мне даже жалко стало, что я на самом деле не ношу его ребенка.
— Ну, если он так реагирует, тогда поздравляю. Пожалуй, ты можешь теперь вить из него веревки!
— Представляешь, я наконец-то почувствовала свою власть над ним. Кажется, он выполнит все, что я прикажу, любой каприз, любую прихоть. — Катя даже зажмурилась. — Это такой кайф, мама. Такое ощущение… непередаваемое.
— Я тебя понимаю. Это действительно очень сладкое чувство… Вот только не пришла бы потом горечь.
Девичник закончился. Катя понимала, что затеяла опасную лживую игру, но выйти из нее уже не могла. И потом ей так хотелось сыграть роль беременной.
Сан Саныч пришел на прием к следователю, чтобы рассказать о том, где может прятаться смотритель. Как и любой человек, попавший в милицию, он слегка робел в этих строгих кабинетах.
— Можно… войти? — спросил Сан Саныч, остановившись на пороге.
— Ты уже зашел. Проходи, Сан Саныч. Что-то случилось? — спросил Буряк.
— Гриша, я вот по какому поводу. Я тут слышал по радио сообщение о том, что Михаил, смотритель маяка, скрывается от милиции.
— Так… и что?
— Я знаю, где он может скрываться! — сообщил Сан Саныч.
— Что ты знаешь?
— Не точно, конечно, но предполагаю, где он может быть.
— И где же? — следователь был настроен скептически.
— В катакомбах.
— Интересно, и почему именно там? Почему не за городом, например? Или еще где?
— Только там! Поверь мне, я знаю, что говорю, — упрямо настаивал на своем Сан Саныч.
— Но в наших катакомбах человека можно искать годами — и не найти! И более того, самим сгинуть.
— Можно. Но я его там найду!
— Саныч, перестань геройствовать! Это же опасно, — покачал головой следователь.
— Да нет же! Мишка там, потому что знает эти катакомбы как свои пять пальцев, и я не хуже.
Следователь устало вздохнул:
— Ну, откуда, откуда у тебя такая уверенность?
— Мы с ним в детстве дружили, вместе лазили по этим катакомбам. Я пойду и найду его.
— Нет. Один даже и не думай туда ходить! Это очень опасный преступник. Для его поимки нужно разрабатывать специальную операцию.
— Да какие операции? — кипятился Сан Саныч. — Вы же время теряете, Гриша, неужели ты не понимаешь? Он там, там!
— Дождись, пока я все организую, и тогда мы возьмем тебя как проводника.
В этот момент вошел милиционер:
— Григорий Тимофеевич, вы просили собрать данные на Ирину и Якова Гнатюков — вот они.
— Спасибо, можете идти.
Следователь увидел, что обиженный Сан Саныч собрался уходить, и остановил его:
— Саныч, подожди минутку. Посмотри. Эта твоя Ирина, которая пыталась купить бриллианты, — та еще дамочка!
— Да? Что-то интересное?
— Не то слово! Как ты думаешь, если она работала технологом на «алмазной трубке» в городе Мирном, захочет ли она купить какие-то бриллианты в нашем заштатном городке?
— Зачем? Глупость какая-то…
— Вот именно. И муж ее — ей под стать. Кстати, посмотри на эту фотографию.
Следователь протянул Сан Санычу фото Якова из сводки.
— Тебе этот человек не знаком?
Сан Саныч внимательно рассмотрел фото.
— Нет, не знаком.
— Жаль… — сказал следователь.
Потом он пририсовал на фотографии Якова маску и повернул ее к Сан Санычу:
— А так?
— Да это же он! Он! Точно! — оживился Сан Саныч. — Тот, который с пистолетом… Бриллианты он
